對方的炮不僅射程遠，而且打得準得離譜。
“衝！快衝上去！貼住他們就不敢開炮了！”他歇斯底里地吼道。
殘存的埃及槳帆船冒著彈雨，發了瘋一樣划水。那些被打斷了槳的船隻能原地打轉，而還有動力的船則踩著同伴的屍體繼續前衝。
不得不承認，奧斯曼人的悍勇在地中海是出了名的。即使在這種絕境下，他們依然衝到了距離大明艦隊兩百步的地方。
“這就是你們的極限了。”
鄭森看著那些越來越近的猙獰面孔，嘴角勾起一絲冷酷的笑意。
“側舷霰彈炮，準備。”
這是大明海軍的最後一道防線，也是從陸軍虎蹲炮改進而來的近防利器。
當埃及艦隊衝進一百五十步死線時。
大明戰艦的下層炮甲板，幾十門裝滿鐵釘和碎鉛塊的短管炮同時怒吼。
“噗噗噗噗——！”
這不再是炮聲，更像是暴雨打在芭蕉葉上的聲音。
但是打出來的不是雨點，是金屬風暴。
衝在最前面的幾艘埃及戰艦甲板上，那些舉著彎刀準備跳幫計程車兵，就像是被割倒的麥子一樣，整排整排地倒下。
鮮血順著排水孔流進海里，把湛藍的海水徹底染紅。
阿里帕夏的旗艦“征服者”號也未能倖免。他的副官就在他身邊，半個腦袋都被削掉了，紅白的腦漿濺了他一臉。
“魔鬼……他們是魔鬼……”
阿里帕夏雙腿一軟，癱坐在滿是血汙的甲板上。他引以為傲的彎刀，連敵人的衣角都沒碰到，就已經輸了。
“快！放火船！”
這是他最後的掙扎。
剩下的十幾艘火船被解開纜繩，點燃引信，順著風向朝大明艦隊漂去。
但施琅早就防著這招。
“神射手！還有那幾挺轉輪銃！給我打那些火船！”
砰砰砰！
密集的槍聲響起。
那些火船還沒漂到一半，船上的火藥桶就被打爆了。幾艘火船在海面上炸成一團團巨大的火球，反而阻斷了埃及艦隊衝鋒的路線。
有些著火的船骸漂回去，把幾艘還在掙扎的埃及戰艦也點著了。
這下徹底亂套了。
海面上到處是燃燒的殘骸和在水裡掙扎呼救的水手。鯊魚聞到了血腥味，成群結隊地遊了過來。
“結束了。”
鄭森放下手中的陶杯，看了一眼懷錶。
從交火到現在，不到半個時辰。
埃及總督阿里帕夏帶來的五十艘戰艦，沉了二十艘，著火十艘，剩下的正在像沒頭蒼蠅一樣四散奔逃。
“大公子，抓到那條大魚了。”施琅指著遠處一艘已經被打斷了桅杆、正掛著白旗漂浮的華麗槳帆船。
那是阿里帕夏的旗艦。
“帶過來。”鄭森淡淡地說，“我要讓他親眼看看，他蘇丹主子的臉是怎麼丟盡的。”
……
半個時辰後。
阿里帕夏被五花大綁地押上了“神威”號。他那身華貴的長袍已經被海水和血水浸透，狼狽不堪。
當他被人按跪在甲板上，抬頭看到那個依然端著杯子、一臉平靜的年輕東方提督時，心裡的恐懼壓倒了羞恥。
“你……你想怎麼樣？”他用生硬的波斯語問道。
鄭森沒有回答，只是指了指這片滿目瘡痍的大海。
“這片海，以後我大明說了算。你服嗎？”
阿里帕夏看了一眼遠處還在燃燒的戰船，低下頭：“服……我服。”
“很好。”
鄭森轉身，把杯子裡剩下的那點涼了的咖啡，緩緩倒進海里。就像是在祭奠甚麼。
“那就麻煩你去告訴那邊的蘇丹和英國人。”
“大明的船來了，就不打算走了。紅海這條路，以後誰想過，得先問問大明的炮答不答應。”
他揮揮手。
“把他關到底艙去。跟那些海盜關在一塊兒。等咱們到了蘇伊士，再讓他發揮點餘熱。”
阿里帕夏被拖了下去，一路哀嚎。
施琅湊過來，遞給鄭森一顆檳榔：“大公子，這仗打得痛快！不過前面就是蘇伊士了，聽說那兒可是個死衚衕，而且還有陸上炮臺。”
“死衚衕？”鄭森眺望著北方，“不。施將軍。以前那是死衚衕。但既然咱們來了，那兒以後就是大明通往歐羅巴的大門。”
“傳令！修整半日。目標，蘇伊士！”
海風重新鼓滿了風帆。大明艦隊雖然經歷了血戰，但依舊保持著整齊的隊形，像一支不可阻擋的利箭，向著紅海的盡頭射去。
那座古老的運河遺蹟，和那個連通兩個大洋的夢想，正在等待著征服者的叩門。
紅海的盡頭。
這裡的天空總是灰濛濛的，空氣裡瀰漫著一股彷彿是幾千年積攢下來的乾燥和腐朽的味道。
大明風帆戰列艦“神威”號那巨大的船身，在一眾護衛艦的簇擁下，緩緩駛入了蘇伊士灣。
鄭森站在艉樓上，用那支單筒望遠鏡盯著前方那片與海相接的陸地。鏡筒裡，除了幾座孤零零的阿拉伯式炮臺和一群驚慌失措的奧斯曼士兵，就是一望無際的黃沙。
“這就是那個地中海的後門？”施琅嚼著嘴裡的最後一顆檳榔，狠狠地往海里啐了一口紅色的汁水，“看著跟咱們福建那些鳥不拉屎的荒島差不多嘛。除了沙子還是沙子。”
鄭森放下望遠鏡，嘴角揚起一個複雜的弧度：“施將軍，別小看這些沙子。皇上說過，只要挖開這幾十裡地，大明的船就能少繞半個地球。”
他指著前方那片看似死路的地峽。
“那邊，就是歐羅巴。英國人、紅毛鬼（荷蘭人）、佛郎機人（葡萄牙/西班牙人）的老家。”
施琅眯起眼，雖然沒太聽懂“半個地球”是啥概念，但他對“老家”這兩個字很敏感。
“抄他們老家？這個我喜歡！”他一拍大腿，“大公子，下令吧！那幾座炮臺我看也就是擺設，咱們只要一輪齊射就能推平了。”
鄭森搖搖頭：“不急。推平了容易，但咱們還沒那個本事在這裡常駐。皇上的意思很明確——到了這裡，咱們的任務不是佔地，是立規矩。”
他轉身看向那個一直被五花大綁跪在甲板上的埃及總督阿里帕夏。這傢伙現在已經蔫了，原本華麗的長袍變成了破布條，滿臉的血汙和恐懼。
“怎麼樣？帕夏大人。”鄭森用生硬的波斯語問道，“這就是你要守的蘇伊士？看著也不怎麼壯觀嘛。”
阿里帕夏哆嗦了一下，抬起頭，眼裡滿是絕望和懇求：“大人……求您……放過蘇伊士吧。那裡只有幾個負責收稅的官員和一些漁民。真正的駐軍都在開羅。”
“放過？”鄭森冷笑一聲，“我如果不打幾炮，怎麼證明我來過？怎麼讓你們那位蘇丹陛下長記性？”
他揮揮手。
“傳令施琅！艦隊前出三里。側舷炮位準備！”
“得令！”
隨著鄭森的一聲令下，大明艦隊原本散漫的陣型再次收緊。二十艘主力戰艦像是一把把準備出鞘的利刃，緩緩逼近蘇伊士港。
港口裡的奧斯曼守軍顯然也發現了這支恐怖的艦隊。
警鐘聲大作。
幾座用夯土和石頭堆砌起來的炮臺開始有了動靜。奧斯曼士兵手忙腳亂地裝填著那種老舊的青銅炮。
“轟！”
一聲悶響。
奧斯曼人沉不住氣，率先開了第一炮。
但這枚實心鐵彈還沒飛到大明艦隊的一半距離，就無力地墜入了海里，激起一朵小小的水花。
“這射程……跟鬧著玩似的。”施琅在艦橋上嗤笑一聲，“就這點本事也想守這麼大的門？”
他抽出腰刀，指著那邊：“開火！教教他們甚麼叫打炮！”
“左滿舵！側舷齊射！”
旗語兵瘋狂地揮舞著手中的令旗。
“神威”號率先發難。船身微微側傾，一百零八門火炮中有一半對準了岸上的炮臺。
“放！”
“轟轟轟轟——！”
那是來自工業文明的怒吼。
幾十枚圓滾滾的鐵球呼嘯著劃過天空。這次鄭森沒有用鏈彈或霰彈，而是清一色的重型實心彈和最新的開花彈。
炮彈像雨點一樣砸在那幾座簡陋的炮臺上。
夯土牆瞬間崩塌。那些正在裝填火藥的奧斯曼炮手還沒反應過來，就被飛濺的石塊和彈片削掉了腦袋。
尤其是其中一發開花彈，極其精準地鑽進了一座炮臺的火藥庫。
“嘣！”
一聲巨響，整座炮臺像火山爆發一樣被掀飛上了天。巨大的蘑菇雲騰空而起，連帶著周圍的幾個掩體都被炸平了。
“打得好！”施琅興奮地大叫。
這根本不是一個量級的較量。
大明的火炮無論射程、精度還是威力，都對這些還停留在中世紀水平的防禦工事構成了降維打擊。
幾輪齊射之後，蘇伊士港口的抵抗徹底啞火了。
原本還在試圖反擊的奧斯曼士兵，這會兒早就丟下大炮，哭爹喊娘地往沙漠深處逃去了。
“停火。”鄭森抬起手。
硝煙散去。
原本還算完整的港口，現在只剩下斷壁殘垣。幾艘來不及跑的商船也被炸沉在泊位裡，桅杆孤零零地露在水面上。
“大公子，這就完事了？”施琅有些意猶未盡，“咱們不上去搶點啥？”
鄭森沒理他，而是轉身看向阿里帕夏。
“看到了吧？這就叫立規矩。”
阿里帕夏整個身子都在抖。他知道奧斯曼帝國的臉這次算是徹底丟到姥姥家了。
“帶上他。咱們上去看看。”
鄭森整理了一下自己的飛魚服，大步走向小艇。
蘇伊士港一片死寂。
除了還有幾處冒煙的廢墟，這裡幾乎看不到一個活人。
鄭森踩在滿是瓦礫的碼頭上，身後跟著幾百名全副武裝的大明火槍手。
他徑直走到那塊曾經豎著蘇丹金鷹旗幟的基座前。現在那旗杆已經被炮火打斷了，那繡著鷹徽的旗幟像塊抹布一樣被踩在泥土裡。
“挖。”
鄭森指著基座旁邊的一塊空地。
幾個工兵拿著鐵鍬上來，很快就在沙地裡挖了一個坑。
鄭森從懷裡掏出一塊事先準備好的石碑。
這石碑不大，只有半人高。花崗岩材質，上面用漢字和波斯文刻著一行字：
【大明水師提督鄭，於此勒石。紅海即大明之內海，蘇伊士即大明之門戶。凡過往船隻，需向大明通報。違者，炮火無情。】
“豎起來。”
石碑被穩穩地豎在了那裡。
鄭森看著這塊碑，心中湧起一股難以言喻的自豪。幾百年前，三保太監鄭和的船隊雖然來過西洋，但那次只是送禮、宣威。而這次，他們是用大炮把大明的界碑插到了這個世界的十字路口。
“施將軍。”他忽然開口。
“在！”
“你派幾個水性好的，去看看那邊的古河道遺蹟。”鄭森指著更北邊那片看似連綿不斷的沙丘。
“古河道？”施琅撓撓頭，“你是說那個叫甚麼法老挖的？”
“對。錦衣衛的情報上說，這裡曾經確實有一條溝通兩海的運河。只不過後來荒廢堵塞了。”鄭森眼神閃爍，“如果咱們能找到哪怕一點痕跡，以後說不定就能省下幾十萬兩銀子的過路費。”
施琅雖然不懂這其中的經濟賬，但他對鄭森的眼光向來信服。
“沒問題！我這就帶人去趟趟雷。”
……
半個時辰後。
施琅帶著一身泥沙回來了。
“大公子，神了！”他抹了一把臉上的汗，雖然氣喘吁吁，但眼裡放光，“還真有！雖然大多被沙子埋了，但在那邊的蘆葦蕩裡，我發現了一些明顯是用石頭砌過的堤岸，還有這個！”
他從懷裡掏出一塊黑乎乎的東西遞給鄭森。
這是一塊殘破的陶片，上面依稀可見古埃及的聖書體文字。
鄭森接過陶片，摩挲著那粗糙的紋路。
“這就是證據。”他深吸一口氣，“雖然現在咱們還沒本事把它挖通，但只要這東西在，只要大明的石碑在這兒，早晚有一天，這蘇伊士運河會掛上大明的名字。”
他轉頭看向那個縮在一旁的阿里帕夏。
“聽好了。回去告訴你們蘇丹，還有那些英國人、法國人。”
“這蘇伊士，大明看上了。”
“在我們回來之前，這裡的一草一木，誰敢動，這塊碑就是他的榜樣。”
說完，鄭森拔出繡春刀，猛地劈向旁邊一段殘存的石牆。
“鏘！”
火星四濺。那堅硬的石牆被斬去一角。
阿里帕夏嚇得一哆嗦，連連磕頭：“記住了……小人記住了……”
“走！”
鄭森收刀入鞘，再沒有看這片廢墟一眼。
他知道，今天的這一炮、這一碑，雖然在戰術上只是摧毀了一個小港口，但在戰略上，卻是大明向整個西方世界發出的第一聲正式的問候。
大明艦隊重新升帆起航。
這一次，他們的航向不再是北方，而是調頭向南。紅海的任務已經完成，他們要把這個訊息帶回印度，透過那裡，再傳回遙遠的北京。
那個坐在煤山上的帝王，聽到這個訊息時，應該會露出那種讓人捉摸不透的笑容吧？
而蘇伊士港的廢墟上，那塊孤獨的石碑，在夕陽的拉長下，影子像一把利劍，直直地插向了地中海的心臟。