軋鋼廠，三車間。
空氣中瀰漫著金屬粉塵、機油和一絲淡淡的焦糊味。巨大的衝壓機像一頭沉默的鋼鐵巨獸癱臥在生產線中央，斷裂的傳動軸茬口猙獰，飛濺出的金屬碎片已被清理，但地面上仍殘留著點點油汙和些許劃痕。生產線停滯，機器冰冷的靜默取代了往日震耳欲聾的轟鳴，只有寥寥幾個保衛科人員和車間幹部在現場低聲交談，氣氛壓抑。
白玲帶著兩名專案組幹警趕到時，楊廠長正背對著門口，站在那臺故障的衝壓機前，雙手叉腰，眉頭緊鎖，一副憂心忡忡又義憤填膺的模樣。聽到腳步聲，他轉過身，看到是白玲，臉上立刻堆起混雜著焦慮和歡迎的複雜表情，快步迎了上來。
“白玲同志！你們可來了！”楊廠長的聲音很大，似乎刻意要讓車間裡其他人都聽到，“你看看！你看看！這叫甚麼事！光天化日之下，在咱們工人階級戰鬥的地方，竟然發生這麼嚴重的破壞事故！兩位工人同志受傷，關鍵裝置癱瘓，生產任務被耽誤！這損失，這影響，太惡劣了！”
他揮著手，情緒激動，唾沫星子幾乎要濺到白玲臉上：“這絕不是簡單的裝置故障！我敢拿黨性擔保！這是有人在搞破壞！是潛伏的敵特分子，看我們抓出了王翠蘭那個老特務，看我們對四合院那些歷史問題一查到底，他們害怕了！狗急跳牆了！想用這種下三濫的手段製造混亂，破壞抓革命促生產的大好形勢，干擾我們公安同志的破案工作！”
他的話語極具煽動性，將自己完全置於一個受害者和堅定鬥爭者的位置，同時巧妙地將這次事故與王翠蘭案、四合院案捆綁在一起，暗示背後有同一股“敵特勢力”在操縱。
白玲面色平靜，心中卻冷笑。果然和陳老預料的一樣，楊建國第一時間就想把水攪渾，定下調子。她不動聲色地掃視著現場，目光從斷裂的傳動軸移到周圍裝置，再落到那幾個神色不安的車間幹部臉上。
“楊廠長，請不要激動。專案組接到報告，派我們過來主要是瞭解現場情況，協助廠保衛科做好初步勘查。”白玲公事公辦地說，“具體是意外還是人為破壞，需要嚴謹的技術分析和證據支援。受傷的工人同志情況怎麼樣？裝置平時的維護記錄和當班操作記錄，希望能提供一下。”
見白玲沒有被自己的情緒帶動，反而條理清晰地索要客觀資料，楊廠長眼底閃過一絲不易察覺的陰霾，但臉上依舊保持著憤慨：“受傷的同志已經送醫務室了，都是皮外傷，但嚇得不輕！維護記錄和操作記錄，我已經讓人去取了！白玲同志，不是我激動，是這事性質太嚴重！我們必須提高警惕啊！我懷疑，搞破壞的人，很可能就隱藏在我們廠內部，甚至可能就是平時看起來老實巴交的工人！”
他頓了頓，壓低了一點聲音，湊近白玲，故作神秘地說：“不瞞你說，白玲同志，我心裡其實已經有了一點懷疑物件。只是沒有證據，不好亂說。”
白玲目光微凝：“哦？楊廠長懷疑誰？”
楊廠長左右看了看，示意白玲走到旁邊稍微僻靜一點的角落，才用只有兩人能聽到的聲音說：“機修班有個老工人，叫劉三，外號‘老狗’。這個人，技術是有點，但作風一貫有問題，好吃懶做，還好賭，欠了一屁股債，在廠里人緣也不好。最近更是鬼鬼祟祟的，經常一個人瞎晃盪。最關鍵的是……”他加重語氣，“昨天下午，有人看見他在三車間附近轉悠過，當時並不是他當班，也沒見他來檢修甚麼。今天早上出事前，也有人隱約看到他在裝置這邊待過一小會兒。時間上，太巧合了！”
劉三（老狗）？白玲記住了這個名字。楊建國指認的速度和明確程度，有些出乎她的意料。這看起來像是急於丟擲替罪羊，轉移調查視線。
“楊廠長，這些情況很重要。我們會記錄下來，並請廠保衛科配合，對劉三同志進行必要的詢問和調查。”白玲依舊平靜，“不過，在確鑿證據出來之前，還請不要擴散這種懷疑，避免造成不必要的誤會和恐慌。我們專案組會本著客觀公正的原則，一查到底。”
楊廠長臉上肌肉微微抽動了一下，似乎對白玲這種不溫不火、油鹽不進的態度有些惱火，但很快又掩飾過去，連連點頭：“那是當然，那是當然！我相信公安同志一定會查明真相，揪出害群之馬！廠裡一定全力配合！”
白玲不再多言，開始帶領同來的幹警進行細緻的現場勘查，拍照、記錄、詢問當班工人和車間幹部，特別是關於劉三的情況。她注意到，當她問及是否有人確切看到劉三對裝置動手腳時，所有人都閃爍其詞，只說“好像看到”、“可能來過”，沒有確鑿目擊。而關於裝置最近的維護情況，記錄倒是齊全，但都是常規專案，看不出異常。
勘查過程中，白玲能感覺到背後有一道目光始終跟隨著她，那是楊廠長的目光，充滿了審視、試探，還有一絲隱藏得很深的焦躁。
她知道，軋鋼廠這趟水，比她來時預想的還要深，還要渾。楊建國看似有恃無恐地主動丟擲“嫌疑人”，更像是一種以攻為守的策略。
深夜，被恐懼和絕望熬煎了太久的四合院，死寂中醞釀著瘋狂。
秦淮茹蜷縮在冰冷的炕上，裹著單薄的被子，卻感覺不到絲毫暖意。耳邊彷彿時刻迴盪著許大茂臨死前的嗬嗬聲，眼前晃動著賈張氏那張扭曲猙獰的臉，還有公安幹警那雙彷彿能看透她靈魂的眼睛。白天又一次漫長而煎熬的審訊，幾乎將她最後一點理智剝離。
不行……不能再待下去了！這裡就是個墳場！是個遲早要把所有人都吞噬掉的鬼地方！公安不會放過她的，那個隱藏在暗處的“鬼”也不會放過她！等死嗎？像易中海、劉海中、賈東旭、許大茂那樣死得不明不白？
一個瘋狂的念頭，如同毒草般在她瀕臨崩潰的心裡瘋長——逃！必須逃出去！離開這個被詛咒的四合院，離開四九城，逃得越遠越好！
可是，怎麼逃？外面有民兵把守，院裡所有人都被盯著。她一個寡婦，身無分文，能去哪兒？
錢……她需要錢！需要安身立命的本錢！
秦淮茹猛地坐起身，黑暗中，她的眼睛亮得嚇人，閃爍著一種孤注一擲的瘋狂光芒。她想到了傻柱。對，傻柱！這個一直覬覦她、接濟她的傻子，他一定有辦法！他工資不低，又沒甚麼負擔，這麼多年肯定攢了點錢！而且，他也有秘密攥在自己手裡！賈東旭怎麼死的，賈張氏死時他在場……這些都是把柄！
這個念頭一旦產生，就再也遏制不住。秦淮茹像鬼魅一樣溜下炕，躡手躡腳地穿過冰冷的堂屋，來到門邊，側耳傾聽。院裡死一般寂靜，只有遠處崗哨模糊的腳步聲。她深吸一口氣，輕輕拉開門閂，閃身出去，藉著陰影的掩護，熟門熟路地摸向中院傻柱住的屋子。
“咚咚咚……”極輕卻急促的敲門聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
屋裡傳來傻柱含糊不清、帶著睡意和警惕的嘟囔：“誰……誰啊？”
“柱子，是我，淮茹！”秦淮茹壓著嗓子，聲音帶著哭腔和哀求，“快開門，我有急事！”
屋裡沉默了幾秒，然後傳來窸窸窣窣的穿衣聲和腳步聲。門被拉開一條縫，傻柱那張鬍子拉碴、滿是疲憊和驚疑的臉露了出來。看到真是秦淮茹，他愣了一下，側身讓她趕緊進來，然後迅速關上門。
屋裡一股單身漢的渾濁氣味，桌上還擺著沒洗的碗筷。昏黃的燈光下，傻柱看著秦淮茹蒼白憔悴、眼神卻異常亢奮的臉，心裡咯噔一下：“秦……秦姐，這大半夜的，你怎麼……”
“柱子！”秦淮茹一把抓住傻柱的胳膊，手指冰涼，力道卻大得出奇，她仰著臉，淚水說來就來，“柱子，我受不了了！我真的受不了了！這個院子會把我逼瘋的！公安天天問，問東旭，問我婆婆，問許大茂……他們不會放過我的！還有那個看不見的‘鬼’！柱子哥，我們得走！我們必須離開這裡！”
傻柱被她的話嚇了一跳，也被她抓得生疼：“走？去哪兒？秦姐，你……你冷靜點！外面都是公安和民兵，我們怎麼走？”
“想辦法！總有辦法的！”秦淮茹急切地說，眼神灼熱，“柱子哥，你認識的人多，你想想辦法！我們可以等晚上守衛換班或者鬆懈的時候，偷偷溜出去！去外地，去一個沒人認識我們的地方！你有力氣，有手藝，到哪兒都能活下去！我……我跟著你，給你做飯洗衣服，我們重新開始！”
傻柱被她說得有些心動，但更多的是茫然和恐懼。逃離？這可不是小事！被抓回來罪加一等！而且……
“錢呢？”傻柱下意識地反問，這是他最現實的問題，“秦姐，咱們跑路，總得有路費吧？到了外地，租房子、吃飯、安家，哪樣不要錢？錢從哪兒來？”
這句話像一盆冷水，澆在秦淮茹滾燙的衝動上。她愣住了，是啊，錢呢？她幾乎身無分文。她看著傻柱，眼神裡充滿了期待和逼迫：“柱子，你……你這麼多年，總該有點積蓄吧？你先拿出來，就當是我借你的，以後我慢慢還你！柱子，現在只有你能幫我了！東旭的事，我婆婆的事……你也不想被公安一直問下去吧？我們一起走，就都沒事了！”
她的話裡帶著明顯的暗示和威脅。傻柱的臉色變了變，他聽懂了。秦淮茹這是在用他們共同的秘密逼他就範，還想拿走他辛辛苦苦攢下的那點錢。
一股憋悶的怒火和深重的無力感湧上傻柱心頭。他看著眼前這個他曾經憐惜、甚至幻想的女人，此刻卻像一條急於掙脫漁網、不惜拖所有人下水的魚。她的瘋狂讓他害怕，她的算計讓他心寒。
“錢……”傻柱頹然地後退一步，掙脫了秦淮茹的手，苦澀地笑了笑，“秦姐，我哪有甚麼錢？我就一廚子，工資就那麼點，還得接濟你……家裡，前些年給我爹寄過一些，我自己花銷也不小……真沒剩多少。”他說的半真半假，確實沒太多積蓄，但更主要的是，他本能地抗拒這個瘋狂的計劃。逃？往哪兒逃？天下之大，似乎已經沒有他們的容身之處了。四合院是牢籠，外面又何嘗不是天羅地網？
秦淮茹眼中的光芒迅速黯淡下去，取而代之的是一種更深沉的絕望和怨毒。她看著傻柱，彷彿第一次真正認識這個男人——懦弱、自私、靠不住！
“好……好……我明白了。”秦淮茹的聲音冷了下來，帶著徹骨的寒意，“傻柱，你就等著在這裡陪葬吧。”
說完，她不再看傻柱一眼，轉身拉開門，像一道幽魂般消失在門外的黑暗裡。
傻柱僵在原地，看著重新關上的房門，聽著外面漸漸遠去的輕微腳步聲，只覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。秦淮茹最後那個眼神，讓他不寒而慄。
逃？逃不掉的。
這個院子，這些罪孽，就像已經勒進他們脖子的繩索，正在一點點收緊。
而他們，都只是網中掙扎的魚。
後院，聾老太的屋子窗戶後面，一雙蒼老卻銳利的眼睛，將中院那短暫的門扉開合和模糊的人影閃動，盡收眼底。她的嘴角，扯出一絲冰冷的、洞悉一切的弧度。
崩潰，已經開始從內部啃噬這座罪惡的堡壘了。
而她，需要在這場徹底的崩潰到來之前，找到那條或許僅存一線的生路。她枯瘦的手指，無意識地摩挲著藏在枕下的一枚冰涼堅硬的物體——那是一把保養得很好、卻從未在四合院任何人面前顯露過的，小巧而致命的手槍。