閻埠貴回來了。
這個訊息像一陣陰風，瞬間刮遍了四合院的每一個角落，卻未能激起太多波瀾。人們只是從門縫後、窗欞邊，用更加複雜、更加警惕的眼神，窺視著那個被大兒子閻解成攙扶著，如同行屍走肉般挪進前院的身影。
他回來了，但又好像根本沒回來。回來的只是一具被徹底抽空了靈魂、碾碎了脊樑的軀殼。
閻解成幾乎是半拖半抱著自己的父親，將他弄進了那間被暫時解封、卻已家徒四壁、冰冷得像冰窖一樣的正房。屋子裡，三大媽上吊的痕跡雖然已被清理，但那股死亡和絕望的氣息彷彿已經滲進了磚縫梁木，揮之不去。供桌上還殘留著幾點香灰，空氣裡依稀能聞到廉價線香燃燒後的餘味。
閻埠貴一進屋，渾濁呆滯的目光就落在了空蕩蕩的房樑上——那裡曾經懸掛過他妻子的身體。他的身體劇烈地顫抖起來，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的怪響，卻不是哭，而是一種極度痛苦下失語的痙攣。
“爹……”閻解成眼淚又湧了上來，這個同樣被生活重擔和家庭變故壓垮的漢子，此刻也只能用一聲嘶啞的呼喚，來表達他無力承受的悲愴。他扶著閻埠貴在唯一一張還能坐的、瘸腿的破椅子上坐下。
閻埠貴癱在椅子上，頭無力地歪向一邊，目光渙散地掃過空蕩蕩、佈滿灰塵的屋子，掃過牆上殘留的、被撕去大半的舊年畫痕跡，掃過地上散落的、無人收拾的零星雜物。這個曾經被他精心算計、視為安身立命根本的家，如今只剩下破敗、寒冷和深入骨髓的死亡氣息。
他沒有問三大媽的後事辦得怎麼樣，沒有問閻解放的腿傷，沒有問閻解曠的情況。或許他已經從公安那裡知道了大概，或許他已經沒有力氣再去關心。他只是那麼坐著，像一尊正在快速風化的泥塑。
院子裡靜得嚇人。
雖然閻埠貴被釋放的訊息已經傳開，但並沒有人像往常一樣圍上來“關心”或打探。前院的空地上，那個簡陋的靈棚帆布還沒完全拆掉，竹竿歪斜地立在那裡，在寒風中發出輕微的嗚咽，如同招魂未散的餘音。鄰居們大多緊閉門戶，連出來倒垃圾、打水都顯得小心翼翼，腳步匆匆，眼神躲閃。
偶爾有那麼一兩個實在躲不過、需要從前院經過的，也是貼著牆根，低著頭，恨不得自己是透明的。經過閻家敞開的房門時，更是屏住呼吸，加快腳步，絕不敢朝裡面多看一眼。彷彿那扇門裡透出的不是光線，而是能吞噬活人生氣的死亡陰寒。
閻埠貴癱坐在椅子上，臉朝著門口的方向。他那雙曾經閃爍著精明算計光芒、如今只剩一片死灰的眼睛，似乎無意識地、緩緩地轉動著，環視著門口那些偶爾閃過的、熟悉又陌生的面孔，那些曾經一起生活了幾十年的鄰居。
他的目光沒有焦點，也沒有情緒，空洞得令人心悸。但被他目光掃過的人，無不感到一陣莫名的寒意，彷彿被甚麼不乾淨的東西盯上了，趕緊挪開視線，加快離開。
中院，賈家窗戶後面。
秦淮茹也躲在窗簾縫隙後面，偷偷看著前院的動靜。看到閻埠貴那副人不人鬼不鬼的樣子，還有閻解成那悲苦無助的背影，她心裡非但沒有絲毫同情，反而湧起一股更深的恐懼和厭煩。
又回來了！這些瘟神怎麼又回來了！一個上吊死了，一個斷腿被抓，一個也被抓了，現在這個老的又放回來了！這院子還能不能消停了？是不是非要所有人都死絕了才算完？
她感覺自己的神經已經繃緊到了極限，任何一點風吹草動都可能讓她徹底崩潰。她緊緊抓住窗框，指甲幾乎要掐進木頭裡。
就在這時，癱坐在椅子上的閻埠貴，那空洞渙散的目光，似乎無意中，又或許是有意地，朝著中院的方向，朝著賈家窗戶這邊，緩緩掃了過來。
雖然隔著距離和窗簾縫隙，但秦淮茹卻彷彿能清晰地感受到那道目光中的冰冷、死寂，還有……一種難以言喻的、令人毛骨悚然的東西。那不像是一個活人的注視。
秦淮茹接觸到那目光（或者說她自以為接觸到了），渾身猛地一顫，像是被毒蛇的信子舔過，下意識地驚叫一聲，猛地後退了一步，後背重重撞在冰冷的牆壁上，發出“咚”的一聲悶響。她連忙用手死死捂住自己的嘴，生怕那聲驚叫傳出去，眼睛卻瞪得極大，充滿了無法掩飾的驚懼。
“媽，你怎麼了？”裡屋傳來小當怯生生、帶著哭腔的問詢。
“沒……沒事！”秦淮茹的聲音抖得厲害，她強迫自己鎮定下來，鬆開捂著嘴的手，深深吸了幾口冰冷的空氣，但那顆心卻還在胸腔裡瘋狂地跳動。
她不敢再去看前院，連忙拉緊了窗簾，將自己徹底隱藏在屋內的昏暗之中。但她知道，有些東西，不是閉上眼睛就能當不存在的。閻埠貴的歸來，就像一道不祥的陰影，再次籠罩在了這座院子的上空，也沉甸甸地壓在了她的心上。
傻柱在自家屋裡，也聽到了前院的動靜，但他沒出去。他心情複雜。一方面，他覺得閻埠貴一家確實挺慘，家破人亡；另一方面，他又想起閻解成在靈棚前對秦姐的惡語相向，心裡那股火還沒完全下去。他現在滿腦子想的都是怎麼儘快帶秦姐離開這個鬼地方，對其他事情，懶得關心，也不敢多摻和，怕再給秦姐惹麻煩。
後院裡，一大媽那間耳房的門，從她回來後就一直緊閉著，再也沒有開啟過。裡面死寂一片，彷彿沒有人居住。這個沉默的老婦人，以她特有的方式，將自己與外界徹底隔絕開來。
整個四合院，因為閻埠貴的歸來，陷入了一種比之前更加詭異、更加沉重的寂靜。這不是平靜，而是暴風雨來臨前，那種令人窒息的、萬物噤聲的死寂。恐懼、猜忌、自保、厭煩、絕望……種種負面情緒在每一扇緊閉的門戶後面發酵、碰撞，卻沒有人敢將它宣之於口。
閻埠貴就像一面行走的、活生生的“恥辱柱”和“死亡警示”，他的存在本身，就在無聲地提醒著院裡每一個人：看，這就是捲入那些見不得光的事情的下場！這就是被公安盯上的後果！家破人亡，生不如死！
這種無聲的威懾和警示，比任何言語的警告都更加有效。它徹底澆滅了某些人心中殘存的、對聾老太空屋或者其他甚麼“好處”的最後一絲貪婪火苗。現在，所有人想的都是如何自保，如何與這些“不祥之人”劃清界限，如何在這個越來越危險的院子裡，苟活下去。
閻解成安頓好父親，看著父親那副活死人的樣子，心裡如同刀絞。他默默地去收拾屋子，生起一個簡陋的小煤爐，試圖驅散一點屋裡的寒氣。但爐火微弱，熱量有限，怎麼也驅不散那浸透骨髓的冰冷和絕望。
他走到門口，想透口氣，卻迎上了院子裡那些鄰居或躲閃、或複雜、或冷漠的目光。沒有一個人上前詢問，沒有一句安慰的話。就連平時關係還算可以的幾家，此刻也避之唯恐不及。
閻解成的心，比這冬天的空氣還要冷。他默默轉身，回了屋，關上了門。這個家，已經徹底被這座院子，被這個世界，遺棄了。
而就在這令人窒息的死寂和人人自危的氛圍中，某些細微的變化，正在悄然發生。
前院閻家屋裡，那個癱坐著、彷彿對外界毫無反應的閻埠貴，在他那空洞眼眸的最深處，在無人察覺的瞬間，似乎極其短暫地掠過了一絲極其細微的、難以解讀的波動。那波動並非清醒或算計，更像是一種深植於潛意識深處的、對某個特定刺激的本能反應。
當中院賈家方向傳來那一聲輕微的、壓抑的驚叫和撞擊聲時，他那死灰般的眼珠，似乎幾不可察地朝著那個方向，極其輕微地轉動了極其微小的一點點角度。
只有一點點。
快得讓人以為是錯覺。
隨即，又恢復了那一片令人心悸的空洞和死寂。
夜色，再次如同濃稠的墨汁，緩緩浸染了四合院的天空。寒風呼嘯，捲起地上的塵土和枯葉，拍打著那些緊閉的門窗。前院靈棚的破帆布獵獵作響，如同冤魂不甘的嗚咽。
閻埠貴歸來的第一天，就在這種令人極度不適的死寂和隱形的割裂中，緩緩過去。
但所有人都隱隱感覺到，這種死寂，絕不會持續太久。
這座被罪惡、恐懼和死亡反覆浸泡的院落，就像一個內部壓力已經達到極限的密閉容器，任何一點新的擾動，哪怕再微小，都可能成為引發徹底崩壞的最後一擊。
而那個擾動，或許就藏在某個看似最平靜、最絕望的角落裡，等待著被點燃的時機。