千里之外的哈密衛，西風正烈。
這裡早已不再是單純的軍事堡壘。自從徐霞客的地質探勘隊在西北戈備灘發現黑油山後，大批工匠、商人、甚至是流放至此的犯人，像聞到血腥味的鯊魚一樣湧了過來。
哈密城外三十里，原本荒涼的戈壁灘上，如今矗立著一座座簡陋卻繁忙的工坊。
這裡沒名字，大家就叫它“油坊鎮”。
鎮子中央，沒有酒樓茶館，只有几几十口巨大的鐵鍋架在石頭壘成的土灶上。那是露天煉油廠。
“火再大點！沒吃飯嗎！”
一個滿臉橫肉的監工手裡拎著皮鞭，衝著正在燒火的苦力吼道。那苦力是個被俘的準噶爾士兵，戴著腳鐐，只能拼命往灶膛裡填煤。
鐵鍋裡，黑色的原油在高溫下咕嘟咕嘟冒泡，散發出讓人窒息的臭雞蛋味。這是最原始的蒸餾法，只能提煉出兩種東西：上層清亮的“猛火油”，和沉底黑乎乎的瀝青。
“東家！這鍋成了！”
一個老師傅用長勺舀了一點出來，對著太陽看了看，“清得很！這可是極品燈油！送進關內，那得上好的瓷瓶裝，一瓶二兩銀子沒跑！”
旁邊的胖掌櫃笑得見牙不見眼。他是“大明西域能源商行”的駐地管事劉大頭。
“好！趕緊裝桶！西安那邊的車隊明天就到，這批貨可是急著要送進京的！”劉大頭搓著手，這哪是油啊，這是黑金子！
光是那層猛火油，現在就是搶手貨。富人家點燈不用蠟燭了，改用這種油，亮堂還耐燒；軍隊裡更是有多少要多少，裝進陶罐就是守城利器。
至於剩下的瀝青……
劉大頭指著旁邊一堆還沒冷卻的黑渣子，“把這些這是鋪路的好東西！孫督師那邊正催著要呢，說是要混著砂石鋪哈密到迪化的官道。這玩意兒鋪路，下雨天都不帶泥的！”
鎮子外，一沒有一條小河蜿蜒流過。
只是這河水早就不再是清澈的。為了冷卻高溫的鐵鍋，大量的廢熱廢水被直接倒進了河裡。河面上漂著一層厚厚的油花，黑得發亮。岸邊的紅柳和胡楊林早就死絕了，只剩下光禿禿的樹幹像鬼爪一樣伸在空中。
“咳咳……劉掌櫃，這水……真的不能喝啊。”
一個戴著白氈帽的維吾爾老漢，顫顫巍巍地走進工坊。他是附近的牧民長老阿凡提。
“老阿啊，怎麼又來了？”劉大頭不耐煩地揮揮手，“不是跟你們說了嗎？往上游走走，再走五十里，那邊的水不還是清的嘛！”
“五十里？”阿凡提苦著臉，“五十里外那是別人的草場！我們這一千多口人，幾千只羊，要是沒水喝，這冬天怎麼熬啊？”
“那我也沒辦法！”劉大頭把臉一板，“這是朝廷的生意！是皇上的買賣！為了給大軍造火油，為了修官道！你們這點小事，難道還要耽誤國家大事？”
阿凡提無言以對。在大明這個龐然大物面前，他們這些剛剛歸順的牧民，確實連螞蟻都不如。
“可是……這河裡的魚都死了，羊喝了這水也拉肚子……”
“行了行了！”劉大頭從懷裡掏出一張銀票，“這是一百兩。拿去給族人買點乾淨水，別在這兒礙事！再囉嗦，我叫巡檢司的人把你當奸細抓起來！”
一百兩。對於普通牧民家庭來說，這是一輩子都賺不到的鉅款。
阿凡提手抖著接過銀票。他知道，這錢是封口費，也是買命錢。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲打破了僵局。
“孫督師來了！孫督師來了！”
工坊外，揚塵滾滾。一隊全副武裝的秦軍騎兵護送著一輛四輪馬車疾馳而來。
劉大頭臉色一變，趕緊把剛才那副趾高氣揚的架勢收起來，小跑著迎上去。
孫傳庭一身戎裝，臉色陰沉。他跳下馬車，沒有理會跪了一地的工匠和掌櫃，徑直走到了那條發黑的小河邊。
那刺鼻的味道，讓他忍不住皺起了眉頭。
“這就是你們乾的好事？”孫傳庭指著河水，聲音冷得像冰，“這水流下去了，下游的吐魯番、甚至是迪化的百姓還要不要過日子？”
劉大頭跪在地上，汗如雨下：“督師大人，這……這也是沒辦法啊！要趕工期，要產量……這廢渣實在沒地兒倒，只能……”
“沒辦法？”孫傳庭冷笑一聲，“你們每多煉一桶油，這河就黑一分。長此以往，這哈密還不成了死地？”
他轉過身，看著那個還捏著銀票不知所措的阿凡提。
“老丈，這是給你的賠償？”
阿凡提嚇得趕緊跪下：“是……是劉掌櫃給的。謝大人恩典。”
孫傳庭嘆了口氣。他知道工業是個吃人的怪獸，但他現在還殺不得這隻怪獸。因為這怪獸拉出來的屎（瀝青）和尿（猛火油），正是大明繼續西進、穩固疆土的關鍵。
沒有這些油，城牆守不住；沒有這些瀝青，路修不通，大軍的補給線就斷了。
“一百兩不夠。”孫傳庭從腰間解下一個沉甸甸的布袋，扔給阿凡提，“這裡還有五百兩。拿去，帶著你的族人，往北邊天山腳下遷徙吧。那邊有水源，有草場。這裡……以後這十里之內，不許放牧，只能住工匠。”
這是一道殘酷的命令。
等於把住了幾輩子的家園，徹底變成了大明的工業區。
阿凡提捧著錢袋，眼淚下來了。但他知道，這是最好的結果了。如果不是這位督師還講點道理，他們可能連命都沒了。
“謝督師！”老漢磕了個頭，轉身走了。背影佝僂。
趕走了閒雜人等，孫傳庭的臉色更難看了。
“劉大頭，起來。”
“小的在。”劉大頭戰戰兢兢地站起來。
“這油坊，還得擴建。”孫傳庭語出驚人，“不僅要擴建，還要日夜不停地煉！朝廷要修鐵路，要鋪官道，瀝青缺口太大了！還有那猛火油，鄭芝龍那邊也要，說是要裝到新式戰艦上去燒紅毛鬼的船。”
劉大頭一聽，心裡樂開了花。只要能賺錢，管他河黑不黑。
“但是！”孫傳庭話鋒一轉，“你給我聽好了。從今天起，不管是內務府還是皇商，每賣出一桶油，必須拿出兩成利潤，作為‘河道治理費’。專門用來給下游百姓打深井、修水渠！若是讓我發現你敢貪這筆錢……哼哼，這煉油鍋裡不介意多添你這塊肥肉！”
劉大頭嚇得腿一軟又跪下了：“小的敢！小的絕對不敢！”
“還有，”孫傳庭指著那些沒穿防護服、渾身潰爛的苦力，“這些人的命也是命。給他們發點厚布衣服，別讓油直接沾身。要是人都死光了，你難不成自己去掏爐灰？”
“是是是！大帥仁慈！”
處理完這些，孫傳庭又登上了那個最高的土坡，俯瞰著整片油坊鎮。
黑煙，黑水，黑色的土地。
這裡就像是地獄的一角，但在這個角落裡，卻孕育著大明稱霸世界的力量。
“大帥，”旁邊的副將趙光拚低聲問道，“這樣做……值得嗎？咱們雖然打跑了準噶爾人，但把這好好的綠洲變成了這副鬼樣子，那些西域百姓會不會……”
“會恨我們的。”孫傳庭接過了話頭，語氣平靜，“但恨總比死強。如果不煉這些油，咱們就沒有足夠的火器，沒有堅固的城防。巴圖爾要是殺回來，這裡的人會死得更多。為了大明萬世基業，甚至是為了他們自己的子孫後代……這點代價，必須付。”
他拍了拍腰間的佩刀。
“記住，慈不掌兵，義不理財。咱們現在是在虎口奪食，是在流沙上蓋樓。不用這些黑手段，這樓蓋不起來。”
風又大了。
捲起的沙塵混著煤灰，讓人睜不開眼。
在這個被石油改變了的小鎮上，古老的遊牧文明正在悲鳴著退場，而一個帶著血腥味、煤煙味但不可阻擋的工業帝國，正在廢墟上野蠻生長。
劉大頭在下面雖然心疼那兩成的利潤，但他更清楚這背後的暴利。
“快！都動起來！”他再次揮舞其鞭子，“把新運來的煤都倒進去！今天的產量要是達不到一百桶，誰也別想吃飯！”
黑色的煙柱直衝雲霄，彷彿是在向這片蒼茫的大地宣示：
大明，真的變了。不再是那個只重農桑的溫吞書生，而變成了一個為了力量可以不擇手段的饕餮巨獸。