錫蘭島上的定遠城剛打下第一根樁，大明遠征艦隊就再次拔錨，這一次的目標：印度。
確切地說，是莫臥兒帝國最繁華的港口——蘇拉特。
半個月的海上顛簸，讓即便是老水手也難免有些犯惡心。但當蘇拉特港那繁忙的景象出現在千里鏡中時，所有人的精神都為之一振。
這裡太大了。
比起馬六甲的狹長、錫蘭的秀氣，蘇拉特完全是一座巨無霸。港口裡泊滿了各式各樣的船隻：阿拉伯人的獨桅帆船、英國東印度公司的高聳蓋倫船、葡萄牙人的老式卡拉克船，還有無數本地的平底駁船，像螞蟻一樣在水面上穿梭。
岸上，是延綿不絕的貨棧、清真寺的尖塔、甚至還有幾座印度教的神廟。空氣中瀰漫著濃烈的香料、牛糞和薰香混合在一起的獨特味道。
“這就是印度？”鄭森皺著眉頭，捂了捂鼻子。這味道比他想象中還要衝。
“對，這就是那個滿地寶石、黃金，卻也滿地乞丐的印度。”鄭芝龍倒是見怪不怪，他以前跑海的時候聽說過。
作為艦隊的特使，鄭芝龍這次要隻身前往莫臥兒帝國的首都——阿格拉，去覲見那位據說正在為死去的愛妃修陵墓的皇帝——沙賈汗。
“鄭大人，您帶這麼多東西，就不怕路上招賊？”
蘇拉特港的鴻臚寺官員看著鄭芝龍那一車車裝滿絲綢、瓷器，甚至還有幾桶“特製水泥”的貨車，有些擔心。
鄭芝龍嘿嘿一笑，拍了拍腰間的火銃：“賊？這一路上，從馬六甲到這裡，哪個不長眼的沒聽說過大明神威號？再說了，這次我不僅帶了這些，還帶了……”
他指了指身後那一百名全副武裝的錦衣衛精銳。
清一色的飛魚服、繡春刀，背上揹著最新的線膛短槍。這幫人往那兒一站，那殺氣就能把一般的毛賊嚇尿。
更關鍵是，為了這次出使，鄭森特意撥了一筆鉅款。用來“開路”。
……
前往阿格拉的路並不好走。
雖然莫臥兒帝國的道路系統在當時算是不錯的，但那是對馬車而言。鄭芝龍的大車隊，載重太大，好幾次差點陷在泥坑裡。
沿途的景象更加觸目驚心。
鄭芝龍坐在四輪馬車裡，撩開車簾。
外面，衣衫襤褸的平民跪在路邊乞討，而幾步之外，就是一個騎著大象、渾身掛滿寶石的土邦王公在耀武揚威。
極度的貧窮與極度的奢華，在這個古老的國度裡，構成了最諷刺的對比。
“這莫臥兒，看著也不過如此。”隨行的錦衣衛千戶沈煉低聲說道，“比起咱大明現在的日子，差遠了。”
“那是。”鄭芝龍點點頭，“若不是為了那孔雀王座，老子才不願意來這鳥不拉屎的地方受塵土。”
半個月後。阿格拉。
這座建立在亞穆納河畔的皇城，規模宏大，紅砂岩築成的城堡在陽光下熠熠生輝。
但真正讓人眼前一亮的，是遠處那座正在修建中的巨大白色建築——泰姬陵。
雖然只建了個地基和部分穹頂，但那純白的色澤、完美的對稱，依然能讓人感受到一種攝人心魄的美。
鄭芝龍的車隊還沒進城，就被攔下了。
攔住他們的，是一隊身穿鍊甲、手持彎刀的莫臥兒禁衛軍。領頭的是一個滿臉絡腮鬍的軍官。
“站住！甚麼人？竟敢擅闖皇城！”軍官用波斯語喝道。
鄭芝龍帶的通譯趕緊上前：“這是大明帝國的特使！奉大明皇帝之命，前來覲見沙賈汗陛下！還帶了重禮！”
“大明？”軍官上下打量了一下鄭芝龍。
此時的鄭芝龍一身大紅蟒袍，腰懸玉帶，氣場十足。身後那一隊錦衣衛更是神色冷峻，手按在刀柄上。
這氣勢，一看就不是普通的商販。
軍官的態度軟化了一些，但還是為難：“陛下最近心情不好，正在監督陵墓工程，誰都不見。”
“心情不好？”鄭芝龍笑了。他從懷裡掏出一個錦盒，開啟。
裡面是一顆龍眼大小的夜明珠。
“這位將軍，拿去喝茶。麻煩通報一聲，就說大明特使帶來了陛下最想要的東西——能讓這座陵墓千年不朽的“神泥”。”
軍官眼睛都直了。夜明珠！這在印度也是稀罕物。
他不動聲色地收下錦盒，立馬換了副笑臉。
“原來是貴客！請稍等！我這就去通報宰相大人！”
莫臥兒宮廷。
沙賈汗正坐在一張鑲滿寶石、形如孔雀開屏的黃金寶座上——這就是傳說中的孔雀王座。
但他此刻沒心思欣賞這些。他滿腦子都是泰姬陵。雖然設計圖很完美，但實際建造卻遇到了大麻煩。
地基。
亞穆納河畔的土質鬆軟，普通的石灰砂漿根本穩不住這麼龐大的大理石建築。幾次嘗試都出現了沉降裂縫。
“陛下！那地基又裂了！”
總建築師烏斯塔德·艾哈邁德滿頭大汗地跑進來跪下，“那種特殊的白色大理石太重了！除非……”
“除非甚麼？”沙賈汗猛地站起來，聲音冰冷，“除非你想把腦袋填進去？”
“不！陛下饒命！除非有一種比石灰更硬、更粘、還能防水的神物！”建築師絕望地喊道，“可是……可是臣找遍了波斯和這裡，都沒有啊！”
就在這時，宰相阿薩夫汗匆匆走進來。
“陛下！外面來了個自稱大明特使的人。他說……他有那種神物！”
沙賈汗的眼睛猛地一亮。
“快！宣他進來！不，朕去偏殿見他！”
偏殿。
鄭芝龍並沒有等太久。
當那個穿著華麗絲綢長袍、頭戴鑲著巨大鑽石羽飾的皇帝走進來時，鄭芝龍不卑不亢地行了個拱手禮。
“大明特使鄭芝龍，參見陛下。”
沙賈汗雖然急，但帝王的架子還在。他打量著鄭芝龍，“你說你有“神泥”？能救朕的陵墓？”
鄭芝龍微微一笑，拍了拍手。
兩個錦衣衛抬上一桶已經攪拌好的水泥漿。
“陛下請看。”鄭芝龍指著那桶灰撲撲的泥漿，“此物名曰‘水泥’，乃是大明不傳之秘。別看它現在像稀泥，只需一個時辰，它就會變得比石頭還硬！而且不怕水，不怕火，專治地基不穩。”
沙賈汗半信半疑：“就這？比石頭還硬？”
鄭芝龍也不廢話。讓人拿來兩塊紅砂岩，中間抹上水泥，合在一起。
“陛下稍安勿躁。咱們先談談別的。”
他讓人又抬上來幾個箱子。開啟。
這次不是金銀，而是整整齊齊的——大明龍威大炮的模型和一卷精美的蘇州刺繡《百鳥朝鳳圖》。
沙賈汗的目光被那刺繡吸引了。那上面鳳凰的羽毛，栩栩如生，甚至比孔雀王座上的寶石還要耀眼。
“好東西！”他忍不住讚歎，“這繡工，朕這裡最好的工匠也做不出來。”
鄭芝龍笑道：“這不過是見面禮。若是陛下喜歡，大明還有更多。只要……”
“只要甚麼？”沙賈汗終於回過神來，盯著那已經開始凝固的水泥塊。
“只要陛下肯用這裡的棉花和寶石來換。”鄭芝龍圖窮匕見，“大明需要大量的棉花。而且是獨家收購。價格嘛……按市場價的八成。”
“八成？”沙賈汗眉頭一皺。這可是割肉。
但他還沒來得及發作，鄭芝龍就走過去，拿起個錘子，狠狠地砸向那兩塊粘在一起的石頭。
“當！”
火星四濺。
石頭沒開。
他又砸了幾下。石頭碎了，但那個水泥連線處依然紋絲未動，死死地抓著兩邊的碎石。
這一幕，把沙賈汗和在場的所有人都震住了。
“這……這就是神泥？！”建築師烏斯塔德撲過去，顫抖著撫摸那塊水泥，“硬如鋼鐵！這就是我要的神物！有了它，別說泰姬陵，就是在河裡建塔也沒問題！”
沙賈汗呼吸急促起來。他是個痴情種，為了那座陵墓，別說棉花，就是半個國庫他也捨得。
“八成就八成！”他大手一揮，“只要這水泥管夠！還要最好的工匠！大明想要多少棉花，朕給多少！”
鄭芝龍心裡樂開了花，但面上依然淡定。
“陛下痛快！不過……”
他話鋒一轉，“除了棉花，大明還想跟陛下借點地。”
“借地？”沙賈汗警惕起來。
“不白借。我們想在胡格利河口租塊地，建個商站。方便把這些水泥運進來，再把棉花運出去。每年，我們付租金一萬兩白銀。”
一萬兩？這對於富有四海的莫臥兒皇帝來說不算甚麼。但能在那麼偏遠的地方平白得筆錢，還能解決陵墓問題，何樂而不為？
“準了！”沙賈汗毫不猶豫，“只要不建要塞，隨你怎麼折騰。”
他不建要塞？鄭芝龍心裡冷笑。到了大明手裡，那就是這塊地姓朱了。建不建，那就是我們說了算了。
當晚，鄭芝龍帶著滿意的協議回到了驛館。
剛進門，沈煉就迎上來：“大人，成了？”
“成了！”鄭芝龍把協議往桌上一拍，“這皇帝老兒，為了個死人，把國家利益都賣了。那棉花生意，還有商站的地皮，全歸咱們了。”
沈煉看了一眼協議，眼中閃過一絲精光。
“胡格利河口……那地方位置極佳。一旦咱們站穩腳跟，整個恆河流域的物資就都能控制住。”
“不僅如此。”鄭芝龍指了指外面，“我還答應送他們一百名大明工匠去修那個甚麼陵。這幫人，可不僅僅是去幹活的。他們是去探路的。等摸清了這邊的底細，嘿嘿……”
鄭芝龍沒說下去，但沈煉懂了。
這不僅是一場交易，這是一場精心策劃的滲透。用一桶桶水泥，換來一個古老帝國的經濟命脈。這筆買賣，大明賺翻了。
次日一早，鄭芝龍留下了幾個錦衣衛作為聯絡員，自己帶著車隊和那份沉甸甸的協議，踏上了回蘇拉特的路。
而在阿格拉的宮廷裡，工匠們開始瘋狂地研究那種“神泥”。沒人注意到，大明的觸角，已經悄無聲息地伸進了這個龐大帝國的核心。