鄭芝龍答應了一口包下運煤的差事，轉身就露出了狐狸尾巴。
他這個人，精明瞭一輩子，信奉的只有一條：有便宜不佔王八蛋。
雖然京城那邊關於“招股開礦”的訊息還沒傳到福建市井，但鄭芝龍的安平老宅裡，賬房先生們算盤打得噼裡啪啦響。
“老爺，這筆賬怎麼算都划算。”
管家鄭福一邊給鄭芝龍添茶，一邊低聲道，“朝廷給的運費雖說不算頂高，可咱們船多啊！那些去北邊送完絲綢瓷器的空船，回來正好順路拉煤。這一來一回，那是滿載！”
鄭芝龍翹著二郎腿，哼著福建山歌，手指在桌上有節奏地敲著。
“這道理我懂。可你也別忘了，皇上這這這招股可是個無底洞。五百萬兩啊，雖然我有，但這錢拿出去，肉也疼。”
他抿了一口茶，眼神一轉。
“再說，咱森兒在紅海拼命，打得奧斯曼人都哭爹喊孃的。這軍功，朝廷就給個虛銜？我這當爹的，不得給自己留點養老金？”
鄭福心領神會，湊近了些。
“老爺，您是想……”
“前陣子，戶部不是撥了一批去紅海的軍資嗎？裡面有不少是西域來的猛火油，還有那甚麼提純硝石。”鄭芝龍壓低聲音，“那可是緊俏貨。聽說在東南洋那邊，那些土王為了這些東西，願意拿黃金換。”
“小的明白。”鄭福趕緊點頭，“那些東西，咱們不是說是風浪大，有些受潮報廢了嗎？”
“報廢？那是騙鬼的。”鄭芝龍冷笑一聲，“那些東西現在就鎖在廈門的暗倉裡。你找個機會，分批運到安南、暹羅去。那邊的海盜、還有跟紅毛鬼打仗的土著，正缺這個。”
“這……老爺，要是被錦衣衛查出來……”鄭福有些哆嗦。這可是倒賣軍火，是掉腦袋的大罪。
“富貴險中求。再說，現在全天下的眼睛都盯著京城的煤，誰有空管這點破爛？”鄭芝龍擺擺手，“去吧。做得乾淨點。賺回來的錢，正好拿去填那五百萬兩的坑。”
……
鄭芝龍算盤打得精，但他忘了，這大明已經不是崇禎初年那個處處漏風的篩子了。
特別是在這種關乎國運的物資調配上，錦衣衛的眼睛比鷹還尖。
京城，北鎮撫司。
指揮使駱養性拿著一份從福建飛鴿傳書來的密報，手都有點抖。
“這鄭芝龍……膽子也太肥了！”
他把密報摔在桌子上。上面清清楚楚地記錄著：【鄭氏商船順風號，夜泊廈門暗港。將三百桶猛火油並兩千斤硝石，轉運至私人商船‘黑鯊號’。去向不明。疑似南下。】
“指揮使大人，這事兒……咱們直接抓人？”旁邊的千戶沈煉眼神狠戾，手按在刀柄上。
“抓人？”駱養性瞪了他一眼，“鄭森現在還在紅海跟紅毛鬼拼命呢！你這時候動他老子，不怕前線炸營？再說，鄭家在福建根深蒂固，咱們要是硬來，萬一逼反了海軍，這這這爛攤子誰收？”
“那……就這麼看著？”沈煉不甘心。
“當然不。”駱養性深吸一口氣，整理了一下官服，“這事兒太大，不是咱們能做主的。得請示皇上。備馬！進宮！”
……
乾清宮，西暖閣。
朱由檢正對著一張有些發黃的地圖發呆。那是他根據後世記憶畫的“大明能源佈局圖”。開平、撫順、大同……一個個黑點標註在上面。
“皇上，錦衣衛指揮使駱養性求見。”王承恩輕聲稟報。
“宣。”
駱養性進來後，跪下磕頭，然後把那份密報呈了上去。
“皇上，這是剛收到的。鄭芝龍……這是在挖大明的牆角啊。”
朱由檢接過密報，看得很仔細。臉上並沒有駱養性想象中的暴怒，甚至連眉頭都沒皺一下。看完後，他隨手把密報丟進了香爐裡。
紙張遇火，瞬間化為灰燼。
“駱愛卿，你覺得朕該怎麼辦？”朱由檢端起茶杯，吹了吹上面的茶葉末子。
駱養性愣了一下。皇帝這反應，太平靜了，平靜得讓他脊背發涼。
“臣……臣以為，當立即捉拿轉運的船隻，人贓俱獲。然後……然後……”他有點結巴了。
“然後怎麼樣？殺了鄭芝龍？還是抄了他的家？”朱由檢冷笑一聲，“要是那麼簡單，朕還要你錦衣衛幹嘛？直接派兵去剿了不就完了？”
他站起身，走到窗前。窗外是漫天飛雪。
“鄭芝龍這個人，朕瞭解。貪財，好利。但他也是個聰明人。他這是在試探朕的底線。也是在給自己找退路。畢竟，鄭森那孩子跟朕走得太近了，他這當爹的心裡不踏實，想攥點把柄在手裡，或者說是私房錢。”
“那……皇上是想放過他？”駱養性試探著問。
“放過？你想多了。”朱由檢轉過身，眼神瞬間變得像刀子一樣鋒利，“朕的錢，一分一毫都得花在刀刃上。他吞進去多少，朕就得讓他吐出來多少。而且要吐得心甘情願，還要吐得感恩戴極。”
他重新坐回椅子上，手指在扶手上輕叩。
“王伴伴。”
“奴婢在。”
“去御膳房。挑一盒……不，就挑那一塊放得有點久的、發了黴的茯苓餅。裝進最好的金絲楠木盒子裡。給鄭芝龍送去。”
“啊？”王承恩和駱養性都傻了。
送發黴的餅？這是甚麼操作？
朱由檢嘴角勾起一抹玩味的笑，“再帶一句話給傳旨太監。就說：‘朕聽聞福建潮溼，東西容易壞。這塊餅是朕特意留給鄭愛卿嚐嚐的。讓他品品，這變了味的東西，吃下去會不會拉肚子。’”
駱養性渾身一震。秒懂！
這是敲打！赤裸裸的敲打！
“還有。”朱由檢接著說，“告訴他，開灤煤礦的招股，朕給他留了大頭。但他之前承諾的那五百萬兩，朕覺得少了點。既然他生意做得那麼大，甚至都做到了安南去了，那就再加個零頭吧。六百萬兩。一分不能少。”
這一招，叫“不戰而屈人之兵”。
既不抓人，也不撕破臉，但精準地打在鄭芝龍的七寸上。
……
福建，泉州港。
鄭芝龍正坐在他的豪華大船上，等著那批私貨出海的訊息。他今天心情不錯，甚至還叫了幾個歌姬在唱曲兒。
“報——！京城來的天使到了！”
鄭芝龍一激靈，趕緊讓人撤了酒席，整理衣冠出迎。
傳旨太監一臉嚴肅，手裡捧著那個精美的金絲楠木盒子。
“鄭大人，接旨吧。”
鄭芝龍跪下接旨。原本以為是關於運煤的嘉獎令，或者是催款的單子。
可當太監把那個盒子遞給他，並當眾轉述了皇帝的那句話時，不僅鄭芝龍，連旁邊的管家鄭福都愣住了。
“這……”
鄭芝龍顫抖著手開啟盒子。
一股淡淡的黴味撲鼻而來。裡面靜靜躺著一塊長了綠毛的茯苓餅。
“皇上說，福建潮溼，東西容易變質。讓鄭大人嚐嚐這變了味的餅，會不會拉肚子。”太監特意把“變了味”三個字咬得很重。
鄭芝龍只覺得一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋。
冷汗唰地一下就下來了。
他不是傻子。這哪是點心？這是催命符！
皇上這是在告訴他：你的那些小動作，朕都知道。東西變質了，那是因為你動了手腳。吃了這餅，下場就是拉肚子——搞不好是要死人的！
“臣……臣叩謝皇恩！”
鄭芝龍幾乎是把那塊黴餅捧在手裡，像捧著炸彈一樣。
太監看著他這副模樣，冷冷一笑：“另外，皇上還說了。開灤煤礦那邊，五百萬兩有點緊巴。聽說鄭大人最近生意興隆，不如再捐一百萬兩助助興？湊個六六大順嘛。”
鄭芝龍這下徹底明白了。
錦衣衛肯定把他的底得精光！那私扣的軍火，賣出去的錢，恐怕也就這個數。皇上這是要把他吞進去的剛好摳出來，一分不留給他。
“臣……臣願捐！臣這就去籌錢！一定不少於六百萬兩！”
鄭芝龍磕頭如搗蒜。現在的他，哪還有半點海賊王的威風？完全就是個被抓住把柄的土財主。
送走了天使，鄭芝龍癱坐在椅子上，半天沒緩過勁來。
“老爺……那批貨……”鄭福小聲問。
“還賣個屁！”鄭芝龍跳起來，一腳踹在鄭福腿上，“快！派快船去追！把那幾艘船給我叫回來！所有的貨，全給我扔海里！別留一點痕跡！”
他大口喘著氣，看著手裡那塊黴餅，眼神卻變得前所未有的敬畏。
“這皇帝……這皇帝太可怕了。”他喃喃自語，“他不出宮門，卻像是在我身邊安了雙眼睛。這次是餅，下次……下次送來的恐怕就是毒酒了。”
“老爺，那錢……”鄭福被踹了一腳，也不敢喊疼。
“給！砸鍋賣鐵也得給！”鄭芝龍咬著牙，“六百萬兩，就當是買命錢了。以後……以後誰他孃的再敢跟我提走私軍火，老子先砍了他的頭！”
“是是是！”
……
一場可能引發內部動盪的危機，就這樣被一塊發黴的餅化解了。
幾天後，六百萬兩銀票被送到了戶部。
有了這筆鉅款，宋應星的“開灤煤礦”和“撫順煤礦”專案立刻全速啟動。
大批的流民被招募去挖礦、修路。鄭家的船隊也開始像螞蟻搬家一樣，把北方的黑金源源不斷地運往南方。
京城的煤價，在那五十個平價售賣點設立的第二天，就應聲下跌。
老百姓的火炕熱了。那些凍死骨的慘劇也終於止住了。
這年的春節前夕，朱由檢再次登上煤山。
他看著遠處冒著白煙的京西煤礦，又看看腳下燈火通明的北京城。
“王伴伴，你說，這人心是不是也像這煤一樣？”他忽然問道。
王承恩正提著燈籠，不明所以：“萬歲爺的意思是？”
“煤燒熱了，能暖人；燒太旺了，能燙手；要是裡面摻了假，那就是一堆廢渣。”朱由檢哈了一口寒氣，“朕要做的，就是把這些煤，不管是好的壞的，都扔進這大明的爐子裡。只要能燒，就能推動這個國家往前走。”
他轉過身，目光投向南方的夜空。
“鄭芝龍這次是老實了。但資本這東西，就像野草。割了一茬還會再長。這煤炭、這鐵路、這海貿……以後這裡面的水，深著呢。”
他知道，隨著工業化的深入，以後這種為了利益鋌而走險的事情只會越來越多。
一塊黴餅或許能嚇住一個鄭芝龍，但嚇不住千千萬萬個被貪婪驅動的商人。
這，也許就是強大背後的代價吧。
但現在，至少這個冬天，大明是暖和的。