前院那片相對空曠的空地上，時隔數日，再次搭起了靈棚。依舊是簡陋到寒酸的竹竿和破帆布，依舊是劣質的線香散發著廉價而嗆人的氣味，依舊是幾個用白紙勉強糊成的“奠”字燈籠在寒風中瑟瑟發抖。只是，靈棚裡躺著的，從三大媽換成了劉光齊——劉海中家那個不成器、卻終究是條性命的大兒子。
靈棚正對著劉家原先的屋子（現在屬於二大媽和剩下的兩個兒子），裡面停放著從街道殯儀館拉來的、一口薄皮棺材。棺材蓋沒蓋嚴，露出一角，可以看到劉光齊那張經過簡單整理、卻依舊殘留著死前驚恐和痛苦扭曲的青灰色臉，以及額頭上那個經過填充仍顯猙獰的彈孔。白布覆蓋著他中彈的右腿，但滲出的暗紅色血跡依舊觸目驚心。
二大媽癱坐在棺材旁的一把破椅子上，已經哭得沒有力氣，只剩下喉嚨裡發出嗬嗬的、如同破風箱般的乾嚎，眼淚早已流乾，眼神空洞絕望，彷彿靈魂已經隨著兒子的死去而被抽走。劉光天和劉光福兩個半大小子，穿著一身明顯不合體的、不知從哪裡湊來的黑色舊衣服，臂纏白布，木然地跪在靈棚前，臉上沒有甚麼悲傷，更多的是麻木、恐懼，還有一種被巨大變故砸懵後的茫然。他們或許並不怎麼喜歡這個大哥，但大哥的死，尤其是以這種方式死在眼前，徹底擊碎了他們最後一點對生活和未來的、哪怕是最微弱的幻想。這個家，徹底完了。
院子裡死寂一片。除了二大媽那斷斷續續的乾嚎和風聲，再沒有其他聲音。沒有人來弔唁，沒有人來燒紙。所有人都躲在家裡，門窗緊閉，連偷看都不敢。靈棚前，只有劉家這剩下的、殘缺的一家三口，以及……臉色鐵青、站在靈棚外幾步遠的何大清。
何大清此刻的心情，比這冬日的寒風還要冰冷刺骨。他站在那裡，不是為了弔唁劉光齊（他跟劉家本就沒有多深的交情），而是因為一種難以言喻的憤怒、挫敗和更深的恐懼。
他是誰？他可是剛剛“自封”、並試圖讓院裡人認可的“管院大爺”！雖然他還沒來得及正式“上任”，但在他心裡，在某種程度上，他已經把自己當成了這座院子的“主事人”。可現在，就在他眼皮子底下，就在他試圖恢復秩序、安定人心的時候，院裡又死了一個人！還是以如此囂張、如此挑釁的方式，在上班路上被槍殺！這無異於一記響亮的耳光，狠狠抽在他的臉上，也徹底宣告了他那套“重整秩序”的想法，是多麼的幼稚和可笑！
更讓他憤怒和無力的是公安的態度。劉光齊出事後，公安來得比上次更快，陣仗更大，封鎖更嚴，問詢也更細。他作為“準管院大爺”，自然被重點“關照”，反覆盤問。可問來問去，結果呢？
“何大清同志，請你理解，案件正在全力偵破中，但兇手非常狡猾，現場幾乎沒有留下有價值的線索。我們會盡快破案，給死者家屬一個交代。”負責問詢的公安幹警面無表情，公式化地重複著這些話。
儘快破案？儘快是多久？線索呢？目標呢？何大清憋著一肚子火，卻不敢發作。他能說甚麼？指責公安無能？他有甚麼資格？他現在連自身的安全都無法保障！
“那……那兇手的目標到底是甚麼？是不是……是不是衝著我們院裡當年葉家的事來的？”何大清忍不住，壓低聲音試探著問道。
公安幹警看了他一眼，眼神銳利：“辦案細節不便透露。何大清同志，你只需要配合調查，不要傳播未經證實的謠言，以免引起不必要的恐慌。”
謠言？恐慌？何大清心裡冷笑。院裡現在還需要傳播謠言嗎？恐懼已經像空氣一樣，無處不在，滲入骨髓了！劉光齊的屍體就躺在那裡，額頭上那個槍眼就是最恐怖的“謠言”！
他鐵青著臉，從派出所回到院裡，看著眼前這座死寂的靈棚，看著劉家母子那悽慘絕望的樣子，心中那點因回歸和試圖“管事”而滋生出的、虛妄的責任感和掌控感，被徹底碾得粉碎。取而代之的，是更深的、如同跗骨之蛆般的恐懼，還有一種被無形力量戲耍和蔑視的屈辱感。
兇手就在暗處，冷靜地、精準地挑選著目標，如同死神點名。公安看似嚴密，卻始終抓不到他的影子。而他何大清，這個自以為是、還想當“大爺”的人，就像個小丑，在臺上滑稽地表演，臺下卻是真正的殺戮劇場。
這種認知讓他渾身發冷，也讓他心底那股自保和求生的慾望，變得前所未有的強烈和扭曲。他不能再傻乎乎地想著“管事”了，他得先保住自己和女兒的命！
可是，怎麼保？兇手是誰都不知道！目標有哪些也不知道！難道就這麼幹等著，等著子彈哪天也打到自己或者雨水頭上？
不！他得做點甚麼！他得知道更多！那些“流言”……那些關於“當年不止易中海劉海中參與”、“有些人裝不知道拿好處”的流言……難道是真的？院裡還有其他人，是兇手的潛在目標？或者……甚至是兇手的幫兇、知情者？
何大清的目光，如同探照燈般，開始帶著一種近乎偏執的猜忌和審視，掃過院裡那一扇扇緊閉的門戶。
易家絕戶了，劉家又死一個，閻家半死不活，賈家孤兒寡母……看起來似乎都沒甚麼可疑。但那些“流言”指向的是“裝不知道”、“拿好處”的人。誰會裝不知道？誰會拿好處？
他的目光，不由自主地，再次落在了中院賈家那扇緊閉的門上。
秦淮茹……這個女人，她的婆婆賈張氏死得蹊蹺，和聾老太似乎有牽扯。一大媽死前瘋話也提到“東旭媽”。秦淮茹作為賈家的兒媳，她真的甚麼都不知道？傻柱生前那麼接濟她，甚至借錢給她，會不會……不止是因為她可憐？會不會傻柱知道了甚麼，或者秦淮茹用甚麼東西交換了傻柱的接濟？還有，那天他給她錢時，她那副驚慌躲閃的樣子……
一個可怕而荒謬的念頭，如同毒草般在他心底滋生——難道，秦淮茹知道些甚麼？甚至，她和這些死亡有關？或者，她是兇手的下一個目標？亦或是……她本身就是個不祥的災星，靠近她的人都會倒黴？傻柱接濟她，死了；劉光齊……好像跟賈家沒甚麼直接往來，但會不會是因為別的甚麼關聯？
猜忌一旦開始，就如同決堤的洪水，再也難以遏制。何大清越想越覺得可疑，越想越覺得秦淮茹身上藏著秘密。恐懼讓他失去了基本的判斷力，開始用最惡意的揣測去解讀一切。
他甚至想到，秦淮茹那天被公安叫去問話，回來後就魂不守舍，是不是公安也懷疑她？或者，她向公安隱瞞了甚麼？
如果……如果他能從秦淮茹那裡挖出點甚麼，是不是就能掌握主動？是不是就能知道兇手的更多資訊，甚至……以此作為籌碼，尋求公安的保護，或者至少，讓自己和女兒避開危險？
這個念頭讓他心跳加速，既感到卑劣，又被一種扭曲的“求生智慧”所驅動。
他看了看靈棚裡劉光齊的棺材，又看了看哭幹了眼淚、眼神空洞的二大媽，一股兔死狐悲的寒意湧上心頭。不能再等了！劉光齊就是前車之鑑！他必須行動起來，為了自己，也為了雨水！
何大清咬了咬牙，不再看那淒涼的靈棚，轉身，邁著沉重而決絕的步伐，朝著中院賈家的方向走去。他的眼神裡，恐懼、猜忌、算計，以及一種破釜沉舟般的狠厲，交織在一起。
他不再是那個試圖“管院”的何大清，而是一個被死亡逼到牆角、不惜一切想要抓住救命稻草的、驚恐而危險的男人。
而此刻，賈家屋裡，秦淮茹正摟著兩個女兒，蜷縮在冰冷的炕角，聽著外面隱約傳來的、二大媽那令人心悸的乾嚎，身體抖得像風中的落葉。劉光齊的死，像最後一根稻草，幾乎壓垮了她本就脆弱的神經。那個神秘女人的交易，公安的盤問，何大清那意味不明的“關照”……所有的一切都像一張越收越緊的網，讓她窒息。
她不知道該怎麼辦。交出資訊？她手裡有甚麼有價值的資訊？那個耗子洞？一大媽的瘋話？這些真的能換到生路和錢嗎？會不會反而引來更大的災禍？
不交？那個神秘女人會放過她嗎？公安會一直“保護”她嗎？下一個死的，會不會就是她？
就在她陷入無盡的恐懼和矛盾中時，敲門聲再次響起。
“咚咚咚。”
聲音不大，卻像錘子一樣敲在她的心上。是誰？公安？還是……那個神秘女人派來的人？
她顫抖著，不敢出聲。
“淮茹，是我，何叔。”門外傳來何大清刻意壓低的、卻帶著一絲不容置疑的聲音。
何大清？他又來幹甚麼？秦淮茹的心提到了嗓子眼。她想起他上次給錢時的眼神，想起他最近在院裡的“活躍”，一種更加不祥的預感籠罩了她。
她不想開門，但不敢不開。
她深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，擦掉臉上的淚痕，整理了一下頭髮和衣服，然後，緩緩地，拉開了門閂。
門開了一條縫。何大清那張鐵青中帶著焦灼和某種複雜神色的臉，出現在門外。
“何……何叔？”秦淮茹的聲音細不可聞，帶著無法掩飾的恐懼。
何大清沒有立刻說話，只是用那雙佈滿血絲、銳利而充滿審視的眼睛，死死地盯著她，彷彿要從她臉上看出所有隱藏的秘密。
靈棚那邊，二大媽又發出一聲嘶啞的乾嚎，在寒風中飄蕩，如同冤魂不散的詛咒。
院裡的死寂，被這乾嚎和何大清那無聲的逼視，襯托得更加令人窒息。
新一輪的、更加危險和不可預測的暗流，就在這靈堂的陰雲和極致的恐慌之下，悄然湧動。猜忌的毒蛇已經出洞，而它的目標，正是那個已經一無所有、只剩下恐懼和秘密的女人。