蘇拉特商館的三樓，窗戶被厚厚的絲絨簾子遮得嚴嚴實實，擋住了外面那股終年不散的香料味和血腥氣。
屋內，幾盞鯨油燈將一張巨大的羊皮地圖照得發亮。
鄭森手裡拿著一支炭筆，正懸在地圖的左下角，遲遲沒有落下。他的指尖因為用力而微微發白，那是長時間保持一個姿勢的後果。
“千戶大人，”鄭森沒回頭，聲音略顯沙啞，“你確定這情報沒錯？”
在他身後，站著一個穿著深色長袍、面板曬得黝黑的漢子。此人看著像當地的波斯商人，但這腰間那塊不經意露出的錦衣衛腰牌，暴露了他的身份——錦衣衛駐西亞情報司千戶，張騫。
張騫拱了拱手，語氣篤定：“大公子，卑職拿項上人頭擔保。這是卑職在波斯灣待了三年，花了兩箱珠寶，從幾個從“魯迷”逃回來的摩爾商人口中撬出來的。”
他走上前，手指在大海西側的一大片陸地上畫了個圈。
“這裡，就是奧斯曼土耳其人的地盤。他們管自己叫蘇丹，也叫哈里發，意思是先知的繼承人。這幫人手裡有槍有炮，比咱們在印度見到的這些土邦主強上一百倍。哪怕是波斯的騎兵，在他們面前也經常吃癟。”
鄭森的目光順著他的手指移動，最終停在了一條狹長的藍色水帶上。
“這是紅海？”
“是。”張騫點點頭，“洋人叫它Red Sea。這條海的盡頭，就是埃及行省。再往北，隔著一道狹窄的土樑子，就是地中海。那邊，就是皇上嘴裡常說的泰西諸國（歐洲）了。”
鄭森深吸了一口氣，將炭筆重重地點在那道“土樑子”上——蘇伊士地峽。
“一道土樑子……”他喃喃自語，“這才是真正的咽喉啊。”
“大公子甚麼意思？”
鄭森轉過身，眼裡的光芒比油燈還要亮：“張千戶，你可知皇上為何要讓孫督師在西域大動干戈，不惜代價也要扶持那個甚麼波斯王子？”
張騫一愣：“為了揚我國威？或者是……為了石油？”
“那只是其一。”鄭森冷笑一聲，手指在地圖上猛地一劃，劃出一道貫穿東西的弧線，“皇上是在下一盤大棋。孫督師的兵鋒已經推到了巴格達，正在跟奧斯曼人死磕。那是陸路，是右手。”
他又重重拍了拍蘇拉特的位置：“而咱們，就是左手。”
“如果我們能穿過阿拉伯海，控制紅海出海口，甚至拿下這個埃及……”鄭森的聲音因為興奮而微微顫抖，“我們就能和孫督師在西亞會師！到那時，不管是那個狂妄的蘇丹，還是那些還在地中海里折騰的紅毛鬼，這輩子的生意命脈就被大明掐住了。”
張騫聽得冷汗直流。
他以為自己在波斯搞情報就已經夠膽大了，沒想到這位年輕的鄭少帥，胃口比天還大。這已經不是做生意了，這是要改寫世界地圖啊！
“可是大公子，”張騫嚥了口唾沫，“奧斯曼人的海軍可不是吃素的。他們雖然在勒班陀輸給了西洋人，但在紅海和印度洋，他們依然是霸主。咱們這點船……”
“咱們的船怎麼了？”
門被推開，施琅大步走了進來。他剛從碼頭視察回來，靴子上還沾著海泥。
“老張，你少長他人志氣滅自己威風。”施琅抓起桌上的茶壺灌了一口，大大咧咧地坐下，“大明神威號昨天剛試完炮，一百零八門重炮齊射，那一輪就能把這蘇拉特城轟個對穿。甚麼蘇丹、哈里發的破船，能扛得住咱們一輪？”
張騫苦笑：“施將軍，卑職不是怕，是擔心補給。從這兒到亞丁灣，那是幾千裡的深藍，全是逆風。沿途沒有咱們的據點，萬一……”
“沒有據點，就去打一個。”鄭森打斷了他，語氣不容置疑，“當年三寶太監能去，咱們帶著比他好十倍的槍炮，反倒去不得了？”
他把那支炭筆扔在桌上，發出啪的一聲脆響。
“施將軍。”
“末將在。”施琅立刻站直了身子，神色一肅。
“傳令各艦艦長，入夜後到神威號開會。誰要是敢說半個不字，讓他這個月的餉銀全部去餵魚。”
“是！”
入夜，蘇拉特港口外海，“大明神威號”的巨型船艙內，燭火通明。
這艘代表著大明工業最高水準的鉅艦，隨著波浪微微起伏。橡木長桌兩旁，坐滿了二十多位艦長。他們大多是鄭家的老人，也有施琅從天津衛帶出來的海軍新秀。
氣氛有些壓抑。
鄭森坐在主位，背後懸掛著那張畫滿紅圈的羊皮地圖。
“諸位，”鄭森環視了一圈，聲音沉穩，“蘇拉特的棉花生意已經穩了，有我爹的人在，那個米爾·伽法不敢造次。但咱們是軍人，不是賬房先生。這地方太安逸，會把骨頭泡酥的。”
他站起身，手中的教鞭直指西方的海域。
“下一站，咱們去這兒——亞丁灣。”
“那是哪兒？”一個鬍子花白的老艦長——鄭家的老部下“浪裡鑽”忍不住問道，“少帥，這地名聽著就生分。咱們船裡的淡水和煤都不多了，跑那麼遠幹啥？難道這地方也有棉花搶？”
眾人一陣鬨笑，但笑聲裡透著幾分心裡沒底。
鄭森沒有笑。
“那地方沒有棉花。”他說，“但那裡有通往泰西的必經之路。咱們手裡的絲綢、瓷器，要想不被中間商賺差價，直接賣到紅毛鬼的老家去，就得走這兒。”
他頓了頓，丟擲了真正的殺手鐧：“而且，據張千戶的情報，奧斯曼帝國的商船隊，每個月都會有一趟滿載黃金和香料的金船，從紅海出來，運往印度。一條船上的貨，頂咱們在蘇拉特三個月的棉花。”
“嘶——”
剛才還在猶疑的艦長們，眼睛瞬間直了。
“金船？”浪裡鑽吞了口口水，“少帥，此話當真？”
“軍中無戲言。”鄭森冷冷一笑，“奧斯曼人壟斷了東西方貿易一百年，肥得流油。最近他們正在和波斯人打仗，後方空虛。咱們這個時候去，那就是狼入羊群。”
“幹了！”浪裡鑽猛地拍桌子，“媽的，只要有金子，別說是亞丁灣，就算是鬼門關，老子也敢闖一闖！”
“附議！去他孃的蘇丹！大明的炮就是專門轟金庫的！”
一群海盜出身的艦長本性畢露，只要有暴利，距離從來不是問題。而那幾位海軍學堂出身的新派艦長亦沒反對，他們更在意的是開疆拓土的戰功。
鄭森看著這一張張貪婪而狂熱的臉，滿意地點了點頭。他很清楚這幫人的德行，跟他們講皇上的大戰略，他們聽不懂；但只要把“黃金”這塊肉丟擲來，他們就是全世界最兇狠的狼群。
“好。”
鄭森收起教鞭，“既然大家都沒意見，那就定一下章程。”
他看向施琅：“補給怎麼辦？”
施琅早有準備，攤開一本賬冊：“咱們在錫蘭（斯里蘭卡）的據點已經存了一批糧食，可以作為中轉。另外，我讓“印度軍團”在蘇拉特強徵了五百頭活豬和兩千只雞，全都裝上了補給船，夠咱們吃一個月的。”
“淡水呢？”
“船上裝了新式的‘蒸餾器’，雖然出水慢，但應急夠用。實在不行，沿途找無人島靠岸。”
“我不擔心無人島。”鄭森看向張騫，“我擔心的是奧斯曼人的艦隊。”
張騫趕緊補充：“他們的主力艦隊目前在東地中海和威尼斯人對峙。紅海這一帶主要是漿帆船，這種船速度快，靈活，但有個致命弱點——側舷炮少，而且低矮。在咱們的大帆船面前，就是活靶子。”
“漿帆船？”施琅輕蔑地哼了一聲，“那種靠奴隸划槳的破爛玩意兒？老子的戰列艦直接碾過去都能把它壓沉了。”
鄭森敲了敲桌子，讓眾人安靜。
“不可輕敵。獅子搏兔，亦用全力。這次行動，代號破門。”
他正色道：“如果遇到了英國或者荷蘭的商船，只要不主動攻擊，暫時放過。咱們這次的目標只有一個——奧斯曼帝國。我要把大明的旗子，插到紅海的入海口，告訴那個蘇丹，這印度洋的主人，換了！”
“得令！”
眾將齊聲大喝，聲浪震得艙頂的蠟燭都在晃動。
……
三天後的黎明。
海面上升起了一層薄薄的霧氣。
蘇拉特港外海，五十二艘懸掛著日月旗的戰艦，排成了兩條長長的縱隊。
巨大的白帆吃滿了東北季風，纜繩發出緊繃的嘎吱聲。
旗艦“神威號”的甲板上，鄭森一身戎裝，手扶欄杆，目光如炬。
在他身後，施琅正在大聲吼叫著指揮水手調整帆面。腳下的甲板微微震動，那是輔助蒸汽機鍋爐預熱傳來的轟鳴，黑煙與白帆交織，構成了一幅詭異而壯觀的畫面。
“啟航！”看守桅杆的瞭望手揮動了訊號旗。
“嗚——”
“神威號”拉響了氣笛。沉悶而悠長的笛聲穿透了晨霧，向西傳去。
這不是鄭和下西洋時的那種和平之旅。
船艙裡沒有瓷器和絲綢作為禮物，只有一箱箱黑火藥和鉛彈。甲板上沒有渴望交流的使者，只有擦得鋥亮的銅炮和眼裡閃著兇光計程車兵。
這支艦隊，帶著一個龐大帝國的野心，還有工業文明初期的血腥與貪婪，切開了阿拉伯海沉寂千年的波濤。
“大公子。”張騫站在鄭森身邊，小聲說，“再往西走，就真的沒有回頭路了。那邊，是真主的地盤。”
鄭森望著海平面盡頭那一抹還未散去的魚肚白，嘴角微微上揚。
他從懷裡掏出朱由檢賜給他的那塊懷錶，啪的一聲開啟，看了一眼時間。
“甚麼真主。”
鄭森淡淡地說道，合上懷錶，聲音如同鋼鐵般堅硬。
“在大明的射程之內，除了皇上，沒有神。”
海風呼嘯，捲起千堆雪。艦隊如同離弦之箭，衝向了那個傳說中流淌著奶與蜜、如今卻即將被鐵與火洗禮的西方世界。