鄭芝龍帶著那份讓沙賈汗“割肉”的協議，連夜回到了蘇拉特。
“神威號”上，鄭森正在擦拭他新得的一把西洋佩劍，那是之前在馬六甲從葡萄牙總督手裡“借”來的。
“爹，成了？”鄭森見老頭子滿臉紅光，就知道這買賣沒跑了。
鄭芝龍把協議往桌上一拍，給自己倒了杯西域葡萄酒，一口悶了：“成了！那皇帝老兒為了修個墳，把恆河流域的棉花全包給咱們了。還在那個叫甚麼胡格利河口的地方，劃了塊地讓我們建商站。”
鄭森拿過協議掃了一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“建商站？那是以後大明在印度的橋頭堡。不過，爹，這地方可是塊肥肉。”
鄭芝龍哼了一聲：“肥肉誰不想吃？來的路上我打聽清楚了，那個叫東印度公司的紅毛鬼（英國人），在那邊經營了好幾年了，雖然沒咱們官面上的關係硬，但私底下的小動作可不少。”
正說著，施琅一身戎裝，大步流星地闖了進來，臉色鐵青。
“大都督，出事了！”
鄭森眉頭一皺，放下協議：“慌甚麼？天塌下來有船頂著。”
施琅也沒廢話，直接遞上一份帶血的信函：“咱們派去孟加拉灣的一艘前哨商船海燕號，昨天在吉大港附近被扣了！連人帶貨，全給扣了！”
“誰幹的？”鄭森的聲音瞬間冷了八度。
“英國人的私掠船！掛著東印度公司的旗，乾的卻是海盜的活！”施琅咬牙切齒，“倖存回來的水手說，對方不僅搶了貨，還把我們的旗子給燒了！說這裡是英王的領海，大明船隻未經許可不得入內！”
“燒旗？”
鄭森緩緩站起身，手裡的西洋劍“倉啷”一聲出鞘，劍鋒直指海圖。
“好大的膽子！在這一畝三分地上，敢燒大明日月旗的，都得死！”
鄭芝龍在旁邊咂咂嘴：“兒啊，這英國人跟荷蘭人不太一樣。據說他們這幾年勢頭挺猛，在海上有點名堂。”
“猛？”鄭森冷笑一聲，“荷蘭人的二十艘一級戰列艦都沉在東海了，幾艘破私掠船就想翻天？傳令！”
施琅啪地立正：“在！”
“調集‘神威號’和四艘‘威字號’快速巡洋艦，滿帆！日夜兼程，直撲孟加拉灣！”鄭森的眼神如鷹隼般銳利，“既然他們不想做生意，那就教教他們怎麼做人！”
……
孟加拉灣，胡格利河口。
這裡與其說是河口，不如說是一片巨大的灘塗和沼澤。但在當時的英國人眼裡，這裡是通往印度內部財富的黃金水道。
三艘英國東印度公司的武裝商船正下錨停泊在河心。
旗艦“皇家查理號”的艦長威廉·霍金斯，正坐在船長室裡，欣賞著剛搶來的一匹江南絲綢。
“這手感，真滑溜啊。”霍金斯嘖嘖感嘆，對著旁邊的幾個大副炫耀，“這幫中國人，除了會織布燒瓷器，還會幹甚麼？大海可是男人的浪漫，是火炮和勇氣決定的！”
一個大副有些擔憂：“船長，咱們這麼幹，會不會惹麻煩？聽說中國人的艦隊就在蘇拉特。”
“怕甚麼！”霍金斯不屑地把絲綢扔在桌上，“蘇拉特離這兒十萬八千里！等他們反應過來，咱們早就把貨賣了，換個地方繼續發財。再說了，他們的船能有多快？能追上咱們的蓋倫船？”
正說著，船體忽然微微一晃，瞭望哨淒厲的喊聲傳了下來：
“帆！北面有帆影！五艘！高速接近！”
霍金斯眉頭一皺，抓起望遠鏡衝上甲板。
北面的海平面上，五艘懸掛著日月旗的戰艦，正乘風破浪而來。為首的那艘鉅艦，雖然隔著幾海里，但那龐大的身軀和猙獰的炮口，依然讓人感到窒息。
“該死！怎麼這麼快！”霍金斯大罵一句，“升帆！準備戰鬥！該死的異教徒，讓他們嚐嚐皇家海軍的厲害！”
“神威號”上，鄭森透過千里鏡，清晰地看清了對面這三艘船。
典型的英式蓋倫船，船舷高，火炮多，風帆機動性不錯。但在剛從大明船塢裡下水的“神威號”面前，那就是個弟弟。
“距離五海里。”大副並報。
“全速前進！搶佔T字頭！”鄭森冷冷下令，“不用警告，直接開火！”
“是！”
施琅親自指揮炮位。五艘戰艦排成戰列線，像一把利刃切向英艦的側翼。
“轟！轟！轟！”
“神威號”的二十門主炮率先發難。這些從西域調回來的“龍威”加農炮，射程是當時英艦滑膛炮的至少一倍半。而且打的是線膛精度。
第一輪齊射，雖然距離遠，命中率不高，但聲勢驚人。幾發炮彈落在英艦周圍，炸起沖天水柱。
霍金斯嚇了一跳。
“上帝啊！這麼遠？！他們打的是甚麼炮彈？”
還沒等他反應過來，第二輪齊射到了。
這次是一發實心彈，準確地命中了“皇家查理號”的艉樓。
“咔嚓！”
木屑紛飛。主桅杆被砸斷了一半，搖搖欲墜。
“反擊！反擊！”霍金斯咆哮著。
英艦開始瘋狂還擊。但問題是，射程不夠。他們的炮彈在距離大明艦隊還有幾百米的海面上落水，只能激起幾朵浪花。
這是單方面的這毆。
鄭森面無表情地看著這個場面。
“拉近距離，三千米。換鏈彈。”
鏈彈，大明的拿手好戲。兩個鐵球中間連著鐵鏈，專門用來切斷桅杆和風帆。
“神威號”如同海上的巨獸，逼近了。
“轟！轟！轟！”
又是一輪齊射。十幾發鏈彈呼嘯著掃過英艦的上空。
“皇家查理號”的主桅杆徹底斷了，帶著巨大的帆布轟然倒下，砸死了甲板上的一片水手。另外兩艘英艦也遭到了同樣的待遇，風帆被打得稀爛，失去了動力，在海上打轉。
霍金斯絕望了。他引以為傲的火炮打不到人家，人家的炮卻像長了眼睛一樣往你腦袋上砸。
“投降！快掛白旗！”
他在一片混亂中大喊。
……
戰鬥結束得很快。不到半個時辰，三艘原本不可一世的英艦，兩沉一降。
鄭森並沒有急著讓“神威號”靠過去接舷。他太清楚這幫強盜的德性，沒準兒會詐降。
“派小艇過去受降。所有俘虜，先扒光了再押上來。”
鄭森的命令很羞辱，也很實用。
當霍金斯和幾十個倖存的英國水手，渾身赤裸，瑟瑟發抖地被押上“神威號”的甲板時，他們才第一次近距離感受到這個東方巨人的恐怖。
甲板上，大明水兵軍容嚴整，手裡的火銃黑洞洞地指著他們。
“誰是船長？”
鄭森坐在那把從總督府搬來的椅子上，手裡把玩著霍金斯那把精緻的佩劍。
霍金斯顫顫巍巍地走出來：“我是……我是威廉·霍金斯，東印度公司……”
“啪！”
話還沒說完，就被旁邊的錦衣衛一刀鞘砸在嘴上，牙齒混著血水噴了出來。
“跪下回話！”錦衣衛喝道。
霍金斯腿一軟，跪在了甲板上。他從未受過這樣的屈辱，但在死亡面前，尊嚴一文不值。
鄭森站起身，走到他面前，用劍尖挑起他的下巴。
“聽說，你們燒了大明的旗？”
霍金斯拼命搖頭，嘴裡含糊不清：“誤會！將軍！這都是誤會！我們以為是海盜……”
“海盜？”鄭森笑了，那笑容比海風還冷，“燒旗，就是宣戰。既然宣戰了，就得付出代價。”
他轉身對施琅說：“把這些俘虜，全部吊死在桅杆上。只留這個船長，讓他活著回去報信。”
“甚麼？！”霍金斯魂飛魄散，剛想求饒，就被拖了下去。
隨後，此起彼伏的慘叫聲和繩索勒緊喉嚨的聲音，在海面上回蕩。
一排排屍體，像鹹魚一樣掛在“神威號”的桅杆上，隨風搖晃。這種視覺衝擊，比炮火更讓人膽寒。
鄭森留了霍金斯一條命，但把他的一隻耳朵割了下來。
“回去告訴你們那個甚麼公司，還有你們的國王。”鄭森把帶血的耳朵扔在他懷裡，“從今天起，孟加拉灣，乃至整個印度洋，大明說了算。想做生意，按規矩來；想當海盜，這就是下場滾！”
……
處理完俘虜，艦隊並沒有直接撤退。
鄭森下令，在此地登陸。
胡格利河口附近，有一塊廢棄的高地。那裡視野開闊，正好可以控制進出河道的咽喉。
“就在這兒。”鄭森用腳跺了跺那片雜草叢生的土地，“傳令工兵營，立碑！築寨！”
幾百名工兵迅速行動起來。
一塊巨大的石碑被豎立在高地上。上面用狂草刻著八個大字：“大明威武，永鎮海疆”。
旁邊，一面嶄新的日月旗被緩緩升起，迎著海風獵獵作響。
鄭芝龍站在碑前，看著遠處的恆河水。
“兒啊，這地方不錯。以後咱們大明的商船到了這兒，就有落腳地了。”
鄭森點點頭，目光看向更遠的北方——那裡是莫臥兒帝國的腹地，也是傳說中財富聚寶盆。
“爹，這只是個開始。”他低聲道，“英國人不會善罷甘休的。這場爭霸，才剛剛拉開序幕。”
“那又如何？”鄭芝龍這會兒豪氣干雲，“有這等鉅艦大炮，咱們就在這兒紮下根來！看誰敢動！”
夕陽西下，金色的餘暉灑在新建的營寨上，給這片古老的土地鍍上了一層血色。
而在遠處的海面上，那一艘僥倖逃脫的小艇裡，霍金斯捂著流血的耳朵，回頭看著那面迎風招展的旗幟，眼裡充滿了無盡的恐懼。他知道，這個訊息一旦帶回倫敦，整個西方世界都要為之震動。
東方的那條龍，真的出海了。