六十車金銀入庫的風波還沒過去。京城官場裡依然充斥著金錢的酸臭味。
乾清宮的東暖閣裡，卻飄著一股極其怪異的焦苦味。
朱由檢坐在御案後。案頭上擺著一個破折的粗布麻袋。麻袋敞開著，裡面裝滿了黑褐色的指甲蓋大小的豆子。
王承恩站在旁邊，用絲帕捂著鼻子。這味道太沖了，聞久了讓人頭暈。
“萬歲爺，鄭大帥這是把人家羊圈裡的糞蛋子掃回來吧？”王承恩小聲埋怨。他剛才大著膽子嚼了一顆，苦得他滿地找水漱口。
朱由檢沒理他。他抓起一把黑豆，放在鼻端聞了聞。
這就是鄭森在摺子裡特意表功的摩卡特產。那幫紅毛鬼和奧斯曼人管它叫卡瓦。
這是後世熬夜加班的續命水。
朱由檢早就想喝這一口了。這幾年當大明這個破公司的董事長，他每天睡不到四個時辰。以前只能靠濃茶續命，現在終於有了真正的提神利器。
“傳御膳房總管。”朱由檢下令。
不到半柱香，胖乎乎的御膳房總管跪在地上磕頭。兩腿直打哆嗦。皇上突然召見，準沒好事。
“看著這個麻袋。把裡面的豆子拿去鐵鍋裡慢火焙炒，炒出油光。然後用碾藥的石碾子研磨成細粉。極細的那種。”朱由檢仔細吩咐。
御膳房總管連連點頭。
“磨好之後，取三錢粉末，放入銅壺中熬煮。水開三次即可。然後過濾掉渣滓，只留黑湯。”
“奴婢遵旨。”總管試探著問，“這就呈給主子嗎？這黑湯……怕是不太好下口。”
朱由檢沉思片刻。東方人的口味確實抵擋不住純黑咖啡的苦澀。必須改良。
“湯熬好後，加入滾燙的羊奶。再切幾顆嶺南進貢的桂圓肉，扔兩粒寧夏枸杞進去泡著。加一勺崖州白糖。去辦。”
半個時辰後。
一個小太監端著一個景德鎮的白瓷蓋碗走進暖閣。
蓋子一掀開，那股焦糊味被羊奶的腥甜和桂圓的果香中和了。形成了一種大明人從未遭遇過的複雜氣味。
朱由檢端起碗，吹了吹，抿了一小口。
入喉極苦。隨後是一絲奶甜和枸杞的草藥味。嚥下去後，喉嚨底泛起強烈的回甘。
很古怪。這是大明特調版拿鐵。
最關鍵的是，一杯下肚不到一刻鐘，朱由檢原本隱隱作痛的太陽穴不跳了。那種熬夜帶來的昏沉感一掃而空。心跳稍微加快了一點，整個人變得極度興奮。
“好東西。”朱由檢放下空碗。他眼珠子一轉，心裡的算盤打得啪啪響。
這麻袋裡足足有五十斤。鄭森說那些被繳獲的奧斯曼商船艙底，還有幾十萬斤這種豆子，這根本不值錢。但在大明，這就是獨一份。
有一樣東西能讓人一天不睡還不困，這在講究養生的大明官場，絕對屬於核武器。
“王伴伴，通知內閣和六部的堂官。明日早朝，提前一個時辰。卯時初刻，太和殿議事！”
……
次日清晨。天還沒亮。北京城裹在一層刺骨的寒霜裡。
太和殿偏殿。
內閣首輔周延儒裹著厚厚的貂毛大氅，坐在交椅上。他老了。最近戶部連夜清點那幾千萬兩的海路戰利品，他作為首輔必須盯著賬目。這幾天加起來睡了不到四個時辰。
周延儒閉著眼睛，腦袋一點一點地往下磕。
一旁的戶部尚書倪元璐也沒好到哪裡去。他頂著兩個巨大的黑眼圈，手裡拿著一本奏單，眼睛卻直翻白。
幾個兵部和工部的侍郎也聚在一起捂著嘴打哈欠。朝堂裡哈欠連天，呵氣成冰。
“皇上駕到！”
隨著淨鞭三響，朱由檢精神抖擻地走了進來。他步履生風，眼神明亮。
群臣趕緊起身跪拜。周延儒起得猛了，兩根膝蓋骨發出一聲脆響，差點一頭栽倒在地。
“眾卿平身。”朱由檢坐在龍椅上，俯視著下面這群無精打采的老頭子。
“近來國事繁重，天津衛造船、西域修路、戶部還忙著盤賬。朕看列位臣工都頗為疲乏啊。”
周延儒強打精神出列：“老臣等為國盡忠，區區勞頓，不足掛齒。只是老臣年邁，精神不濟，恐誤了聖上大事。”
“唉，首輔這是哪裡話。”朱由檢換上一副關心臣下的嘴臉，“王承恩，賜座。賜湯。”
幾個太監端著紅漆托盤走下臺階。
太監把碗放在幾位重臣面前的小几上。
周延儒看著面前這個白瓷碗。碗裡裝著小半碗深褐色的藥湯。不冒熱氣。表面飄著點奶花，底下還沉著兩顆泡發了的枸杞。
一股直衝腦門的苦味鑽進鼻鼻孔。
周延儒心裡咯噔一下。他看了看旁邊的倪元璐。倪元璐也盯著那碗湯，臉色發白。
歷朝歷代，皇上突然賜一碗黑乎乎的湯藥。這甚麼意思？看你不順眼要你死啊！
“皇上……”周延儒撲通一聲又跪下了，“老臣罪該萬死！”
倪元璐也跟著跪下。幾個堂官全跪了。
朱由檢愣了一下，隨即啞然失笑。這幫老狐狸宮鬥戲看多了。
“都起來！朕還沒昏庸到在朝堂上毒殺輔臣。這是好東西，一般人喝不到。朕今日看你們太過萎靡，特意讓御膳房熬的。全部喝掉，一滴也不能剩。違旨者，罰俸三個月！”
皇上都把違抗旨意的懲罰定在銀子上了，這肯定不是毒藥。
周延儒鬆了一口氣。他端起碗，捏著鼻子，像喝黃連一樣一口灌了下去。
真苦！
苦得他眉毛鼻子全擠在一起。舌根發麻。他趕緊把嘴裡的那顆枸杞嚼碎嚥了，借甜味壓一壓。
底下七八個大臣紛紛仰脖子。大殿裡響起一片吸溜聲和壓抑的咳嗽聲。
朱由檢看著他們，不說話。他開始批奏摺。
半炷香過去了。
周延儒原本昏昏沉沉的大腦，突然之間變得極其清醒。以往早朝這段時間，他滿腦子全是漿糊，現在卻覺得神思敏捷。剛才在寒風中凍透的四肢，這會兒也泛起一股熱流。甚至連心臟跳動都強勁了幾分。
他不困了。他感覺自己現在能一口氣批完一百本奏單。
旁邊的倪元璐眼珠子瞪得溜圓。他本來在算一筆爛賬怎麼也對不上號，此時腦子裡那個算盤珠子撥得飛快，瞬間就把賬算平了。
“首輔，還困嗎？”朱由檢合上一本奏摺，似笑非笑地問。
周延儒挺直了腰板，大聲回覆：“回皇上！老臣四體通泰，神清氣爽！實乃天恩浩蕩！”
倪元璐也趕緊拱手：“微臣甚至覺得此時腹內有一股奇氣遊走，剛才渾渾噩噩之感一掃而空！”
“這就對了。”朱由檢靠在椅背上。
開始挖坑了。
“列位可知此為何物？”
群臣搖頭不知。有說是西藏的雪蓮，有說是長白山的老參。
“此物名為提神黑玉湯。”朱由檢語調突然變得深沉蒼涼。
“乃是鄭森將軍率大明海軍，在極西的紅海之濱血戰。從那奧斯曼蠻夷的都城峭壁上，由敢死之士攀巖採摘而來的黑玉明草。此草吸收烈日精氣，幾十年結一次果。一年攏共也就得個十幾斤的豆子。”
周延儒和倪元璐一聽，嚇得站起。這麼貴重！幾十年一結果。這就不是藥，這是仙丹啊！
“鄭森感念朕操勞國事，特意八百里加急送回京城。朕體恤眾卿，故而賞賜。這提神黑玉湯不僅能讓人三日不眠亦不知疲倦，更有固本培元之奇效！”
謊言編得極其順溜。
下面那幾個老頭已經兩眼放光。特別是“固本培元”四個字，戳中了這幫大明文官的痛點。誰家裡還沒幾房年輕小妾？年紀大了力不從心，這玩意兒不僅能提神辦差，也許還有別的功效？
“皇上隆恩，老臣粉身碎骨難報萬一！”周延儒老淚縱橫。
“行了，退朝去辦事。今天戶部的賬必須平出來。”
……
三天後。
關於“提神黑玉湯”的傳聞，在京城權貴圈子裡傳炸了。
所有的細節都被無限放大。傳說有人只要喝一口這黑湯，就能直接和年輕後生較量角抵之戲。傳說這是西天王母娘娘種在紅海邊的仙草。
更要命的是，幾個大學士和尚書每天都能保持極其旺盛的精力。有人偷偷去問周延儒，周首輔只是神秘一笑，指了指皇宮方向，避而不答。
這就更讓人心癢了。
大明有錢人太多。不管是那些抄底煤鐵股票賺了大錢的商人，還是世襲罔替的勳貴。他們窮得只剩下錢了。他們缺的就是這種能彰顯身份、又能實在見效的“仙丹”。
此時。京城最繁華的宣武門外一條暗巷裡。
幾個鬼鬼祟祟的商人敲開了一扇沒掛牌匾的黑漆大門。
這裡是內務府總管太監齊本正在宮外的私宅。
一個管家模樣的胖子坐在太師椅上。桌子上放著一個巴掌大的紅木小匣子。
下面站著四個京城最有名的藥材皇商。
“齊管家，您遞個話。那宮裡流出來的黑玉豆子，到底有多少？”一個戴著金線小帽的商人急切地問。
“不多。”胖管家伸出三根胡蘿蔔粗的手指，“本月只有三市斤的量。這還是齊公公拼著被皇上責罵的風險，從御茶膳房的庫底子刮下來的。”
三個商人倒抽一口冷氣，隨即眼睛紅了。三斤？這分回去還不夠自家當主藥引子賣的。
“甚麼價？”
胖管家輕輕拍了拍那個紅木匣子。裡面裝著半兩還沒炒過的生咖啡豆。
“就這一小匣。二兩黃金。”
這話若是放在普通集市，會被人當瘋子打死。但在場的所有人都沒覺得貴。這可是能救命、保官位的御用之物。
“我要一斤！直接拉一車銀子去齊公公府上！”
“放屁！我出三兩黃金買一匣！我全包了！”
幾個平日裡稱兄道弟的商人差點擼袖子幹架。
同一時間。乾清宮裡。
朱由檢看著齊本正呈上來的密賬。
五十斤成本不足十文錢的咖啡豆。透過內務府故意漏出去的一半，在京城黑市上直接換回了整整兩千兩黃金！而且這還是因為要控制放貨量。
“齊本正，幹得不錯。”朱由檢把賬本拍在桌上。“告訴鄭森，這玩意兒在葉門有多少給朕拉多少回來。讓那些葉門人別種糧食了，全給朕種樹。”
這只是一場微不足道的宮廷把戲。但也標誌著大明皇權終於開竅了。他們不再只會生硬地收農業稅。
他們學會了製造需求。哪怕是製造一個極其離譜的謊言需求，也能兵不血刃地將民間財富回收進皇帝的腰包，以此來支撐那龐大的戰爭機器繼續向西滾動。