傍晚六點，天色已經完全暗了下來。四合院裡，何大清讓人在前院空地上點起了幾盞馬燈，昏黃的燈光在寒風中搖曳，照著一張張或麻木或恐懼的臉。
這是何大清自封“管院大爺”以來，第一次正式召集全院住戶開會。除了閻家、劉家、賈家這幾戶“重點戶”，其他十七戶人家都被要求每家至少派一個代表參加。稀稀拉拉來了二十多個人，大多低頭縮肩，不敢看周圍的人，也不敢看站在馬燈下的何大清。
秦淮茹抱著小當，牽著槐花，站在人群邊緣。她低著頭，用圍巾把臉遮了大半，但露出的眼睛依然能看出紅腫和疲憊。王德雲給的三天期限已經到了最後幾個小時，她到現在還沒想出任何辦法。閻解成死了，閻解放被抓，閻埠貴瘋了，她連打聽資訊的渠道都沒有了。
劉光天和劉光福站在人群另一邊，兩兄弟都穿著打補丁的棉襖，臉上沒甚麼表情，只有眼睛裡偶爾閃過的恐懼和茫然。父親死了，哥哥死了，母親半瘋，這個家已經徹底垮了。
閻家只來了一個人——閻解曠的大哥閻解成死後，這個家只剩下瘋了的閻埠貴和還在少管所的閻解曠。來的是前院的一個鄰居，受街道辦委託，暫時照看閻家。
其他住戶的代表大多沉默著，眼神飄忽，似乎在等待著甚麼，又似乎在害怕著甚麼。
何大清站在一張破舊的八仙桌前，桌上放著一個搪瓷茶杯和一疊紙。他穿著一件深色的棉襖，背挺得很直，臉上沒有多餘的表情，但眼神掃過人群時，帶著一種不容置疑的威嚴。
“各位街坊鄰居，”他開口了，聲音不高，但在寂靜的院子裡顯得格外清晰，“今天把大家叫來，是有幾件事要說。”
他停頓了一下，讓所有人都把注意力集中過來。
“第一件事，大家都知道，咱們院裡最近不太平。從易大爺、劉大爺開始，到前幾天的閻解成，還有昨晚死在城南的王德發……一個個都走了。”
提到這些名字時，人群裡響起一陣低低的騷動，有人下意識地縮了縮脖子，有人左右張望，彷彿害怕那些死者的鬼魂就在身邊。
何大清提高了聲音：“我知道大家害怕。我也怕。但害怕解決不了問題！咱們不能整天躲在家裡，提心吊膽地過日子！得想辦法，得團結起來，共同面對困難！”
這話說得很有力，但人群的反應卻很平淡。大多數人低著頭，沒人接話，也沒人表示贊同。
何大清沒有氣餒，繼續說道：“所以從今天開始，院裡要成立一個‘治安聯防小組’。我任組長，老趙、老錢、孫大姐任副組長。每天晚上安排四個人值夜，兩人一組，兩小時一輪換。主要任務就是巡邏院子，注意可疑人員和動靜，發現問題及時報警。”
他從桌上拿起那疊紙：“這是值夜排班表，我已經初步排好了。大家看看，有甚麼意見可以提。”
他把表格遞給離得最近的老趙，老趙接過來，看都沒看就傳給了旁邊的人。表格在人群中傳了一圈，最後又回到何大清手裡，整個過程沒人說話，沒人提出異議。
何大清心裡明白，這些人不是沒有意見，是不敢提。這種沉默的順從，恰恰說明了他的權威已經在某種程度上建立起來了。
“好，既然大家沒意見，那就這麼定了。”他把表格收好，“從今晚開始執行。值夜的人要盡職盡責，其他人也要積極配合。咱們把院子守好了，才能保證大家的安全。”
他頓了頓，語氣變得更加嚴肅：“第二件事，是關於公安的調查。大家都知道，公安最近經常來院裡，問這個問那個。我理解大家害怕，但我要說的是——配合公安調查，是咱們每個公民的義務。公安問甚麼，知道就說，不知道就說不知道，不要隱瞞，也不要瞎編。”
他的目光有意無意地掃過秦淮茹：“特別是那些跟死者有關係的人，更要積極配合。只有儘快抓住兇手，咱們才能過上安穩日子。”
秦淮茹感覺到何大清的目光，身體微微發抖，把小當抱得更緊了。
“第三件事，”何大清的聲音緩和了一些，“是咱們院裡的團結問題。最近出了這麼多事，我知道大家心裡都有疙瘩，鄰里之間也不像以前那麼和睦了。這不行！越是在困難的時候，咱們越要團結！誰家有事，大家都伸把手；誰家有困難，大家都幫襯幫襯。只有這樣，咱們才能渡過難關。”
他拿起桌上的搪瓷茶杯，喝了一口水，然後放下杯子，環視著人群：“我說完了。大家有甚麼要說的，現在可以提。”
院子裡一片寂靜。只有馬燈在風中搖曳發出的吱呀聲，和遠處隱約傳來的狗叫聲。
沒人說話。沒人敢說話。
何大清等了幾分鐘，見沒人開口，便點了點頭：“既然大家沒意見，那就散會。值夜的第一組留下，其他人回去休息吧。記住我剛才說的話，咱們要團結，要互相幫助。”
人群開始慢慢散去，每個人都低著頭，快步走向自己家，像是要逃離這個令人窒息的地方。
秦淮茹也想走，但被何大清叫住了。
“淮茹，你留一下。”
秦淮茹的心猛地一跳。她停下腳步，轉過身，低著頭走到何大清面前。
“何叔……”她的聲音細不可聞。
何大清看了看周圍，確認其他人都走了，才壓低聲音說：“淮茹，王德發死了，你知道吧？”
秦淮茹點點頭，不敢看他的眼睛。
“那王德雲呢？她有沒有再聯絡你？”何大清問。
“沒……沒有。”秦淮茹的聲音在發抖。
“明天就是最後期限了。”何大清盯著她，“你準備好了嗎？”
秦淮茹的眼淚湧了上來：“何叔，我……我真的不知道甚麼。聾老太的事，我婆婆從來沒跟我說過。一大媽死前是找過我，但她說的都是瘋話，我聽不懂……”
“瘋話？”何大清追問，“甚麼瘋話？”
“她說……說‘東西在耗子洞裡’……還說‘東旭媽知道’……別的就沒有了。”秦淮茹哭著說，“何叔，我真的只知道這些。你相信我……”
何大清看著她那張滿是淚水的臉，心裡在判斷她是否在說謊。從表情和語氣看，不像。但也不排除這個女人在演戲。
“東西在耗子洞裡……”何大清重複著這句話，若有所思，“哪個耗子洞？”
“我不知道……”秦淮茹搖頭，“一大媽沒說完就走了，後來……後來就死了。”
何大清沉默了。如果秦淮茹說的是真的，那“耗子洞”很可能是指聾老太屋裡的某個地方。但聾老太的房子已經被公安搜查過無數次了，如果真有甚麼東西，早就被發現了。
除非……那個“耗子洞”不在聾老太屋裡，或者在很隱蔽的地方。
“淮茹，”何大清的語氣緩和了一些，“我知道你難。一個女人帶著兩個孩子，不容易。這樣，你再想想，還有沒有別的細節？比如，你婆婆生前有沒有說過甚麼奇怪的話？或者，你有沒有在聾老太屋裡見過甚麼特別的東西？”
秦淮茹努力回憶著，但腦子裡一片混亂。恐懼、焦慮、絕望交織在一起，讓她幾乎無法思考。
“我……我想不起來……”她哽咽著說，“何叔，你能不能……能不能幫幫我？我真的害怕……我怕下一個就輪到我和孩子……”
何大清看著她，心裡湧起一絲複雜的感覺。這個女人確實可憐，但在這個節骨眼上，憐憫是最無用的東西。
“我會幫你的。”他說，“但你也得幫我。你再好好想想，如果想起甚麼，立刻告訴我。記住，只有抓住兇手，你才能真正安全。”
他掏出一小沓錢，塞到秦淮茹手裡：“這點錢，你先拿著，給孩子買點吃的。別餓著孩子。”
秦淮茹看著手裡的錢，眼淚掉得更兇了：“何叔，我……”
“別說了，回去吧。”何大清揮揮手，“記住我說的話。”
秦淮茹點點頭，抱著孩子，低著頭快步離開了。
何大清站在原地，看著她消失在黑暗中，臉上的表情漸漸冷了下來。
他剛才給秦淮茹的錢，是組織經費裡的一部分。這既是一種試探，也是一種投資。如果秦淮茹真的知道甚麼，或者將來能起到作用，這點錢花得值。如果她沒用，那也無所謂，反正……她可能活不了多久了。
他轉過身，看著空蕩蕩的院子。馬燈還在風中搖曳，燈光照在地上，映出他長長的影子。
權威已經初步樹立起來了。但還不夠。
他需要更多的控制，更多的資訊，更多的……棋子。
崔大可那邊，應該已經開始行動了。接下來，要看他的表現。
還有那份休眠特務名單上的其他人，也需要逐步喚醒。但必須謹慎，不能再像崔大可這樣，輕易就被公安盯上。
何大清拿起桌上的搪瓷茶杯，把裡面的水一飲而盡。水是涼的，順著喉嚨流下去，帶來一種冰冷的清醒。
還有太多事要做，太多危險要面對。
但他沒有退路。
“何大爺。”
一個聲音從身後傳來。何大清轉過身，看到孫秀英站在不遠處，低著頭，雙手絞在一起。
“孫大姐，有事？”何大清問。
“那個……那個火柴盒，我送出去了。”孫秀英的聲音很輕，“崔班長他……他收下了。”
“好，辛苦了。”何大清點點頭，“沒被人看見吧？”
“應該沒有。”孫秀英說，“我按照您說的，傍晚時候去的，那時候廠里人少。”
“嗯。”何大清從口袋裡掏出兩塊錢，“這個你拿著。”
“不……不用了。”孫秀英連忙擺手，“您昨天已經給過了。”
“拿著。”何大清把錢塞到她手裡，“這是你應得的。以後可能還有事要麻煩你。”
孫秀英看著手裡的錢，嘴唇動了動，最終沒說甚麼，只是點了點頭，轉身快步離開了。
何大清看著她離去的背影，嘴角露出一絲冷笑。
恐懼和金錢，是控制人最有效的手段。孫秀英已經被他控制了，崔大可用金錢控制，秦淮茹用恐懼控制……
這個院子，正在慢慢變成他的棋盤。
而棋盤上的每一個棋子，都要按照他的意志移動。
夜風吹過，馬燈的火焰劇烈晃動了幾下，幾乎要熄滅。
何大清走過去，用手護住燈罩，穩住了火焰。
光不能滅。
至少在完成任務之前，不能滅。
他抬起頭，看著漆黑的夜空，眼神堅定而冰冷。
遊戲還在繼續。
而他，必須贏。