南京織造局的蒸汽機吐著黑煙，如同不知疲倦的怪物，將一大包的棉花和羊毛吞進肚子，再吐出源源不斷的紗線。這些紗線經過織布機，變成了大明最緊俏的商品。
而這股狂熱，順著京杭大運河一路向北，越過長城，像野火一樣燒到了漠北草原。
庫倫。
這座大明在漠北設立的互市重鎮，如今比京城的廟會還要熱鬧。
“高價收羊毛！三錢銀子一斤！不分粗細，有多少要多少！”
一個夥計站在堆得像小山一樣的羊毛垛上，扯著嗓子大喊。他手裡搖著一面旗子，上面繡著“晉商王家”的大字。
周圍擠滿了牽著駱駝、趕著勒勒車的牧民。他們大多是從幾百裡外的草場趕來的，車上裝的不是奶製品，也不是皮革，全是白花花的羊毛。
“明朝人瘋了嗎？”
一個老牧民一邊數著手裡的銀元券，一邊難以置信地問旁邊的人，“這玩意兒以前除了做氈子，咱們都是扔了燒火的。現在竟然比肉還貴？”
“管他呢！”旁邊的年輕牧民笑得合不攏嘴，“只要他們收，咱們就剪！我家的羊都快被我剪禿了！”
“可是……”老牧民看著遠處光禿禿的沙地，憂心忡忡，“為了多產這點毛，各部都在拼命擴群。這草場……怕是撐不住啊。”
年輕人不以為然：“草沒了再長嘛！銀子沒了可就真的沒了。你看那王家商號，聽說他們在張家口的工坊，一天就要吃進幾萬斤毛！”
這就是大工業的胃口。一旦張開，就再也合不上。
庫倫城內，大明駐漠北辦事處。
駐官是位新上任的年輕進士，名叫方以智。他正皺著眉頭看著眼前的地圖。
地圖上，代表草場的綠色正在迅速萎縮，取而代之的是代表沙化的黃色。
以及，密密麻麻的紅色標記——那是各部落為了爭奪草場爆發械鬥的地點。
“方大人，外面又打起來了！”
一個驛卒滿頭大汗地跑進來，“車臣汗部的牧民和土謝圖汗部的牧民，為了爭奪克魯倫河邊的一塊水草地，已經動了刀子！死了好幾個！”
方以智把筆一扔：“這已經是這個月第幾次了？”
“第五次……不，加上這次是第六次了！”
“這幫商人！”方以智氣得不僅是牧民，更是那些推波助瀾的羊毛販子，“為了收毛，不惜挑動部落矛盾，低價收購那些被搶來的羊！”
就在這時，門房來報：“大人，三位大汗求見。”
方以智整理了一下衣冠，坐回正堂。“讓他們進來。”
不多時，車臣汗、土謝圖汗和扎薩克圖汗陰沉著臉走了進來。
這三位曾經威風凜凜的草原霸主，如今身上也多了幾分銅臭氣。他們的衣服雖然還是蒙古長袍，但料子換成了大明最時興的蘇杭綢緞，手裡還拿著鼻菸壺。
“方大人，您得給我們評評理！”車臣汗第一個開口，唾沫星子亂飛，“那塊草場明明是我的！那土謝圖汗的人憑甚麼去放牧！”
“放屁！”土謝圖汗也不是省油的燈，“那是咱們之前說好的公共草場！誰都可以去！是你的人先動的手！”
“誰先動手不重要，重要的是現在是你的人佔著！”扎薩克圖汗在旁邊陰陽怪氣地插嘴，其實他也在旁邊覬覦那塊地。
方以智冷眼看著這三位。
曾經，他們為了爭奪汗位可以把腦漿打出來。現在，卻為了幾百斤羊毛像市井小販一樣吵架。
“三位大汗，都消消氣。”方以智端起茶杯，不緊不慢地喝了一口。
“這草場是誰的，不是你們說了算，也不是我說了算。得按朝廷的規矩辦。”
“規矩？”車臣汗一愣，“此地可是我們祖傳的牧場！”
“那是以前。”方以智放下茶杯，目光變得銳利，“如今漠北已歸附大明，設立了行省。所有的土地，名義上都屬於大明皇帝。既然是皇土，那怎麼分，自然要聽朝廷的。”
三人臉色一變。
這個方大人，看著年輕，話裡藏刀啊。
“那……依方大人的意思？”土謝圖汗小心翼翼地問。
方以智站起身，走到地圖前。
“現在各部為了養羊，無限擴群，草場超載，這是動亂的根源。長此以往，漠北將變成一片荒漠！”
他指著那幾塊衝突熱點：“朝廷的意思是，劃界。”
“劃界？”
“對。將各部草場固定下來，不僅要劃清大部族的界限，還要劃清每個旗、甚至每個牧戶的界限。”
方以智拿出了一份早就擬好的文書。
“這就是《漠北草場管理暫行條例》。裡面規定：一、所有草場由朝廷重新丈量、分配，頒發地契；二、各部不得私自越界放牧，違者不僅要賠償，還要重罰；三、限制放牧數量，實行輪牧制，讓草場有喘息的機會。”
“這……”
三位大汗面面相覷。
這等於把他們對手下部落的分配權給奪了！以後牧民只認朝廷的地契，誰還聽他們這個“大汗”的話？
“方大人，這恐怕不妥吧。”扎薩克圖汗皮笑肉不笑地說，“草原上有草原的規矩。您這一套，怕是牧民們不服啊。”
方以智笑了。
“不服？好啊。”
他看了一眼門外。
“來人！”
一隊全副武裝的明軍火槍手整齊地跑步進院，皮靴踏在青石板上發出沉悶的響聲。那一杆杆擦得鋥亮的燧發槍，槍口雖然朝天，但殺氣已經瀰漫開來。
“這是駐守庫倫的神機營分隊。”方以智淡淡地說，“朝廷為了維護互市治安，特地調來的。如果有人覺得朝廷的規矩不好使，可以讓他們去評評理。”
三位大汗的臉瞬間白了。
他們雖然也有親兵，但那是甚麼裝備？大多還是弓箭彎刀。能跟這幫裝備了“震天雷”和大炮的明軍比？
而且，方以智還沒亮出最後一招。
他從桌上拿起一本賬冊。
“另外，我這裡還有一本賬。是關於去年冬天，各部向大明商隊賒欠的貨款明細。”
他隨便翻開一頁：“車臣汗，您部下上個月為了買那種“四輪馬車”和玻璃鏡子，欠了晉商王家五萬兩銀子吧？這筆賬，是不是該清一清了？”
車臣汗額頭上冒出了冷汗。
這幾年，隨著羊毛貿易的興起，大明的奢侈品也像潮水一樣湧入草原。貴族們為了攀比，花錢如流水。一旦羊毛價格波動，或是草場被封，他們馬上就會破產。
經濟命脈，加上軍事威懾。這就是大明給他們準備的套索。
“方……方大人說笑了。”車臣汗趕緊賠笑，“咱們都是大明的臣子，自然要聽朝廷的。劃界好！劃界清楚！”
“對對對！早就該劃了！”土謝圖汗也趕緊借坡下驢，“省得下面的小崽子天天打架，讓我們這些做長輩的操心。”
扎薩克圖汗雖然沒說話，但也默默地點了點頭。
“既然三位都同意，”方以智把文書推過去，“那就簽字畫押吧。”
……
半個時辰後。
三位大汗拿著方以智簽發的第一批“草場地契”，灰溜溜地走了。雖然保住了現有的利益，但他們知道，脖子上的繩子又緊了一圈。
送走他們，方以智長舒了一口氣。
“大人，這麼做……會不會逼反他們？”旁邊的師爺有些擔心地問。
“反？”方以智冷笑，“拿甚麼反？現在他們的牧民離開大明的糧食和棉布就活不下去。他們的貴族離開大明的奢侈品就日子沒法過。而且……”
他看向窗外正在卸貨的商隊。
“那些羊毛，是他們唯一的財源。這根這，牽在我們手裡。誰敢反，只要朝廷宣佈停止收購某個部落的羊毛，不用我們動手，那個部落的牧民自己就會把首領綁了送過來。”
這就是資本的力量。比刀劍更鋒利，更持久。
“另外，”方以智吩咐道，“給京城寫摺子。就說劃界工作已開始，但人手不夠。請皇上多派些測繪工匠和……錦衣衛來。這地契發下去，得有人監管才行。”
“是。”
與此同時。
在關內的張家口。
一家巨大的羊毛洗滌作坊裡，蒸汽機正在轟鳴。成噸的羊毛被送進機器，變成潔白的毛條。
作坊的主人，正是那位晉商王家的大掌櫃，王登庫。
他手裡拿著一封從庫倫加急送來、剛剛墨跡未乾的信。
“好！好個方以智！”王登庫看完全信，大笑起來，“劃界分地，這招絕了！以後咱們收毛，不僅不用看那些大汗的臉色，還能直接跟牧戶打交道！省了多少中間環節！”
“大掌櫃，”旁邊的管事問，“那咱們之前賒給那些大汗的錢……”
“那是小錢！”王登庫大手一揮，“只要草場穩定，羊毛源源不斷，這買賣就能做一百年！而且，方大人信裡說了，朝廷有意在庫倫建一個“羊毛交易所”，讓咱們這些皇商去坐莊定價。那時候，這草原上的一根草值多少錢，還不是咱們說了算？”
“高！實在是高！”
王登庫看向北方，目光中透著商人特有的精明與貪婪。
“傳令下去，把張家口的庫存全部清空！哪怕是借高利貸，也要備足現銀！下一季的羊毛，我要全部吃進！一根都不留給別人！”
這場沒有硝煙的“羊毛大戰”，在大明官府的刺刀和資本的推動下，終於奠定了勝局。
從此，漠北草原不再是那個鐵馬冰河的威脅來源，而徹底淪為了大明帝國的原材料基地和商品傾銷市場。
那些曾經彎弓射大雕的勇士，在剪刀和銀票的咔嚓聲中，逐漸變成了溫順的牧羊人。
而這一切，只不過是京城那位皇帝陛下，在御書房裡隨手畫的一個圈而已。