何大清“上躥下跳”試圖重整四合院秩序的勢頭才剛剛起了個頭，那股由他回歸帶來的、短暫而虛妄的“可能恢復舊日模樣”的錯覺，就被一聲劃破清晨寂靜的、清脆而致命的槍響，徹底擊得粉碎。
槍聲響起的時候，天光將亮未亮，四九城籠罩在一片深藍色的、透骨寒冷的黎明前黑暗中。軋鋼廠附近，通往廠區的另一條相對僻靜的支路上。
劉光齊，劉海中家的大兒子，一個二十多歲、體格還算壯實、但眼神裡總帶著點遊手好閒和怨氣的青年，正縮著脖子，頂著寒風，腳步匆匆地趕往他臨時找的、在城郊一家小建材廠搬磚的零工地點。劉家敗落後，三個兒子沒了依靠，劉光齊作為老大，不得不扛起養家的部分責任，雖然心裡憋屈，也只能幹些最苦最累的活。
這條路他最近常走，比大路近，雖然偏，但圖個快。他也聽說了傻柱在類似地方被槍殺的事，心裡有點發毛，但抱著僥倖心理，覺得那種“倒黴事”不可能接連發生，再加上家裡實在等米下鍋，他還是硬著頭皮走了。
就在他走過一個堆著建築廢料的拐角，前方不遠就是大路路口時——
“砰！”
一聲並不算特別響亮、但在寂靜清晨卻異常清晰的槍聲，猛地從他側後方的廢料堆陰影裡響起！
劉光齊甚至沒來得及做出任何反應，只感覺右腿大腿外側傳來一陣撕裂般的劇痛！彷彿被一根燒紅的鐵釺狠狠捅了進去！
“啊——！”他發出一聲淒厲的慘叫，身體瞬間失去平衡，猛地向前撲倒在地！右腿以一個不自然的角度扭曲著，鮮血迅速從棉褲上暈染開來，浸透了布料。
劇痛讓他眼前發黑，巨大的恐懼瞬間攫住了他！槍！有人開槍打他！是搶劫？還是……和傻柱一樣？！
求生的本能讓他掙扎著想爬起來，想呼救，想去捂住流血不止的腿。
然而，襲擊者顯然沒有給他任何機會。
幾乎就在他撲倒在地、慘叫出聲的同一瞬間，第二聲槍響，接踵而至！
“砰！”
這一次，槍聲更加沉悶，距離也更近。
子彈從劉光齊因劇痛而微微抬起的後腦勺上方，精準地鑽入，帶著巨大的動能，攪碎了顱骨和腦組織，從前額偏左的位置穿出，帶出一蓬紅白相間的混合物，濺在了冰冷的、佈滿塵土的路面上。
劉光齊所有的動作和聲音，在第二聲槍響的同時，戛然而止。他撲倒在地的身體劇烈地抽搐了幾下，然後徹底癱軟，再無聲息。眼睛還圓睜著，瞳孔迅速渙散，凝固著生命最後一刻那極致的恐懼和茫然。鮮血混雜著腦漿，在他身下迅速蔓延開一小灘。
整個過程，從第一槍到第二槍，不過短短兩三秒鐘。乾淨，利落，目的明確——第一槍控制（打腿），第二槍斃命（爆頭），典型的處決式槍殺。
槍聲的餘音在空曠的支路上回蕩了片刻，隨即被遠處傳來的車馬聲和風聲吞沒。襲擊者如同鬼魅般，從建築廢料堆的陰影后一閃而出，動作迅捷地清理了一下現場可能留下的痕跡（彈殼被撿走），然後迅速消失在縱橫交錯的廠區外圍建築群和尚未散盡的晨霧之中，無影無蹤。
十幾分鍾後，一個同樣抄近路的工人發現了倒在血泊中、早已氣絕身亡的劉光齊，驚恐的尖叫聲終於打破了這片區域的死寂，也如同喪鐘般，再次敲響在四合院的上空。
訊息傳到四合院時，何大清剛剛洗漱完畢，正準備出門去街道辦再“溝通”一下傻柱後事和院裡管理的問題。當聽到劉光齊在上班路上被槍殺，死狀與傻柱極其相似時，他整個人都僵在了門口，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，一股寒意從腳底板直衝天靈蓋！
又來了！又一個！就在他眼皮子底下，就在他試圖“重整秩序”的時候！而且，死的還是劉家的兒子！
劉光齊雖然不成器，但他是劉海中家僅存的、還能幹點活的男丁（老二劉光天老三劉光福更不成器）！他的死，對於已經風雨飄搖的劉家來說，無疑是滅頂之災！更重要的是，這傳遞出一個極其恐怖、極其明確的訊號——那個隱藏在暗處的殺手，並沒有因為傻柱的死而停手！他的屠刀，還在揮舞！而且，目標似乎開始指向當年那些參與迫害葉家、或者其直系親屬！
劉海中是當年逼死葉青父母的主謀之一，他的兒子，自然也在清算之列！
這個認知讓何大清渾身發冷，之前那點想要“管事”的雄心壯志，如同被冰水澆透的火苗，瞬間熄滅了大半。他這才真正、切身地體會到這個院子裡瀰漫的死亡威脅是多麼的迫近和無情！那不是流言，不是猜測，是真真切切發生在身邊、隨時可能降臨到自己頭上的血腥殺戮！
院裡其他人家在得知訊息後，更是陷入了前所未有的、徹底的恐慌之中！
如果說傻柱的死，還能勉強用“搶劫殺人”或者“個人恩怨”來解釋（雖然很多人不信），那麼劉光齊幾乎在同一地點、以幾乎相同的方式被殺，就徹底撕碎了所有僥倖的偽裝！這就是一場有預謀的、針對性的連環屠殺！兇手的目標清晰得令人膽寒！
前院閻家，閻解成嚇得直接癱坐在地上，抱著頭瑟瑟發抖。癱坐的閻埠貴似乎也被外面的騷動驚動，那雙死寂的眼睛，極其緩慢地轉動了一下，嘴唇無聲地嚅動，卻無人能懂。
中院賈家，秦淮茹聽到訊息，直接眼前一黑，暈了過去，被同樣嚇壞了的鄰居抬回屋裡，掐了半天人中才悠悠轉醒，醒來後只是抱著兩個嚇哭的女兒，無聲地流淚，眼神空洞絕望到了極點。何大清之前給她錢時那點微妙的“暖意”和“希望”，此刻被這新的死亡徹底碾碎。下一個……會不會是閻解成？或者……是她？
其他住戶更是家家門戶緊閉，連探頭都不敢了，彷彿那道薄薄的木門能擋住子彈和死神。空氣中瀰漫著一種令人窒息的、等待最終審判般的絕望氣息。每個人都在想，名單上還有誰？下一個會輪到誰家？
何大清之前的“走訪”和“管事”姿態，此刻在眾人眼中，顯得如此可笑和不合時宜。命都要沒了，誰還管你甚麼“大爺”不“大爺”？誰還關心院裡有沒有秩序？
公安的反應比上次更加迅速和劇烈。現場很快被封鎖，大批警力再次湧入這片區域，拉網式排查的力度比傻柱死後那一次有過之而無不及！街道上巡邏隊密佈，荷槍實彈，氣氛肅殺到了極點。四合院再次被徹底圍住，所有人被要求待在家中，配合調查。
何大清作為剛回來的、又試圖“管事”的、且與死者家庭（劉家）有舊的人，自然成了重點詢問物件。公安的問詢更加細緻，更加深入，不僅問他對傻柱、劉光齊的瞭解，問院裡其他人的情況，甚至開始隱隱追問他對當年葉家舊事知道多少。
何大清這次是真的慌了。他不再有之前那種試圖掌控局面的心態，而是感到了真切的、生命受到威脅的恐懼。他極力撇清自己，反覆強調自己離開多年，對院裡的事一無所知，對葉家舊事也只是隱約聽說，絕未參與。他拍著胸脯保證自己是個本分人，回來只是為了處理兒子後事，絕無他意。
公安對他的話將信將疑，但暫時沒有證據指向他，也只能反覆告誡他不要亂跑亂說，配合調查。
從派出所回來，何大清如同虛脫一般，癱坐在雨水的小屋裡，冷汗浸透了內衣。他看著同樣驚恐萬狀、瑟瑟發抖的女兒，心中充滿了悔恨和後怕。早知道這樣，他就不該回來！不，他就不該起那個“管事”的念頭！他現在不僅沒能保護女兒，沒能要回錢，沒能確立甚麼地位，反而把自己和女兒置於了更危險的境地！那個殺手連劉光齊都殺，會不會也把他何大清算進去？畢竟他是傻柱的父親，而傻柱是打斷葉青腿的直接兇手之一！
巨大的恐懼讓他坐立難安。他開始認真考慮，是不是該立刻帶著女兒離開這個鬼地方，遠走高飛，哪怕身無分文，去要飯也行！可是，外面公安查得這麼嚴，他能走得掉嗎？而且，兒子的仇還沒報，後事還沒料理……
就在何大清陷入極度恐慌和矛盾中時，一些微妙的“流言”，如同毒蛇般，悄然鑽入了他的耳朵。
是在他被公安問話後，去街道辦辦事時，隱約聽到兩個街道大媽在角落裡低聲嘀咕：
“……造孽啊，劉家那大小子也沒了……聽說死得跟何家柱子一樣慘……”
“可不是嘛，要我說，這都是報應！當年葉家那事……唉，作孽啊！”
“噓！小點聲！不過……我聽說啊，當年那事，可不止易中海和劉海中他們幾個……有些人，看著老實，背地裡也沒少拿好處，裝不知道……”
“就是！要不怎麼一個個都……唉，就是可憐了那些小輩……”
何大清聽得心驚肉跳，卻又忍不住豎起耳朵。他假裝沒聽見，匆匆走過，但那些話卻像種子一樣，落進了他恐懼而混亂的心田。
報應？不止易中海劉海中？有些人裝不知道，拿好處？難道……院裡還有其他人參與了？是誰？聾老太？閻埠貴？還是……其他看起來不相干的人？
傻柱和劉光齊的死，是因為他們是當年兇手的兒子？那如果……如果自己也因為兒子的罪過被牽連？或者，如果自己當年真的知道點甚麼，卻選擇了沉默離開……
一個更加可怕的念頭浮現出來——那個殺手，會不會也知道他何大清當年可能知情？會不會……下一個目標就是他？！
這個念頭讓他幾乎魂飛魄散！他再也坐不住了，必須想辦法！必須知道更多！必須弄清楚那個殺手到底是誰，目標到底有哪些人！他不能再被動地等待，或者愚蠢地試圖“管事”了！
恐懼，徹底壓倒了他殘存的理智和算計，將他推向了一個更加危險的方向——他迫切地想要抓住任何可能保護自己、或者弄清楚真相的線索，哪怕那線索來自最不可信的源頭。
而王德髮姐弟散佈的“流言”，正好擊中了他此刻最脆弱的心理防線。
與此同時，城西出租屋。
葉青平靜地擦拭著勃朗寧手槍的槍管，動作一絲不苟。劉光齊的死訊，並未在他心中激起任何波瀾。名單上的又一個名字被劃掉，僅此而已。
劉海中是主謀，他的兒子自然在清算之列。選擇劉光齊，只是因為他是劉家目前最有行動能力、也相對最容易下手的一個。時機選擇在何大清試圖“活躍”之後，也是為了進一步加劇院內的恐慌和混亂，徹底粉碎任何試圖恢復舊秩序的妄想。
效果很好。從公安再次雷霆出動、四合院徹底陷入死寂絕望的反應來看，目的已經達到。
何大清的反應，也在他預料之中。這個剛剛還做著“大爺夢”的男人，此刻想必已經嚇破了膽，正在恐懼和猜疑中煎熬。他越是恐懼，就越可能做出不理智的舉動，從而暴露出更多的資訊，或者……成為被利用的棋子。
葉青的目光，掠過桌上那幾張從一大媽筆記本里發現的、帶有標記的舊報紙（他透過隱秘渠道瞭解到了公安的發現）。密碼，核心名單，“黃雀計劃”……這些他並不關心。但這些東西的存在，以及公安和王德髮姐弟對它們的追逐，卻讓局勢變得更加有趣。
他彷彿看到一張巨大的、無形的網，正在緩緩收緊。網中有驚慌失措的禽獸，有焦頭爛額的獵手（公安），有試圖掙扎的困獸（王德髮姐弟），也有像他這樣，隱藏在網外陰影中，冷靜地等待著最終收網時刻的……旁觀者與終結者。
槍已擦亮，子彈已上膛。
他只需要繼續等待，等待恐懼將某些人徹底逼瘋，等待混亂達到某個臨界點，等待那個最適合他給予最終審判的……完美時機。
黎明前的槍聲，如同死神清晰的腳步，踏在每一個四合院居民的心頭。恐慌，已經達到了頂點。而在這極致的恐慌之下，任何一絲細微的裂紋，都可能引發徹底的、毀滅性的崩塌。
何大清，這個剛剛歸來、野心受挫、恐懼纏身的父親，很可能就是下一道裂痕的開始。