專案組指揮部，空氣凝重得幾乎能滴出水來。窗外天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，一如辦案人員此刻的心情。
白玲坐在堆滿卷宗和報告的辦公桌後，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌面。她面前的案情板上，原本密密麻麻的線索和人物關係圖，此刻卻顯得格外蒼白無力。幾條最重要的線索，如同被利刃切斷的風箏線，在空中無力地飄蕩、墜落。
楊建國，死了。在即將潛逃的前一刻，被幹淨利落地槍殺在城郊一條偏僻的死衚衕裡。現場勘查結果剛剛送來：專業、冷靜、幾乎沒有留下任何有價值的痕跡。兇手顯然是老手，目標明確，行動迅捷。財物被洗劫一空，動機似乎可以指向搶劫殺人。但白玲和陳老都清楚，這絕不是一起簡單的劫殺。時間點、地點、楊建國準備潛逃的身份，都指向這是一次精心策劃的滅口，或者……是那個復仇“鬼”的最後清算。
兇手是誰？是“黃雀”殘餘勢力發現楊建國可能暴露或失控，果斷清理門戶？還是那個神出鬼沒的“鬼”，終於將屠刀揮向了當年葉家悲劇中另一個至關重要的幫兇？
無論是哪種，都意味著，他們失去了一個可能掌握“黃雀計劃”核心秘密、以及葉家舊案大量內情的關鍵人物。楊建國一死，很多秘密可能就此石沉大海。
而另一條線——聾老太屋裡那個神秘的金屬盒子，雖然落在公安手裡，但技術部門嘗試了多種方法，都無法在不損壞內部物品的情況下開啟那把結構精巧複雜的黃銅鎖。強行破壞的風險太大，誰也不知道里面是否設定了自毀裝置或者裝著甚麼敏感物品。盒子成了一個看得見、摸得著，卻打不開的謎。
從盒子來源追查，閻解放斷了腿，驚嚇過度，除了承認偷竊和想找老疤銷贓外，對襲擊者身份和背後勢力一無所知，他弟弟閻解曠更是完全懵懂。襲擊盒子的兩名蒙面人，一個當場死亡，一個吞毒自盡，死得乾乾淨淨，沒留下任何能追查其身份背景的有效線索。
黑市中間人老疤，倒是個硬骨頭，但也是個油滑的老江湖。他只承認閻家兄弟確實找他打聽過“收不收老物件”，他還沒來得及接觸，公安就動手了。至於以前幫楊建國“介紹”過劉三、賴狗等人，他一口咬定只是普通的“介紹活兒”，不清楚具體做甚麼，楊建國給錢，他牽線，天經地義。問他是否知道“黃雀計劃”或者聾老太的身份，他一臉茫然，堅稱不知。審訊陷入僵局。
而最早被抓的閻埠貴和一大媽，經過連日來的高強度審訊和心理施壓，兩人精神都已接近崩潰邊緣，尤其是閻埠貴，幾乎處於半瘋癲狀態，除了喊冤和恐懼，根本提供不出任何有價值的資訊。他那個“特務嫌疑”更像是被人精心栽贓的替罪羊，他自己對此一無所知。一大媽則更加沉默，問及與聾老太的關係，只承認早年有過鄰里接觸，易中海死後就疏遠了，對其他一概不知。她的恐懼似乎更多來源於自身處境的絕望和對公安的畏懼，而非知曉甚麼驚天秘密。
現有的羈押人員，似乎都觸及不到案件的核心。
白玲的目光落在案情板上“葉青”那個名字上，又迅速移開。這個名字像一個幽靈，貫穿了整個系列案件，卻又始終隱藏在最深沉的迷霧之後。楊建國的死，手法與之前某些案件（如許大茂割喉）有相似之處，但又更加乾淨利落。是他嗎？如果是，他的復仇名單上，還有誰？
就在這時，辦公室的門被推開，陳老走了進來，臉上帶著更深的疲憊，但眼神依舊銳利。他走到案情板前，默默看了一會兒，然後緩緩轉過身。
“白玲，”陳老的聲音有些沙啞，“閻埠貴和易劉氏（一大媽），繼續關著，還有意義嗎？”
白玲愣了一下，抬起頭：“陳老，您的意思是……”
“羈押了他們這麼久，該問的，該施加的壓力，都做了。”陳老走到窗邊，看著外面陰沉的天空，“閻埠貴，現在看來，大機率是楊建國和聾老太推出來的替罪羊，本身可能並無大礙（指特務活動），頂多是些歷史問題和自私算計。易劉氏，一個被丈夫牽連、又被聾老太陰影籠罩的可憐老婦人，恐怕知道的也有限。長期羈押，沒有新的突破，於法不合，也容易引發不必要的輿論和非議。”
白玲明白了陳老的意思。現線上索似乎斷了，繼續把這兩個明顯不是核心人物、又提供不了新情報的人關著，確實意義不大，反而會分散精力和資源。
“可是……陳老，”白玲還是有些猶豫，“楊廠長的死，還有那個盒子……萬一他們……”
“我知道你的顧慮。”陳老打斷她，轉過身，目光如炬，“但有時候，把魚放回水裡，才能看到它往哪裡遊，或者，引來更大的魚。”
白玲心中一動：“您是說……釋放他們，作為誘餌？觀察他們回去後的反應，或者，看有沒有人會去找他們？”
陳老點了點頭：“閻埠貴被當成替罪羊，楊建國死了，聾老太死了，如果‘黃雀’還有殘餘勢力，可能會認為閻埠貴這個‘廢子’已經失去了價值，或者，反而會因為他的釋放而緊張，採取行動。易劉氏也一樣，她作為可能的知情人（哪怕只是邊緣），突然被釋放，也可能讓某些人不安。同時，把他們放回去，也能緩解四合院裡過度緊張的氣氛，看看在相對‘放鬆’的環境下，會不會有新的矛盾或者線索暴露出來。”
他頓了頓，補充道：“當然，釋放不等於放棄監控。要外鬆內緊，安排最得力的同志，對他們進行二十四小時不間斷的、絕對隱蔽的監視。包括他們接觸的每一個人，說的每一句話，甚至一個眼神，都要記錄下來！”
白玲仔細思考著陳老的策略。這確實是一步險棋，但也是打破當前僵局的一個可能方向。現在明面上的線索都斷了，暗處的對手又極其狡猾，常規方法難以奏效。或許，這種“欲擒故縱”的方式，能有意想不到的效果。
“我同意，陳老。”白玲最終點了點頭，“不過，釋放的理由和方式需要斟酌。不能讓他們覺得是我們‘證據不足’或者‘抓錯了人’，那樣反而可能讓他們放鬆警惕，或者激起不必要的怨恨。最好是以‘配合調查告一段落，取保候審’或者‘鑑於身體精神狀況，暫時回家休養，隨傳隨到’的名義。”
“嗯，你考慮得很周全。”陳老讚許道，“具體手續和說辭，你去辦。要快。另外，對四合院的整體監控不能放鬆，特別是對秦淮茹和何雨柱（傻柱）的觀察。我總覺得，何雨柱這個人，看似魯莽蠢笨，被秦淮茹用那點姿色和眼淚玩弄於股掌之間，但他可能無意中知曉或目睹了一些關鍵的東西，只是他自己意識不到，或者被感情矇蔽了。”
提到傻柱，白玲也不由得皺了皺眉。這個何雨柱，確實是個複雜的矛盾體。一方面，他講義氣，肯出力，在院裡人緣不算太差（除了跟許大茂等人不對付）；另一方面，他又頭腦簡單，容易被秦淮茹利用，對很多事情的判斷完全基於個人好惡和所謂的“義氣”，缺乏基本的是非觀和警惕性。他就像一顆不知道會滾向哪裡的、不安分的石子，在這盤錯綜複雜的棋局裡，可能會無意中碰觸到某些關鍵的棋子。
“是，我明白。我會安排人手，重點留意何雨柱和秦淮茹的動向，特別是他們之間的交流。”白玲記下。
命令很快下達。當天下午，履行完必要的法律手續，在辦案人員一番嚴肅的“教育”和“警告”（強調隨傳隨到、不得離開本市、不得串供等）後，閻埠貴和一大媽，在各自家人（閻解成和街道工作人員）的攙扶下，神情恍惚、腳步虛浮地走出了臨時羈押點，重新回到了那個他們既熟悉又感到無比陌生和恐懼的四合院。
他們的歸來，如同在已經暗流洶湧的湖面上，又投下了兩顆不大不小的石子。
閻埠貴更加佝僂了，眼神呆滯，嘴裡不停地念叨著甚麼，對周圍的一切都顯得漠然而恐懼。三大媽的死，兩個兒子的遭遇，加上長時間的審訊和“特務”帽子的重壓，已經徹底摧毀了這個精於算計的老學究。他被閻解成攙扶著，像個木頭人一樣挪回了前院那間暫時解封、卻已家徒四壁、冰冷刺骨的正房。
一大媽則更加沉默，幾乎像個啞巴。她低著頭，誰也不看，在街道女幹事的陪同下，回到了那間狹小昏暗的耳房。關上門，就再也沒了動靜。
院裡的人看到他們回來，反應各異。有人遠遠避開，生怕沾上晦氣；有人偷偷打量，眼神複雜；也有人（比如幾個心軟的老太太）暗自嘆息，覺得他們可憐。
但無論如何，閻埠貴和一大媽的釋放，確實讓四合院裡那種令人窒息的、鐵板一塊的緊張氣氛，出現了些許微妙的變化。彷彿一直緊繃到極限的弓弦，被稍微鬆了一扣，雖然危機並未解除，但那種時刻面臨崩斷的壓迫感，似乎減輕了一點點。
而這“一點點”的變化，對於某些潛伏在暗處、密切關注著院內動向的眼睛來說，或許就是足夠的訊號，或者，是等待已久的契機。
城西出租屋，葉青幾乎在第一時間就得知了閻埠貴和一大媽被釋放的訊息。
他的臉上，依舊沒有任何表情，但眼底深處，卻掠過一絲瞭然和一絲冰冷的玩味。
放回來了？
公安這一手，倒是有些意思。是想釣魚？還是真的覺得這兩人無關緊要？
閻埠貴已經廢了，他的利用價值（作為替罪羊）隨著楊建國的死和聾老太的暴露，已經基本歸零。一大媽……這個沉默的老婦人，身上或許還藏著點甚麼，但恐怕連她自己都未必清楚。
放他們回來，或許能擾亂一下四合院裡本就脆弱的平衡，讓那些驚弓之鳥在稍微“放鬆”的環境下，暴露出更多的醜態和矛盾。
而這，正是他樂於看到的。
混亂，是秩序的敵人，卻是復仇者最好的朋友。
他走到桌邊，拿起那把從楊建國那裡得來的勃朗寧手槍，冰冷的金屬觸感從指尖傳來。槍裡還有子彈。錢，也還在牆角那個旅行袋裡。
復仇的名單上，主要的目標已經清理得差不多了。易中海、劉海中、李懷德、賈東旭、賈張氏、許大茂、王翠蘭、聾老太、楊建國……這些手上直接或間接沾染了葉家鮮血、或者積極參與迫害的元兇，都已付出了代價。
剩下的，是那些當年冷眼旁觀、落井下石，或者僅僅因為自私貪婪而推波助瀾的“幫兇”和“旁觀者”。比如，院裡那些跟著起鬨、侵佔葉家房產物件的禽獸；比如，那個看似蠢笨、實則助紂為虐的傻柱；再比如，那個利用姿色和眼淚，周旋於眾多男人之間、試圖從中漁利的秦淮茹……
他們的罪孽，或許不如元兇深重，但同樣不可饒恕。
葉青緩緩將手槍放回桌上，與那枚舊銅錢並排。
接下來，該用甚麼樣的方式，來為這場漫長的復仇，畫上最終的句號呢？
是讓他們在法律的審判下曝光罪行？還是讓他們在內心的恐懼和彼此的猜忌中自我毀滅？
或者……兩者皆有？
他的目光，再次投向窗外，投向四合院的方向，彷彿已經看到了那座在風雪和罪惡中飄搖了太久、內部早已朽壞不堪的院落，最終轟然倒塌的景象。
而他將如同一個冷漠的觀眾，或者，一個隱藏在幕後的、最後的推手。
靜待終局。