京城的初冬，寒意透骨。
哈密那邊的諜影重重還沒散去，朝堂之上，另一場不見血的廝殺已經拉開了序幕。
早朝。
文武百官分列兩班。每個人的臉上都帶著些許疲憊，還有幾分難以言喻的緊張。
因為今天，戶部尚書顧炎武要丟擲一個炸彈。
“啟奏陛下！”
顧炎武手持象牙笏板，大步出列。他現在已經不僅僅是那個著述立說的學者，更是大明財權的一把手，身上帶著一股銳氣。
“臣，有本要奏。”
朱由檢坐在龍椅上，看似漫不經心地翻著一份來自哈密的捷報，實則眼角的餘光早就鎖定了顧炎武。
“講。”
只有一個字。但在場的每一個老狐狸都明白，這個字背後的分量。
顧炎武深吸一口氣，聲音洪亮：
“陛下，臣以為，如今之天下，已非昔日之天下。西域戰事頻仍，南洋船隊出海，各地工坊林立，每日吞吐銀錢鉅萬。然而，國庫之入，十之七八仍賴農稅。”
這時候，朝堂上一片寂靜。大家都在等這個“然而”後面的話。
“農稅雖穩，卻難以為繼。江南一織造局，年利百萬兩，遠勝數縣之地丁銀。然其所納之稅，竟不足十分之一！此乃劫貧濟富，於國不利，於民不公！”
譁——
朝堂上瞬間炸開了鍋。
“劫貧濟富”這四個字太重了！在座的哪位大人家裡沒有幾萬畝良田？誰家裡沒有幾家賺錢的買賣？
顧炎武不管這些，繼續大聲說道：
“故臣請陛下，頒行《工商稅及資本利得稅暫行條例》！凡經商獲利者，無論官民，皆需按利徵稅！凡以錢生錢者，坐收紅利者，亦需納貢！”
“顧大人！”
第一個跳出來的，是禮部右侍郎錢謙益。
這位老夫子鬍子抖得像觸電一樣。
“你這是與民爭利！這是壞了祖宗成法！聖人云，不患寡而患不均，但此乃均貧富，非聚斂也！朝廷與民爭那點蠅頭小利，成何體統！”
“錢大人此言差矣！”
顧炎武冷笑一聲，轉過身面對群臣。
“甚麼是民？耕田織布面朝黃土背朝天的百姓是民，那些坐擁金山銀海、揮金如土的商賈鉅富也是民？朝廷保護這江山，用的是誰的錢？是邊軍將士流的血！難道只讓種地的百姓出錢，讓那些賺錢最多的躲在後面享福嗎？”
“你……你強詞奪理！”錢謙益氣得結巴。
“臣附議！”
這時候，工部尚書宋應星站了出來。
“陛下，如今京西煤鐵總公司、皇家造船廠，哪一個不是耗資巨大？這些錢從哪來？如果再靠那點可憐的農稅，大明的機器就得停轉！這不僅僅是錢的問題，這是國運！”
“臣反對！”
勳貴集團的代表，成國公朱純臣也忍不住了。
作為大明最大的“股東”之一，要是收資本稅，那等於直接割他的肉。
“顧大人，這京西煤鐵公司，皇上可是佔了大頭的。你這麼搞，連皇上的內帑都要被你算計進去，你居心何在？”
這話說得極為誅心。
把皇帝抬出來壓人。
顧炎武面不改色，甚至拱手向著龍椅一拜。
“臣正是為了陛下的內帑著想！若無此稅，一旦國庫虧空，西域軍費難以為繼，那才是真正陷陛下於不義！”
朱由檢一直沒說話。
他看著下面的爭吵。就像看一群猴子搶香蕉。
但他清楚，這些“猴子”手裡握著的，是大明的命脈。
尤其是那些剛剛嚐到“資本”甜頭的新貴們。他們支援開海，支援西進，但一旦涉及到自己的切身利益，立馬翻臉。
這就叫階級侷限性。
“吵夠了嗎？”
朱由檢終於開口了。
聲音不大，但在金鑾殿的迴音壁作用下，顯得分外威嚴。
全場瞬間安靜下來。
錢謙益和朱純臣趕緊跪下請罪。
“朕聽明白了。”朱由檢站起身，走到御階邊緣，“顧愛卿的意思是，朕投了錢，賺了錢，也得交稅。是這個理吧？”
顧炎武低頭：“陛下聖明。天子犯法與庶民同罪，天子經商……亦當如是。”
“好！”
朱由檢突然笑出聲來。
“說得好！朕的錢都投進去了，朕都不怕交稅，你們怕甚麼？”
這一句話，直接把朱純臣噎得直翻白眼。
皇上都帶頭了，他們還能說甚麼？
“成國公，”朱由檢點名，“聽說你家那個順和號，去年在南洋運香料，賺了不少吧？”
朱純臣冷汗直流：“託……託皇上洪福，小有微利……”
“微利？”朱由檢從袖子裡扔出一本賬冊，“錦衣衛的摺子上可寫著，光是在馬尼拉那邊的分紅，就有三十萬兩！這叫微利？那朕的內帑豈不是乞丐窩了？”
賬冊“啪”地一聲摔在地上。
朱純臣腿一軟，跪在地上不斷磕頭：“臣有罪！臣知錯了！”
這就是殺雞儆猴。
朱由檢環視四周，目光如刀。
“朕知道，你們這裡面，很多人在罵顧炎武，也在心裡罵朕。說朕是商賈皇帝，不務正業。”
“但朕告訴你們，這天下變了！巴圖爾的騎兵不會因為你們讀了幾句聖賢書就不殺人！英國人的艦隊不會因為你們講禮儀就不開炮！擋住他們的，是精鋼！是火藥！是銀子！”
他走回龍椅，猛地一拍扶手。
“農稅，那是給百姓活命的！商稅，那才是給國家強身的！誰要是再敢拿甚麼‘祖宗成法’來堵朕的嘴，朕就讓他去西域跟巴圖爾講道理去！”
“傳旨！”
“準顧炎武所奏！即日起，頒行《工商稅及資本利得稅暫行條例》！凡年利過千兩者，徵什一稅！過萬兩者，徵什二！不論官辦、民辦，一視同仁！內務府帶頭，先把去年的利得稅補齊了！”
“臣遵旨！”顧炎武激動得聲音顫抖。
錢謙益和朱純臣面如死灰。他們知道，大局已定。
朝堂退朝後。
顧炎武被幾個年輕的官員圍住。
“顧大人，真是痛快！那些老傢伙平日裡滿口仁義，實則一毛不拔。今天這稅法，真是大快人心！”
“是啊！有了這筆錢，咱們工部的鐵路就能修得更快了！”
顧炎武卻面無喜色。
他看著那些興奮的年輕人，心裡只有憂慮。
稅法是立了，但怎麼收？
大明那個如同篩子一樣的地方稅收體系，能抗得住這波衝擊嗎？
那些豪強，表面上答應，轉頭就會想出一萬種辦法來避稅。做假賬、行賄、甚至暴力抗稅……
“別高興得太早。”顧炎武沉聲道，“這只是第一步。接下來，才是真正的硬仗。我們要建立一套獨立的、不受地方官掣肘的稅務稽查系統。就像……當年的東廠一樣。”
幾個年輕人聽了，背後一涼。
把稅務局變成東廠？這得多大的權力？
“不然呢？”顧炎武反問，“你們指望那些靠商人養著的縣太爺去收他們的稅？做夢吧。”
當天下午。
內閣。
朱由檢正在看顧炎武遞上來的稅法細則。
“計資徵稅……分級累進……陛下，顧大人這是把後世那套東西都搬來了啊。”王承恩在一旁小聲嘀咕。
“朕教他的。”朱由檢淡淡道，“不過，他還是太嫩了點。想當然了。”
“皇上是說……這稅收不上來？”
“能收一部分。大頭還得靠朕去逼。”朱由檢放下摺子，“比如那個朱純臣，朕已經讓錦衣衛去‘幫’他查賬了。不吐點血出來，他這個國公的位置也就別坐了。”
正說著，一個小太監慌慌張張跑來。
“皇上！不好了！蘇州那邊傳來急報！”
“甚麼事？”
“蘇州織造局的工匠……鬧事了！說是要砸了新進的蒸汽機！”
朱由檢眉毛一挑。
這不是反抗稅法，這是……工業化帶來的另一場風暴啊。
盧德運動？在大明上演了？
“這幫人，稅還沒交，倒先學會砸飯碗了。”朱由檢站起身，“走，去看看。朕倒要聽聽，誰敢動朕的機器！”