天津衛，大沽口船廠。
雖然已經立秋，但海邊的日頭依然毒辣。若是往常，在這個時辰，船工們早就躲到陰涼地裡喝大碗茶、扯閒篇去了。可今天不一樣。
十里船塢，人山人海。
不僅全廠的幾千名工匠全到了，就連天津衛周邊的百姓、甚至從京城趕來看熱鬧的商賈士紳，都把個船廠外圍擠得水洩不通。錦衣衛的三步一崗五步一哨，才勉強維持住秩序。
所有人的目光，都聚焦在那個最大的幹船塢裡。
那裡，靜靜地趴著一頭巨獸。
它實在是太大了。
即使是見慣了大福船的老水手，在這個龐然大物面前，也覺得自己像是隻螞。
船身長達三十餘丈，寬六丈有餘。這是個甚麼概念？相當於把乾清宮的地基整個搬到了水上！
通體用這上好的陰沉木和柚木打造，外面刷著一種泛著紫黑色光澤的特製防腐漆。
船體兩側，密密麻麻的炮窗如同怪獸的複眼，令人不寒而慄。
它，正是大明傾舉國之力，耗時兩年，集合了宋應星、湯若望等無數能工巧匠心血打造的帝國旗艦——【大明神威號】！
“這…這也太大了！”
人群中，一個老秀才扶了扶差點掉下來的眼鏡，對著旁邊的同伴驚呼，“老夫活了這大半輩子，連想都不敢想，世上還有這麼大的船！”
“那是自然！”旁邊一個穿著短褐的漢子得意洋洋，他是船廠的木工，“告訴你，這船的龍骨，那是從南洋運回來的千年神木，光這一根木頭，就花了朝廷十萬兩銀子！”
“十萬兩？”老秀才咋舌，“那得多少人搬運？”
“搬？”漢子嗤之以鼻，“那是用幾十頭大象，再加上咱們發明的滾木法，幾百人喊著號子才挪動的！”
“而且……”漢子壓低了聲音，指了指船尾那兩個奇怪的大煙囪，“你看那是個啥？”
老秀才眯起眼，“像是煙囪？這船上莫非還要做飯？”
“做飯？那是給鐵火怪喘氣用的！”漢子神秘兮兮地說，“聽工部的老爺們說，那底下裝了個能自己動的大鐵塊，只要加上煤，就能推著船走！連帆都不用掛！”
“嘶……”
老秀才和周圍的人都倒吸一口涼氣。
……
船塢邊的高臺上，彩旗飄揚。
朱由檢一身大紅袞龍袍，頭戴翼善冠，站在最中央。
他看著這艘屬於大明的鉅艦，心裡也是一陣激盪。雖然在後世看過航母，但在這個木製風帆時代，眼前這艘排水量兩千噸的戰艦，就是當之無愧的海上霸主。
它比英國目前的任何一艘一級戰列艦都要大、都要強。
“皇上，”旁邊的宋應星雖然滿臉疲憊，但雙眼發亮，“神威號已全部蹚試完畢。船體堅固，火炮就位，那兩臺輔助蒸汽機也運轉正常。隨時可以下水。”
“好！”
朱由檢讚許地點點頭，“這不僅僅是一艘船，這是大明的脊樑。宋愛卿，你和這幾萬工匠，立了大功！朕要重賞！”
“謝主隆恩！”宋應星跪下磕頭，“這全靠皇上聖明，撥款不惜工本，臣等才能造出這等神物。”
朱由檢轉頭看向另一邊的鄭芝龍和施琅。
這倆老冤家，今天難得沒吵架，都直勾勾地盯著那艘船流口水。
“鄭愛卿，施愛卿。”
“臣在！”兩人同時應聲。
“這船，比起紅毛鬼的如何？”朱由檢故意問。
鄭芝龍吞了口口水，實話實說：“皇上，臣當年在海上混的時候，曾見過荷蘭人的旗艦巴達維亞號。那船也就一千多噸，炮不過七十門。跟咱這神威號一比，就像是孫子見了爺爺！根本不在一個檔次！”
施琅也激動道：“皇上，有了這艘船，臣敢拍胸脯，以後在南洋，咱們大明的艦隊可以橫著走！誰要是敢齜牙，臣一炮就轟碎他！”
“哈哈哈哈！”
朱由檢大笑，隨即收斂笑容，神色變得肅穆。
他端起一杯王承恩遞過來的西域葡萄酒。
“傳令，準備下水！”
……
“吉時已到！下水——！”
隨著太監尖利的嗓音，船塢兩側的數十個絞盤同時啟動。
“嘿吼！嘿吼！”
幾百名壯漢喊著整齊的號子，推動著巨大的閘門緩緩開啟。
海水像聞到了腥味的鯊魚，洶湧著灌入幹船塢。
船體開始輕微晃動，隨後在水的浮力下，一點點離開木託，浮了起來。
“咚！咚！咚！”
一百零八面戰鼓同時擂響，聲震雲霄。
朱由檢將手中的酒杯高高舉起，然後重重地摔向船首！
“啪！”
紅色的酒液濺在紫黑色的船體上，宛如鮮血祭旗。
“大明神威號！朕賜你名！願你神威遠揚，鎮守海疆，雖遠必誅！”
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
全場的工匠、士兵、百姓，乃至遠處海面上的水師官兵，齊聲高呼。那聲音匯聚成一股巨浪，彷彿要將這片大海都掀翻。
神威號緩緩駛出船塢，進入了寬闊的海面。
此時，雖然是無風，但它卻沒有停。
船尾的兩個大煙囪突然冒出了滾滾黑煙。
“嗚——！”
一聲從未聽過的汽笛聲，尖銳而悠長，刺破了長空。
那是宋應星加裝的蒸汽機啟動了。雖然功率不大，但推動這艘鉅艦在港內挪動綽綽有餘。
只見船尾的水花翻湧，兩個巨大的明輪開始緩緩轉動，撥打著海水。
神威號動了！
在沒有張帆的情況下，它竟然真的動了！
“動了！那鐵傢伙真的動了！”
岸上的人群沸騰了。
老秀才激動得鬍子顫抖：“真乃神蹟！這就是大明的國運啊！”
施琅更是看傻了眼：“乖乖，這要是沒風的時候，咱們不僅能跑，還能追著人家打！這簡直是作弊啊！”
……
當神威號穩穩地停在泊位上，放下巨大的鐵錨時，朱由檢再次下令。
“宣，鄭森覲見！”
鄭森（鄭成功）一身戎裝，英姿勃發，大步走上高臺。
“臣鄭森，叩見吾皇！”
朱由檢看著這個年輕人。他比歷史上那個揹負著國仇家恨的延平王要幸運得多，也自信得多。現在的他，是大明新一代海軍的代表，是朱由檢親手培養的利劍。
“鄭森。”
“臣在。”
“這艘神威號，還有那五十艘新式戰艦組成的遠征艦隊，朕今天就交給你了。”
朱由檢從王承恩手裡的托盤上，拿起一枚純金打造的虎符，和一面繡著金龍的日月旗。
“你，鄭森，即日起升任遠征艦隊司令，掛徵南將軍印！施琅大都督坐鎮中樞，這前線的指揮權，全在你一人之手！”
鄭森雙手顫抖著接過虎符和戰旗。
這不僅僅是權力，更是沉甸甸的責任。
“鄭芝龍！”
“臣在！”鄭芝龍趕緊跪下。
“你雖掛個榮譽校長的虛銜，但這次遠征你也得去。不過記住了，你是副手，是顧問。船上的事，要聽你兒子的！若是敢仗著老資格指手畫腳，朕唯你是問！”
鄭芝龍心裡雖然有點酸，但看到兒子這般出息，比自己當司令還高興。
“臣遵旨！臣一定好輔助森兒，絕不給他添亂！”他大聲應道，心想：這小子，現在比老子還威風，以後鄭家光宗耀祖就指望他了。
……
儀式結束後，乾清宮暖閣。
朱由檢單獨召見了鄭森。
依然是那個巨大的地球儀前。
“森兒，你知道朕為甚麼要費這麼大力氣，造這艘船，組這支艦隊嗎？”
鄭森恭敬地回答：“皇上是想讓大明的天威，遠播海外，讓四夷臣服。”
“那是面子，朕要的是裡子。”
朱由檢用教鞭點了點馬六甲，然後一路划向印度洋。
“馬六甲，那是大明的咽喉。現在雖然紅毛鬼（荷蘭）被打跑了，但佛郎機人（葡萄牙）還在那兒收過路費。這不行。朕的船去哪，都不許交錢！”
他回頭看著鄭森，眼神凌厲。
“此去第一站，就是馬六甲。你帶著艦隊，直接開到他們家門口。告訴那個葡萄牙總督，以後這條路，大明說了算！咱們不僅不交稅，還要在哪兒建個補給站，讓他們也常常被收保護費的滋味！”
鄭森點頭：“臣記住了。若是他們不從？”
“不從？”朱由檢冷笑，“那就讓他們看看神威號的那一百零八門炮是不是吃素的！轟平了總督府，再談！”
“是！”鄭森眼中閃過一絲狠厲。
“然後是這兒，錫蘭（斯里蘭卡）。”朱由檢的手指繼續向西，“那裡是印度洋的中轉站，位置極佳。而且聽說那裡盛產寶石和香料。最關鍵是，那裡的佛牙舍利。你帶尊金佛去，跟那個甚麼康提國王套套近乎。咱們大明是禮儀之邦，先禮後兵。能用佛法感化（建商站）最好，感化不了，再用龍威感化。”
鄭森心領神會：“臣明白。一手拿佛經，一手拿火炮。兩手都要硬。”
“聰明。”朱由檢讚賞道，“最後是這兒，印度。那是塊肥肉，英國人、法國人都在那兒搶。咱們去晚了，但咱們拳頭硬。你要在哪兒給朕插上大明的旗子，特別是那個胡格利河口（加爾各答），那是進入恆河的門戶。佔住那兒，咱們的棉布就能傾銷進去，他們的棉花就能運出來。”
說這裡，朱由檢拍了拍鄭森的肩膀。
“森兒，這一路萬里，風高浪急。你要面對的不僅是海上風暴，還有紅毛鬼、佛郎機人，甚至那些你不熟悉的土邦王公。但記住，你身後站著大明，站著朕。船要是壞了，朕給你造新的；炮彈沒了，朕給你送；錢不夠了，從通商局拿。朕只要你做一件事——把大明的每一寸強權，都刻在那些蠻夷的骨頭上！”
鄭森跪下，重重地磕了一個頭。
“臣，定不辱命！此去不破樓蘭終不還！不把印度洋變成大明的內湖，臣誓不回京！”
朱由檢扶起他：“好！去吧。朕在京城，等著你把那甚麼孔雀王座搬回來的好訊息！”
鄭森退下後，朱由檢看著窗外逐漸西沉的太陽，嘴角露出一絲不易察覺的微笑。
日落了？
不，對於大明來說，這太陽才剛剛從海平面上，伴隨著神威號的汽笛聲，升起來。