鄭森在紅海盡頭豎起石碑的時候，大明京城正籠罩在一片肅殺的寒冬之中。
今年的雪似乎比往年都要大。紫禁城的琉璃瓦上，積雪已經厚得像一層棉被。
寒風呼嘯著捲過長安街，路上的行人都縮著脖子，把自己裹得緊緊的。
但比嚴寒更讓人心慌的，是煤不夠了。
“沒煤了？怎麼會沒煤了？”
西直門外的“皇家煤鐵總公司”售賣點前，一條長長的隊伍已經排到了護城河邊。
排在最前面的一個穿著老羊皮襖的老頭，手裡攥著幾個銅板，凍得直哆嗦，但眼睛瞪得老大，死死盯著那個剛掛出來的售罄牌子。
“掌櫃的，您行行好。家裡還有兩歲的小孫子，再不燒火炕，這孩子就要凍壞了。”
老頭扒著櫃檯，聲音裡帶著哭腔。
裡面的夥計裹著厚厚的棉衣，卻也是一臉苦相：“大爺，真不是我不賣。您看這後面倉庫，空的！連煤渣子都被昨兒個那幾家王府的管家掃走了。”
“怎麼會空呢？往年京西的煤多得像山一樣，今年這是咋了？”旁邊一個讀書人也急了，“這可是皇家買賣，難道也搞囤積居奇那一套？”
夥計剛想解釋，後面的人群騷動起來。
“別聽他瞎說！肯定是給哪個大戶留著呢！”
“就是！咱們排了一宿，說沒就沒？今天不給個說法，咱們不走了！”
民怨就像這冬日裡的乾草，一點火星就能著。
就在人群推推搡搡快要失控的時候，一隊身穿飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛騎著馬趕到了。
“都退後！這是內務府的產業，誰敢鬧事？”
為首的百戶大喝一聲。雖然沒拔刀，但那股殺氣還是鎮住了場面。
人群雖然散開了，但議論聲卻沒停。
“聽說了嗎？這煤都被拉去鍊鐵了。”
“還有那些新造的燒火的大車，聽說那一車要吃掉幾十戶人家的煤！”
“造孽啊，為了那些鐵疙瘩，那是連百姓的死活都不顧了……”
這種流言，像風一樣傳遍了京城的大街小巷。
……
乾清宮，暖閣。
地龍燒得很旺，讓這裡溫暖如春。
但朱由檢的眉頭卻擰成了疙瘩。
桌案上擺著一堆彈劾奏摺。御史言官們像聞到血腥味的鯊魚，紛紛上書指責工部尚書宋應星“與民爭利”、“為了奇技淫巧致使京師無煤”。
甚至有人上升到了動搖國本的高度。
“萬歲爺，順天府那邊報上來，昨兒夜裡，外城又有三個無家可歸的乞丐凍斃街頭。”王承恩小心翼翼地把一碗熱茶放在案頭，“還有幾戶貧民，因為燒不起煤，拆了自家門板窗戶取暖……”
“啪！”
朱由檢把手裡的奏摺重重摔在桌上。
“凍死人？這是朕的恥辱！”
他站起身，在屋裡來回踱步。
“宋應星呢？讓他滾進來！”
“奴婢這就去傳。”
片刻後，宋應星急匆匆地進了暖閣。他帽子都歪了，上面還沾著煤灰，顯然是從工地上趕過來的。
“微臣宋應星，參見皇上。”
“免禮！”朱由檢一揮手，“宋愛卿，你自己說說，京西煤礦的日產量不是翻倍了嗎？怎麼京城還缺煤？”
宋應星一臉苦笑，甚至有些委屈。
“皇上，臣冤枉啊。正如您所說，日產量確實翻倍了。可是……需求它是翻了十倍啊！”
他從懷裡掏出一本賬冊。
“您看。去年這會兒，咱們只有幾個鍊鐵高爐。今年呢？為了那些蒸汽機和鐵路，咱們新建了三十座大高爐！光這這一項，就要吃掉京西一半的煤。”
“還有軍器局，為了造那個‘龍威’大炮和新式火槍，日夜開工。那是吞金，也是吞煤啊。”
“再加上北邊的駐軍，兵部那邊下了死命令，優先保障營房取暖。臣就是有三頭六臂，也變不出那麼多煤來啊。”
朱由檢沒說話，只是接過賬冊翻了翻。
確實，每一筆去向都清清楚楚。工業化這頭怪獸，一旦啟動，對能源的渴望是無底洞。
“那你就讓老百姓凍著？”朱由檢盯著他，“水能載舟亦能覆舟。若是為了煉幾塊鐵，把人心丟了，朕要這些機器有何用？”
宋應星這下真急了，撲通一聲跪下。
“臣知罪。臣已經下令暫停了兩個民用工坊的供煤，優先保民用。但……杯水車薪啊。這缺口太大了。”
朱由檢嘆了口氣，也知道這不能怪宋應星。這是發展陣痛。
“起來吧。朕不是要殺你的頭，朕是要你那個腦袋想辦法。”
他走到那張巨大的《皇明疆域圖》前。
手指在京城的位置點了點。
“光靠一個京西煤礦，確實撐不起這麼大的攤子。咱們得開源。”
他的手指順著地圖向東移，停在了一個叫“開平中屯衛”（今唐山）的地方。
“這裡。”
宋應星湊過來看了一眼，有些遲疑：“皇上，這是開平衛。臣知道那裡有煤，前元的時候就有人挖。可是……太遠了啊。離京城四五百里地，中間還要翻山越嶺。運過來，那運費得比煤還貴。”
“如果不走陸路呢？”
朱由檢的手指繼續向東，滑到了海邊——秦皇島。
又向北，滑過大海，停在這個叫“撫順”的地方。
“宋愛卿，你別忘了。咱們現在可是有海軍的。”
宋應星眼睛猛地一亮，像是在黑暗中抓到了一根救命稻草。
“皇上，您的意思是……海運？”
“對！”朱由檢轉身，眼中閃爍著精光，“內務府不是有船隊嗎？鄭家不是有船嗎？通商局的那些武裝商船，冬天不出海去南洋，都趴在窩裡幹嘛？讓他們給朕運煤！”
這在後世叫“北煤南運”，現在雖然技術條件差點，但邏輯是一樣的。
“撫順的煤，還有開平的煤，都可以裝船，走渤海灣，直接運到天津。再從天津走運河進京。這一條水路，運量比馬車大千倍，成本卻只有十分之一！”
宋應星激動得手都在抖。是啊，他怎麼沒想到水運！
“皇上聖明！若是如此，別說京城，就是江南的織造局，咱們也能用北方的煤供上！”
但他馬上又想到了一個問題。
“可是皇上，這開礦需要錢，修路到海邊需要錢，造船運煤也需要錢。現在國庫……戶部尚書那個老摳門，怕是又要哭窮了。”
朱由檢冷笑一聲。
“錢？這世上最不缺錢的就是想賺錢的人。”
“傳旨！”
王承恩立刻研墨提筆。
“第一，設立開灤撫順煤礦總局，這不再是皇家獨資，向民間招股！告訴那些山西、陝西的煤老闆，還有江南那些這錢沒處花的豪紳，這是躺著賺錢的買賣。誰投錢，誰就能分這裡面的紅利。”
這是要把民間資本徹底引入能源行業。
“第二，給鄭家下旨。告訴鄭芝龍，朕知道他在家裡閒得發慌。讓他以‘福建水師’的名義，組建一支專門的運煤船隊。運費，朝廷給足。但他要是敢在這個節骨眼上跟朕哭窮或者搞小動作，朕就把他以前那些爛賬翻出來曬曬。”
提到鄭芝龍，朱由檢的眼神冷了幾分。這老狐狸雖然表面臣服，但背地裡肯定還藏著不少私房錢。這次正好讓他吐出來點。
“第三，工部在那邊修一條簡易鐵路，直通秦皇島。這錢，不用國庫出，就從招股的錢里扣。”
“最後……”朱由檢頓了一下，“告訴順天府。先把太倉庫裡的備用煤拿出來，在全城設五十個平價售賣點。一人限購五十斤。無論如何，先把這個年關過了。誰要是敢在這個時候囤積居奇、發國難財，錦衣衛的詔獄正好還空著幾間房。”
宋應星聽得熱血沸騰：“微微臣這就去辦！那……那些彈劾臣的奏摺？”
“放著吧。”朱由檢擺擺手，“等煤運來了，百姓的火炕熱了，那些廢紙自然就沒人看了。”
宋應星磕頭謝恩，倒退著出了暖閣。
朱由檢重新坐回椅子上，端起那碗已經涼了的茶，喝了一口。涼茶入喉，讓他那顆稍微有些燥熱的心冷靜下來。
這場煤炭危機，看似偶然，其實是必然。
這不僅是工農業爭奪資源的矛盾，更是倒逼大明進行經濟結構轉型的契機。
以前的國家是靠田賦養著的，以後的國家，得靠工礦業、靠海貿、靠資本運作養著。
而這一切的前提，就是能源。
“煤啊……”朱由檢低聲自語，“這黑乎乎的石頭，以後就是大明的血。血要是流不動了，這巨人也就倒了。”
他忽然想起遠在紅海的鄭森。那邊是為了打通貿易線在流血，這邊是為了工業化在流汗。
“王伴伴。”
“奴婢在。”
“去內庫取點銀子。給那些凍死、餓死的乞丐和貧民家裡送去。不多，一家十兩燒埋銀。朕……沒能讓他們都過上好日子，朕有愧。”
王承恩眼眶一紅，跪下道：“萬歲爺仁慈。這天災人禍的，哪能都怪您呢。若是換了以前的萬曆爺、天啟爺，這會兒還在後宮煉丹、做木匠呢，誰管沒煤燒這種小事啊。”
“少拍馬屁。”朱由檢笑罵了一句，但神情卻有些落寞，“仁慈不管是飯吃。去做事吧。另外，讓錦衣衛盯著點鄭家那邊的動靜。朕這道旨意下去，那是從鄭芝龍嘴裡搶肉吃。這老海盜，肯定不會那麼老實。”
……
福建，安平。
鄭氏大宅的一間密室裡。
年過半百的鄭芝龍正端著一杯極品大紅袍，聽著心腹管家的彙報。
“老爺，京城那邊傳來訊息。那個甚麼煤炭荒鬧得挺兇。聽說皇上要把開平和撫順的煤礦放出來招股，還要咱們出船運煤。”
管家看了看鄭芝龍的臉色，小心翼翼地問，“咱們……接不接這個茬？”
鄭芝龍放下茶杯，手指在桌面上輕輕敲擊著節奏。
“接。當然接。”
他嘴角勾起一絲狡黠的笑意。
“這可是能源生意。這這比販絲綢還穩當。只要那北邊的爐子不熄火，咱們的船就不會空。皇上既然把這塊肥肉丟出來了，咱們為甚麼不吃？”
“可是……”管家有些猶豫，“聽說皇上還要查咱們這些年搞走私的舊賬。特別是有些運往紅海的軍火，咱們偷偷扣下了一部分……”
鄭芝龍的臉色瞬間陰沉下來。
“怕甚麼？森兒在外面替他賣命，打生打死。我這當爹的，撈點辛苦錢怎麼了？再說，那點軍火，我都說是風浪打翻了，死無對證。”
他站起身，走到窗前，看著外面繁忙的港口。
“不過，皇上這次能在能源上搞招股這招，確實高明。這是要把天下的錢都綁在他的戰車上啊。”
“老爺，那咱們投多少？”
“先投這個數。”鄭芝龍伸出五根手指，“五百萬兩。告訴皇上，我鄭某人雖然是個生意人，但也知道國事為重。這煤，我包運了。”
“另外……”他的聲音低了下來，“那批私扣的火藥，處理乾淨點。別在這個節骨眼上被人抓到把柄。皇上這是先給糖再亮刀子。我也得配合著演戲不是？”
“小的明白。”管家躬身退下。
鄭芝龍重新坐回椅子上，看著那杯茶。茶湯紅亮，像極了這大明的國運。
“皇上啊皇上，您是想用這煤，把這天下人都燒熱。可您別忘了，煤燒得太旺，也是會燙手的。”
他喃喃自語。
這一刻，無論是在千里之外冰天雪地的京城，還是在這溫暖如春的福建，所有人的命運，都因為這黑色的石頭，被緊緊地捆綁在了一起。
大明的工業之心再次跳動，帶著貪婪，也帶著希望。