京城的初冬，寒風裹著落葉在青石板上打轉。
正陽門外，一隊看不到頭的車馬長龍，正緩緩向北移動。
這隊伍有些古怪。護送的不是普通的鏢師，而是清一色身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛。而且比起平日裡的驕橫跋扈，今天的錦衣衛顯得格外肅殺，一個個把手按在刀柄上，眼睛像鷹一樣盯著街道兩側的每一個行人。
更古怪的是那些馬車。
全都是四輪過載的新式馬車，也就是前陣子工部剛仿製出來的西域款。每輛車都由四匹關外健馬拉著，車輪碾過在石板上發出沉悶的“咯吱”聲，彷彿車廂裡裝的是山嶽。
車上罩著厚厚的黃綢緞，上面還蓋著正紅色的官印封條。
“這是誰家的貨？這麼大陣仗？”路邊的茶攤上，幾個閒漢伸長了脖子。
“噓！不想活了？”茶攤老闆趕緊按住他們的腦袋，“那是南邊來的！聽說是鄭森大帥在紅海打了勝仗，這是給皇上送回來的戰利品！”
“戰利品？”
還沒等閒漢們反應過來，車隊已經拐進了戶部衙門所在的千步廊。
戶部尚書倪元璐正站在大門口，凍得搓手跺腳。他官袍裡雖然加了棉，但這心裡的火熱讓他根本感覺不到冷。
“來了！來了！”
隨著一聲通傳，第一輛馬車停在了戶部大庫的院子裡。
負責押運的是錦衣衛指揮僉事李若璉。他跳下馬，一臉風霜，但精神頭極好。他快步走到倪元璐面前，啪地行了個軍禮。
“倪尚書，紅海前線第一批繳獲，共計重車六十輛，請查收！”
“六……六十輛？”
倪元璐嚥了口唾沫。雖然早就在奏摺上看到了數字，但真看到實物擺在面前，那種衝擊力還是讓他有點眩暈。
“開啟！快開啟！”他揮著手，聲音都變了調。
幾個壯碩的戶部庫丁上前，小心翼翼地撕開封條，掀開黃綢布。
底下是一口口巨大的紅木箱子，箱角都用銅皮包著，透著結實。
庫丁拿撬棍一撬，“咔嚓”一聲，箱蓋彈開。
“譁——！”
雖然是白天，但院子裡好像突然亮了一盞燈。
金光。
純粹的、耀眼的、讓人挪不開眼的金光。
整個箱子裡，整整齊齊碼放著金燦燦的錢幣。不是大明通用的金錠，而是一種圓形的、上面印著彎刀和鬼畫符文字的金幣。
“這是……奧斯曼金里拉？”倪元璐顫抖著拿起一枚，放在嘴裡咬了一口。
軟的。純金！
“這一箱是多少？”他問李若璉。
“回尚書，這一箱是五千枚。每枚重約一錢七分。這輛車上有十箱。”李若璉指了指後面的車隊，“這只是金幣。後面還有三車是波斯紅寶石，五車是極品龍涎香和象牙。剩下的全是銀幣。”
倪元璐感覺呼吸有點困難。
他管了大明戶部這麼多年，見過的錢不少。可這那是錢嗎？這是金山啊！
“快！都開啟！讓本部堂看看！”
隨著一箱箱戰利品被撬開，戶部大院裡充滿了金錢的味道。那種味道很俗，但真的很香。
“天吶……”
聞訊趕來的戶部左侍郎王家彥，手裡拿著算盤，剛撥了兩下就打不下去了。
“尚書大人，這一車金幣摺合庫平銀……約莫是三十萬兩！”
三十萬兩？
倪元璐猛地轉頭盯著他：“你再說一遍？”
“下官……下官沒算錯。”王家彥擦了擦汗，“這還不包括那些寶石和香料。龍涎香這東西，有價無市，在宮裡那可是論克賣的。這五車……”
“也就是說，”倪元璐深吸一氣，努力讓自己站穩，“光這第一批六十輛車，摺合銀子就得有……兩千萬兩？”
兩千萬兩白銀！
這個數字像炸雷一樣在戶部大院裡炸響。
崇禎初年，大明一年的國庫歲入是多少？四百萬兩！就算後面加了遼餉、剿餉，撐死也就這個數。後來抄了八大家、開了海貿，日子好過了點，也才剛過千萬兩的坎。
而現在，鄭森出去晃了一圈，在紅海打了一仗，搶……哦不，繳獲回來的東西，就抵得上大明兩年的歲入！
“這……這就是大海嗎？”
倪元璐撫摸著那冰冷而沉重的金幣，眼眶突然紅了。
他是傳統的讀書人，信奉的是“農為本，商為末”。以前皇上搞開海，造大船，他心裡是嘀咕的。覺得那是勞民傷財，是好大喜功。花那麼多銀子去造一堆爛木頭，漂在水上，能長出莊稼來？
可現在，現實狠狠地給了他一巴掌。但也這一巴掌，把他抽醒了，也抽爽了。
“尚書大人？”王家彥見他發呆，小聲叫他。
“啊？”倪元璐回過神來。
“這……這賬怎麼入？以前沒這個先例啊。”王家彥苦著臉，“是入歲入？還是入罰沒？還是……”
“入個屁的罰沒！”倪元璐突然爆了句粗口，完全不顧及尚書的體面，“這是軍功！是海外擴張的紅利！就立個新名目，叫……叫海外拓殖金！”
他抓起一把金幣，聽著它們撞擊發出的清脆聲響。
“李僉事，這批貨，路上沒少吧？”
李若璉笑了笑，露出一口白牙：“倪尚書放心。錦衣衛全程押運，哪怕是掉了一枚，也是掉在咱們大明的土地上。這一顆沒少，全在這兒了。”
“好！好！好！”倪元璐連說了三個好字。
“來人！”他大喝一聲，“傳我的話，今晚戶部所有人不許回家！連夜清點入庫！誰敢偷拿一個子兒，本官親自剝了他的皮！”
……
訊息像長了翅膀一樣，瞬間傳遍了京城官場。
內閣值房裡，首輔周延儒正端著茶杯，聽著下屬的彙報。
“兩千萬兩？真的假的？”
“千真萬確！閣老，下官親眼看見的！戶部那個摳門的倪尚書，在院子裡笑得跟個傻子似的。那金光，都快溢到街上去了！”
周延儒手一抖，茶水潑了一身。
他顧不上擦，站起身在屋裡來回踱步。
“變了……徹底變了。”他喃喃自語。
以前，朝廷要錢，得求爺爺告奶奶，得跟江南士紳鬥法，得從老百姓牙縫裡摳。每次加稅，都被御史罵得狗血淋頭，說是甚麼與民爭利。
可現在呢？
皇上派艦隊出去打一仗，不僅地盤大了，錢也像流水一樣流進來。這誰還敢說海禁是對的？誰還敢罵窮兵黷武？
這哪是窮兵黷武？這分明是“富兵強國”！
“這下，那些御史的嘴該堵上了。”周延儒嘆了口氣，“以後這朝堂上，怕是沒人再敢攔著皇上造船了。”
……
乾清宮，東暖閣。
朱由檢正拿著一份清單在看。
他臉上並沒有戶部那麼狂喜，甚至還有點嫌棄。
“才兩千萬？”他撇了撇嘴，把清單扔在桌上，“奧斯曼那麼大的帝國，攢了幾百年的家底，就這點？”
一旁的王承恩嘴角抽搐了一下。萬歲爺，您這胃口也太大了。那是人家運給埃及總督發軍餉和造船的錢，被您半路截胡了，這已經夠那個蘇丹心疼好幾年了。
“萬歲爺，這只是第一批。”王承恩趕緊賠笑，“鄭帥那邊說了，紅海航線一通，以後的過路費、保護費，還有給波斯、莫臥兒賣軍火的錢，那是細水長流。一年少說也有這個數。”
“細水長流好啊。”朱由檢點了點頭，“這錢來得正好。朕正愁明年的大西洋艦隊造艦經費沒著落呢。”
他站起身，走到那一排巨大的世界地圖前。
“伴伴。”
“奴婢在。”
“傳旨工部和內務府。這批金子，別忙著熔了鑄錢。先拿出來一部分，給那些參與紅海戰役的將士發賞。特別是那個在亞丁灣帶頭跳幫的千總，朕記著他叫劉大刀？賞金幣百枚，升三級！”
“萬歲爺聖明！”王承恩應道，“這賞一發下去，怕是全軍都要嗷嗷叫著搶著這出海了。”
“要的就是這個效果。”朱由檢眼中閃過一絲精光，“以前人家說，好男不當兵。朕要讓全天下都知道，當兵不僅能保家衛國，還能發財！能光宗耀祖！”
他頓了頓，又說：“剩下的錢，撥五百萬兩給宋應星。告訴他，那個冒黑煙的蒸汽機，別給朕省錢。炸了不怕，接著造！朕要的是能推著幾千噸大船跑的鐵怪物，不是個只能抽水的鐵葫蘆！”
“是！”
“還有，”朱由檢似乎想起了甚麼，“那幾箱波斯紅寶石和龍涎香，挑幾件好的，送到坤寧宮去。剩下的……”
他想了想，臉上露出一絲狡黠的笑。
“剩下的，讓內務府在京城搞個海外奇珍拍賣會。把京城那些有錢沒處花的勳貴、豪商都給朕請來。告訴他們，這些寶石都有靈氣，能避邪！能延年益壽！底價……就給朕翻十倍！”
王承恩一愣，隨即笑得臉上的褶子都開了花。
“萬歲爺，您這是……連自己人的羊毛也不放過啊？”
“他們的錢放在庫裡也是生鏽。”朱由檢理直氣壯，“不如拿出來支援國家建設。這也算是朕替他們積德了。”
當天晚上，京城的各大酒樓茶館，所有人都在談論那幾十車金子。
那些曾經對從軍並無興趣的市井少年，此刻聽著說書人唾沫橫飛地講述“鄭大帥紅海奪金記”，一個個眼睛發亮。
“聽說了嗎？去當海軍，只要命大，回來就能買地娶媳婦！”
“何止啊！我二舅家的小子就在天津衛當水兵，昨天寄回來一封信和十塊銀元！說是這只是預支的餉銀！”
一股前所未有的躁動，在這個古老帝國的血管裡流淌。
那是對財富的渴望，對遠方的嚮往，也是一個日不落帝國崛起的原始動力。
而這一切，只不過是那六十車金瓜子砸出的一點水花罷了。
真正的狂潮，還在後頭。