蘇拉特港，印度清晨的熱氣已經蒸騰起來。
鄭芝龍坐在通商局剛剛落成的商館三樓，透過雕花的木窗，看著樓下熙熙攘攘的碼頭。那裡，大大小小的商船正在排隊卸貨，其中，懸掛大明旗幟的船隻佔據了半壁江山。
“這就是大明的盛世啊。”鄭芝龍手裡轉著兩個核桃，感慨了一聲。
但他眼裡的光芒，卻帶著一絲商人的精明和貪婪。
旁邊，通商局駐印度的總辦、原戶部郎中錢大昕正恭敬地給他倒茶。
“大都督，國內的飛鴿傳書到了。”錢大昕從袖子裡掏出一個蠟封的小竹筒，雙手遞過。
鄭芝龍捏碎蠟封，展開裡面的便條。
只有寥寥數語，但筆跡是朱由檢御筆：
“西域棉花不夠，國內織機停了一半。朕不管你用甚麼法子，孟加拉的棉花，朕全要。價格，只能給五成。”
鄭芝龍眼皮一跳。
五成？也就是半價強買？這比土匪還狠。
但他也知道，國內現在的紡織業就像一頭永遠吃不飽的巨獸。松江府、蘇州府那些新建的機器織造局，每天都在吞噬著天文數字般的原棉。一旦斷供，那些因為圈地而失地的百姓沒了活幹，可是要鬧事的。
“皇上這是把刀架在我脖子上了。”鄭芝龍把條子放在蠟燭上燒了，嘴角勾起一抹冷笑，“既然如此，那就別怪咱們在這兒吃相難看。”
“錢大人，”鄭芝龍轉頭看向錢大昕，“孟加拉那邊的納瓦布（土邦主），叫甚麼來著？”
錢大昕趕緊回道：“回大都督，叫米爾·伽法。這人貪財好色，但手底下有兩萬精兵，在孟加拉那一帶是土皇帝。”
“好色貪財好啊。”鄭芝龍站起身，走到地圖前，手指重重地點在孟加拉灣的位置，“就怕他不貪。備一份厚禮，我要親自去會會這個米爾·伽法。告訴他，我要買斷他領地上所有的棉花。”
“大都督，若是他不肯呢？”
鄭芝龍摸了摸腰間的火銃，沒說話，只是眼神裡閃過一絲殺氣。
孟加拉，達卡。
這裡是恆河三角洲最富庶的區域，也是全世界最頂級的細棉產地。被譽為“金銀之國”。
米爾·伽法的宮殿極盡奢華。
此時，這位納瓦布正躺在鋪滿波斯地毯的軟榻上，享受著兩個侍女的按摩。
“報——大明特使鄭芝龍求見！”
米爾·伽法懶洋洋地睜開眼：“大明？就是那個把英國人船燒了的那個？”
“正是。”
“讓他進來。”米爾·伽法坐直了身子。他對大明的火炮還是很忌憚的，但也僅此而已。這裡是陸地，是他的地盤。
鄭芝龍帶著那一百名錦衣衛大搖大擺地進了宮殿。
沒有下跪，只是微微拱手：“大明特使鄭芝龍，見過納瓦布大人。”
米爾·伽法眉頭一皺：“特使？你們大明不是講禮儀嗎？見了本王為何不跪？”
鄭芝龍笑了：“跪？在大明，除了皇上和天地父母，沒人受得起我這一跪。納瓦布大人，咱們是來談生意的，不是來拜壽的。”
這一句話，就把氣氛搞僵了。
米爾·伽法身後的侍衛手按在了刀柄上。
但錦衣衛們也沒客氣，齊刷刷地亮出了腰間的短銃。
黑洞洞的槍口，讓大殿裡的空氣瞬間凝固。
米爾·伽法臉色變了變，揮揮手讓侍衛退下：“好個大明特使！有膽識！說吧，你想談甚麼生意？”
鄭芝龍也不廢話，直接讓人抬上來兩個箱子。
開啟。一箱是黃澄澄的金條，一箱是精美的絲綢。
“這是一千兩黃金和一百匹上等蘇繡。是給大人的見面禮。”
米爾·伽法的眼睛立刻被金光晃花了。他雖然富，但這麼直白的送錢，還真是少見。
“特使夠爽快！說吧，想要甚麼？”
“我要你領地上所有的棉花。”鄭芝龍盯著他的眼睛，“未來五年，全包給大明通商局。除此之外，別的任何商人都不能買。”
米爾·伽法一愣，隨即大笑：“哈哈！全包？好氣魄！不過，這棉花這幾年行情好，英國人、荷蘭人都在搶。你們大明想獨吞，這價格嘛……”
他伸出五個手指頭：“比市價高五成！”
鄭芝龍搖了搖頭，伸出一個巴掌，翻了一下：“不，是市價的五成。”
大殿裡瞬間安靜了。連侍女扇扇子的聲音都停了。
米爾·伽法以為自己聽錯了：“多少？五成？你是在開玩笑嗎？”
“鄭某從不開玩笑。”鄭芝龍淡淡地說，“而且，這還是現價的五成。以後若是漲價，我們不認；若是跌價，我們按跌的算。”
“放肆！”
米爾·伽法猛地跳起來，把桌上的酒杯摔在地上，“你這是明搶！你知道英國人給我多少錢嗎？他們出市價的一倍！你憑甚麼讓我半價賣給你？就憑你這幾條破槍？”
“憑甚麼？”
鄭芝龍不慌不忙地從懷裡掏出一份地圖，攤在桌子上。
“納瓦布大人，請看。這是你的領地。”他指了指達卡周圍，“而在你的領地外圍，這裡、這裡，還有這裡……”
他的手指在地圖上點了三個位置。
“這三個地方，分別駐紮著我不成器的侄子鄭森率領的三個分艦隊。每個艦隊都有二十艘戰艦，每艘船上有一百門大炮。”
米爾·伽法的臉色白了。
“還有。”鄭芝龍繼續說道，“聽說大人的堂弟一直對您的位子虎視眈眈？巧了，昨天他剛派人找到了我們，說願意以三成的價格賣棉花，只求我們幫他……上位。”
這是一句赤裸裸的威脅。
米爾·伽法死死地盯著鄭芝龍，呼吸急促。他是土皇帝，但他清楚自己的軍隊甚麼水平。欺負老百姓還行，真要跟那能把英國艦隊打趴下的大明海軍硬碰硬，或者陷入內戰，那絕對是找死。
“你……你這是在逼我！”
“不，是在幫你。”鄭芝龍把那箱金子往前推了推，“大人你想想，英國人給的價雖高，但他們給的是承諾，能不能兌現還兩說。而這金子，是實打實的。況且，這五年，我們會幫你訓練五千名火槍手，以此來保你的位子。這筆賬，怎麼算都划算。”
米爾·伽法看著那箱金子，又想著外面的艦隊和那個野心勃勃的堂弟。
他在大殿裡來回踱步，汗水順著額頭流下來。
最後，他頹然坐回軟榻上。
“好……好！五成就五成！但那五千火槍手，必須裝備最好的火器！而且要馬上到位！”
鄭芝龍笑了。他知道，這場無聲的戰爭，大明贏了。
“成交。”他伸出手，“納瓦布大人，祝我們合作愉快。”
……
半個月後。
《棉花獨家收購協議》正式生效。
孟加拉灣的棉花田裡，景象大變。
以前，農民們把自己種的棉花挑到集市上，價高者得。現在，村口多了幾個穿著青色短打、說著漢話的“大明棉花專員”。
他們身後站著幾個手持火槍的當地士兵，桌子上擺著桿秤。
“所有棉花，統統送到這兒來！”專員敲著鑼喊道，“私自賣給別人的，抓到了打斷腿！”
農民們看著那桿秤，心都在滴血。那個收購價，只有以前的一半，剛好夠個成本。
“大人，這點錢，連買種子的錢都不夠啊！”一個老農跪在地上哭訴。
“嫌少？”專員把眼一瞪，“嫌少別種啊！去種糧食！不過先把今年的任務交了再說！”
這就是掠奪。赤裸裸的。
沒有任何溫情脈脈的面紗。大明帝國的工業化，就是建立在這些異國農民的血汗之上的。
大量的原棉被裝上大車，運往港口。
碼頭上，幾十艘懸掛大明旗幟的商船正在日夜不停地裝貨。白色的棉包堆積如山，在陽光下刺眼。
與此同時，另一些船正在卸貨。
卸下來的是一匹匹精美的棉布。那是用這些廉價棉花，在江南的機器織造局裡織出來的，質量更好，價格比當地土布還便宜。
這就是傾銷。
一進一出，大明賺了十倍的利潤。而印度的手紡織業，開始遭受滅頂之災。
達卡城內的織布區，曾經機杼聲聲，如今卻一片死寂。
許多手藝精湛的織工，因為賣不出布，只能砸了織機，流落街頭。有的甚至為了不再織布，砍斷了自己的大拇指。因為他們織出來的布，根本賣不過大明的機器布。
“這世道變了。”
一個老織工坐在路邊，看著大明商館門前排著隊買布的人群，老淚縱橫，“咱們的手藝，不值錢了。”
……
鄭芝龍站在商館的陽臺上，看著這一幕繁榮的景象。
錢大昕站在他身後，有些不忍：“大都督，這麼幹，是不是太……太絕了？那些織工太慘了。”
鄭芝龍轉過身，冷冷地看著他。
“慘？當年咱們大明受災的時候，易子而食慘不慘？建奴入關搶掠的時候，屠城慘不慘？”
他指著北邊的方向，那是大明的方向。
“錢大人，你記住了。咱們今天在這兒狠一點，搶一點，國內的百姓就能多一口飯吃，那些工坊就能多開一天，咱們大明的國運就能多延續一天。這世界就是這麼殘酷，咱們不搶，紅毛鬼也會搶。既然都要被搶，那還不如便宜咱們大明！”
錢大昕默然。他知道鄭芝龍說的是歪理，但也無法反駁。
“傳令下去。”鄭芝龍恢復了商人的精明，“下一批棉布，價格再降一成！我要讓整個達卡的土布徹底消失！把這裡的市場全佔了！”
“是！”
隨著鄭芝龍的命令，大明的經濟戰車再次全速啟動，無情地碾碎了這個古老帝國的最後一點抵抗。
而在遙遠的恆河盡頭，英國人東印度公西的商站裡，幾個英國商人看著空空如也的倉庫和碼頭上那面高高飄揚的日月旗，憤怒地撕碎了手裡的訂單。
這該死的大明，簡直是不要命的強盜！
但這一刻，他們除了憤怒，甚麼也做不了。因為外面的港口，大明海軍的戰艦正在巡邏，那黑洞洞的炮口，就是這片海域唯一的真理。