京城那邊的風雲還沒完全散去，江南的金陵城又起了波瀾。
南京，大報恩寺旁的聚寶門外。
一座新建的大工坊此刻圍滿了人。高大的煙囪正冒著黑煙，裡面傳來一種低沉而富有節奏的轟鳴聲——那是蒸汽機的咆哮。
這是南京織造局下屬的第一紡紗廠。也是全江南，乃至全大明第一家用上蒸汽動力的紡織廠。
工坊大門口，一群身著粗布衣裳的織工正探頭探腦地往裡看。她們大多是附近的農家女或失去土地的流民，靠著給大戶人家績麻紡紗餬口。
“聽說了嗎？那裡面住了個吃人的怪物！”一個大嫂壓低聲音說，“不用人推，自己就能動！一天能紡一百斤紗！”
“一百斤？！”旁邊的年輕姑娘嚇了一跳，“我娘倆沒日沒夜地幹，一個月也才紡幾十斤啊！”
“可不是嘛！聽說那怪物是皇上從紅毛鬼那裡弄來的，叫甚麼……真氣機？反正能頂咱們一百個！”
人群中頓時一陣騷動。
“那……那我們以後還哪有活幹？”
“就是啊！官府這是不給咱們活路啊！”
恐慌像瘟疫一樣蔓延。
而工坊內部，卻是另一番景象。
織造局的提督太監曹化淳正陪著幾個皇商在參觀。
一臺巨大的、笨重的、還有點漏氣的紐可門式蒸汽機正在呼哧呼哧地轉動。連桿帶動著長長的傳動軸，軸上掛著幾百個紗錠，正在飛速旋轉。
只有十幾個工人在旁邊照看，主要工作就是剷煤和接斷了的紗線。
“嘖嘖嘖……”
一個滿臉油光的蘇州絲綢商看得目瞪口呆。他是行家，一眼就看出了其中門道。
“曹公公，這……這玩意兒一天得燒多少煤？”
曹化淳手裡捻著佛珠，卻笑得像個彌勒佛：“不多，一天也就幾百斤京西運來的精煤。但這產量嘛……頂您那二十個手工作坊！”
絲綢商嚥了口唾沫。
“乖乖……要是有了這東西，那咱們江南的絲綢……豈不是要把洋人的布都擠垮了？”
“那是自然！”曹化淳把手一揮，“皇上的意思是，要把這機器推廣到全江南！讓咱們大明的絲綢、棉布，不僅賣到西域，還要賣到歐羅巴去！”
商人們一個個眼冒金光。他們看到的不是機器，是流淌的金銀。
“曹公公，這機器多少錢一臺？我們訂了！”
“我也訂五臺！”
“十臺！”
曹化淳笑而不語。這可是下金蛋的母雞，哪能這麼輕易賣？
就在大夥兒做著發財夢的時候，外面的喧譁聲越來遠大。
“我們要吃飯！”
“砸了那吃人的怪物！”
“把官府的人叫出來！”
曹化淳眉頭一皺：“外面怎麼回事？”
一個管事的小太監慌慌張張跑進來，帽歪了，臉上還有道血印子。
“乾爹！不好了！那幫窮棒子……哦不，是那些失業的織工，帶著人衝進來了！說要砸了咱們的機器！”
“反了！”曹化淳大怒，“這是皇產！誰敢動？”
“人太多了！幾百號人呢！還有些……有些讀書人也在裡面煽動！”
“讀書人？”曹化淳一愣。
他快步走到視窗往外看。
只見工坊大門已經被推開，黑壓壓的人群衝進了院子。有人舉著扁擔，有人拿著磚頭。帶頭的確實有幾個穿著長衫的書生模樣的人。
“鄉親們！這妖物是禍國殃民的！”一個書生高喊，“聖人云：奇技淫巧壞人心術！如今官府竟然用這鬼東西來搶咱們的飯碗！那是斷子絕孫啊！”
“砸了它！”
“砸了它！”
群情激憤。
那些平日裡老實巴交的織女，為了生存，此刻也變成了母老虎。
“咣噹！”
一塊磚頭砸碎了工坊的玻璃窗。
曹化淳嚇了一跳，趕緊縮回腦袋。
“快！去叫五城兵馬司！叫錦衣衛！”
但遠水解不了近渴。
人群已經衝進了車間。
那個看機器的師傅想阻攔，被幾個壯漢一把推開。
“別碰它！那裡面有高壓氣！”師傅大喊，“會燙死人的！”
但沒人聽。
“就是這怪物吃了我們的飯碗！”
“給我砸！”
那個帶頭的大漢舉起鐵錘，狠狠地砸向了蒸汽機的飛輪。
只聽“當”的一聲巨響，飛輪雖然是用精鋼鑄的，沒壞，但把大漢的手震得發麻。
“砸不動？那就燒！”
有人點燃了旁邊的油桶。
火苗瞬間竄了起來。
“住手！”
就在千鈞一髮之際，一聲暴喝如雷霆般響起。
曹化淳雖然怕死，但他更怕機器壞了沒法跟皇上交差。他帶著幾十名廠衛番子從後門衝了出來。
番子們手裡拿著繡春刀，殺氣騰騰。
“誰敢動皇家的東西！殺無赦！”曹化淳尖著嗓子喊。
人群被這氣勢震住了，往後退了幾步。但那個領頭的書生卻不退反進。
“閹狗！你這是在助紂為虐！你也配代表皇家？皇上是愛民如子的，若是知道你們這麼欺壓百姓，定會斬了你的狗頭！”
“你……”曹化淳氣得渾身發抖。
他指著那個書生：“給我拿下！這廝定是東林餘孽，在這裡妖言惑眾！”
番子們一擁而上。
書生雖然嘴硬，但到底是百無一用。兩下就被按在地上。
“放開張公子！”
“跟他們拼了！”
百姓們一看領頭的被抓，再次騷動起來。眼看就要演變成流血衝突。
“都給我住手！”
又是一個聲音。這次是從大門外傳來的。
只見一隊排列整齊的火槍兵跑了進來，迅速控制了現場。領頭的是南京守備勳臣，魏國公徐久爵。
徐久爵騎在馬上，冷冷地看著這一幕。
他對曹化淳沒甚麼好感，但對那些鬧事的百姓更是頭疼。
“曹公公，您這買賣開張頭一天就這麼熱鬧啊。”
曹化淳哼了一聲：“魏國公來得正好。這些人要造反！您看著辦吧！”
徐久爵沒理他，而是轉頭看向那些憤怒的織工。
“鄉親們，我是徐久爵。我知道大家夥兒心裡苦。我也知道，這機器一響，你們的手藝就不值錢了。”
人群漸漸平靜下來。魏國公在南京的名望還是有的。
徐久爵接著說：“但是，砸機器有用嗎？砸了這一臺，官府還能造十臺、百臺！你們能一直砸下去嗎？”
“那……那我們就不活了嗎？”一個大嫂哭著喊道，“家裡還有三張嘴等著吃飯呢！”
徐久爵嘆了口氣。
這也是大明工業化初期最痛的地方。
他看向曹化淳：“曹公公，這事兒雖然是你佔理，但理不能當飯吃。你要是不給這些百姓一條活路，就算我有兵，也擋不住天天有人來給你搗亂。”
曹化淳雖然貪，但不傻。他也知道眾怒難犯。
“那……依國公的意思？”
“招工。”徐久爵吐出兩個字。
“招工？”曹化淳一愣，“這機器不用這麼多人啊！”
“那就擴建！”徐久爵指著周圍空曠的廠區，“皇上不是說了嗎，要讓大明的布賣到全天下！你就這麼幾臺破機器夠幹甚麼？再建十個廠房！再買一百臺機器！到時候，這些人不就有活幹了嗎？”
曹化淳眼珠一轉。
對啊！
擴建意味著更大的工程款，更多的油水！而且還能解決這個大麻煩！
“好！聽魏國公的！”曹化淳一拍大腿，“咱家這就寫摺子請旨！”
他轉過身，對那些織工喊道：
“都聽好了！織造局要擴建！不僅要招看機器的，還要招染布的、打包的、做衣裳的！凡是今天沒動手的，優先錄用！工錢……雖然比不上熟練工，但比你們在家裡死熬強！”
“真的？”
“官府不騙人吧？”
人群中的疑慮開始消散。畢竟，對於老百姓來說，只要有口飯吃，誰願意提著腦袋幹這種事？
“但是！”曹化淳話鋒一轉，指著地上被按住的那個書生和幾個帶頭打砸的大漢，“這些帶頭鬧事的，打砸皇產，蠱惑人心！按《大明律》，充軍發配！”
這就叫恩威並施。
大多數人鬆了口氣，甚至有人開始慶幸自己剛才沒衝在最前面。
只有那個書生還在喊：“你們這是飲鴆止渴！這妖物遲早會吞噬大明的人心！”
曹化淳不耐煩地揮揮手：“堵上嘴！帶走！”
一場可能釀成大禍的騷亂，就這樣被平息了。
那些織工們散去了，但他們並沒有回家，而是排起了長隊在織造局門口登記。
那個看著機器的師傅擦了擦汗，重新啟動了蒸汽機。
“轟……轟……轟……”
那沉悶的節奏聲再次響起。
曹化淳聽著這聲音，覺得這是世上最美妙的樂章。因為每一個震動，都代表著白花花的銀子落進了他的口袋。
而徐久爵看著那根冒黑煙的煙囪，心裡卻五味雜陳。
他知道，這個書生說得未必全錯。但這股大勢，就像這冒出來的蒸汽一樣，一旦起了頭，就再也按不下去了。
大明，真的變了。
變得更加強大，也更加冷酷。
而在不遠處的秦淮河上，那些畫舫裡的歌女還在唱著“商女不知亡國恨”。卻不知道，就在幾里之外，一場將徹底改變她們命運，乃至整個大明命運的變革，正在這黑煙與轟鳴中悄然加速。