何大清回來後的第三天，那股最初被震驚和悲慟壓制的、屬於他骨子裡某種不安分和試圖掌控局面的勁兒，開始逐漸冒頭。兒子的死固然痛徹心扉，但人死不能復生，活著的人還得往前看，尤其是，他何大清既然回來了，就不能像院裡那些縮頭烏龜一樣，任由恐懼和混亂主宰一切。
他先是正式去街道和派出所跑了趟，以死者家屬的身份，義正詞嚴地要求公安“儘快破案，嚴懲兇手，給死者一個交代”。他拍著桌子，痛陳傻柱如何老實本分、勤勞肯幹，卻遭此橫禍，說到動情處，老淚縱橫，倒也博得了一些同情和保證。但公安那邊除了公式化的安撫和“正在全力偵破”，同樣給不出甚麼新東西。何大清心裡明白，靠公安，短時間內怕是沒指望。
於是，他的心思活絡起來，轉向了四合院內部。在他看來，院裡之所以變成現在這副鬼樣子，人心惶惶，一盤散沙，很大程度上是因為“群龍無首”。易中海、劉海中、閻埠貴這“三位大爺”死的死，抓的抓，瘋的瘋，權威蕩然無存。街道辦雖然管著，但畢竟不能事無鉅細。這麼大的院子，這麼多戶人家，總得有個主心骨，有個能管事、能鎮得住場子的人。
而他何大清，論資歷，是院裡老住戶（雖然離開了幾年）；論年齡，正當壯年；論“見識”，在外面（保城）也混了這些年；更重要的是，他是慘死的傻柱的父親，天然帶著一股悲情和“正義”的光環。還有誰比他更合適來當這個“管院的”？
這個念頭一旦滋生，便迅速膨脹。他開始在院裡走動，不再是之前的沉重悲傷，而是帶上了一種審視和打量，一種試圖重新建立秩序的架勢。
他先去看了前院的閻家。閻埠貴依舊癱坐著，活死人一個。三大媽上吊的痕跡雖然清理了，但那股陰森絕望的氣息揮之不去。閻解成看到何大清，眼神躲閃，透著恐懼和麻木。
“解成啊，”何大清擺出長輩的架勢，嘆氣道，“你們家……唉，遭了難。你爹這樣，家裡也沒個主事的。往後有甚麼難處，可以跟何叔說。這院子，不能一直這麼亂下去。”
閻解成唯唯諾諾，不敢接話。他現在只想把自己縮起來，哪敢出頭？
何大清又轉到中院，目光掃過幾家緊閉的門戶，最後落在了劉海中家原先的屋子（現在由二大媽和幾個不成器的兒子住著）門口。他記得劉海中家有三個兒子，劉光齊，劉光天、劉光福、，以前都是些渾不吝的半大小子。
他敲了敲門。開門的是二大媽，同樣憔悴蒼老，眼神裡滿是驚恐和戒備。
“他二大媽，是我，何大清。”何大清儘量讓語氣顯得溫和，“回來看看。老劉……唉，不說了。你們家現在……光天光福他們呢？還好吧？”
二大媽哽咽著，只說兒子們都出去打零工了，家裡艱難。
“劉家還有幾個？”何大清看似隨意地問，“我記得是三個小子？都成家了吧？”
“就……就三個，都沒成家，工作也沒個正經的……”二大媽抹著眼淚。
“哦。”何大清點點頭，心裡盤算著。劉家算是完了，沒甚麼能頂事的人。易家絕戶了。閻家也垮了。賈家就剩個寡婦帶倆丫頭。後院聾老太死了，一大媽也死了……這麼一盤算，院裡能稱得上“男丁”、有點“分量”的，除了他這個剛剛回來的，竟然找不出第二個像樣的！
這更堅定了何大清要當“管院大爺”的心思。捨我其誰？
他開始有意識地跟院裡其他幾戶人家打招呼，拉拉家常，問問近況，話裡話外透露出對院裡現狀的憂慮和“該有人出來管管”的意思。有些人懾於他喪子的悲情和突然歸來的“氣場”，含糊地附和幾句；有些人則冷眼旁觀，不置可否，心裡卻嘀咕著這何大清剛死了兒子，不想著處理後事，倒琢磨起當“大爺”來了？
秦淮茹遠遠看著何大清在院裡走動、說話的樣子，心裡更加不安。這個何叔，似乎和記憶裡那個沉默寡言、早早離開的形象不太一樣了。他給她錢時的眼神，還有現在這種試圖掌控局面的姿態，都讓她感到一種新的、說不清道不明的壓力。
何大清自然也注意到了秦淮茹的窺視。他朝她那邊看了一眼，秦淮茹立刻像受驚的兔子一樣縮回了屋裡。何大清心裡哼了一聲，這女人，拿了錢，倒是更怕見他了。不過，她那副怯生生、我見猶憐的樣子，確實……
他甩甩頭，把那些不合時宜的念頭壓下去。現在首要的是站穩腳跟，拿到話語權。
然而，何大清這番“上躥下跳”，自以為是在重整秩序，卻不知自己的一舉一動，早已落入了多方視野的密切注視之中。
公安的監視哨將何大清的活動詳細記錄在案。“何大清返院後，情緒由悲痛轉向試圖恢復院內秩序，頻繁與各戶接觸，詢問家庭情況，似有接管院內事務意向。對秦淮茹有所關注。暫未發現其與可疑人員接觸。”
這份報告被送到白玲桌上。白玲看著報告，眉頭微蹙。何大清的反應，有些出乎意料，但又在情理之中。一個傳統家長式的父親，回到變故叢生的舊地，試圖重新確立權威和秩序，這種心理並不奇怪。但在這個敏感時期，任何試圖“管事”的行為，都可能干擾偵查，甚至可能被暗處的勢力利用。
“繼續觀察，注意他接觸的人員和談話內容。特別是他與秦淮茹、閻解成等人的互動。”白玲批示道。何大清，或許能成為一個不錯的觀察視窗，甚至……一枚無意中攪動局面的棋子。
與此同時，王德髮姐弟也透過他們殘存的不那麼靈光的耳目，得知了何大清回來後“上躥下跳”的訊息。
“姐，那個何大清，好像想當院裡的頭兒？”王德發在倉庫裡低聲說道，“他到處串門，打聽各家情況。”
王德雲眼中閃過一絲精光：“哦？他想管事？正好……”她原本還在琢磨如何“提示”何大清，現在，似乎有了更自然的切入點。一個急於確立權威、瞭解情況的新“管院大爺”，豈不是最方便接收“流言”和“線索”的人？
“想辦法，把一些關於葉家舊案、關於院裡那些人死得蹊蹺的‘閒話’，傳到何大清耳朵裡。不用太直接，要像是院裡那些長舌婦私下嚼的舌根。”王德雲吩咐道，“特別是……暗示一下，當年的事，可能院裡不止易中海、劉海中他們幾個參與，有些人‘裝不知道’、‘悶聲發財’。還有，傻柱的死，可能和他當年打斷葉青的腿有關。”
她要利用何大清的喪子之痛和對真相的渴望，以及他試圖掌控局面的心態，在他心裡種下猜疑和復仇的種子，讓他主動去挖掘、去攪動，從而為她們渾水摸魚創造條件。
而在城西出租屋，葉青對於何大清的“活躍”，只是報以一絲冰冷的漠然。
跳樑小醜。這是他對何大清的評價。一個被時代和自身侷限性塑造的、有些可笑又可悲的舊式人物。試圖在已經崩塌的廢墟上，重新樹立他那套過時的、基於家長裡短和個人威信的“秩序”，無異於痴人說夢。
他關注何大清，僅僅是因為這個男人的歸來和行動，可能會影響其他棋子的行為，比如秦淮茹，比如公安的偵查節奏。
至於何大清想當“管院大爺”？葉青的嘴角掠過一絲極淡的、近乎虛無的嘲諷。
在這個院子裡，曾經有過“大爺”，易中海、劉海中、閻埠貴，他們或精明，或粗暴，或算計，都試圖維持某種秩序，維護自身的利益和權威。結果呢？都成了他復仇名單上的亡魂，或者生不如死的行屍走肉。
舊的秩序早已隨著鮮血和罪惡一同腐朽。何大清想建立新的？可惜，這座院子，連同裡面那些苟延殘喘的禽獸，都註定要在最終的清算中，一同化為灰燼。任何試圖修復或重建的努力，都是徒勞，甚至……是加速毀滅的催化劑。
葉青的目光，重新回到他手中的勃朗寧手槍上，指尖拂過冰冷的槍身。
他不需要秩序，他帶來的是徹底的毀滅。
何大清的“上躥下跳”，在他眼中，不過是滅亡前最後一點無謂的喧囂。就讓這個小丑再蹦躂幾天吧，或許，他的活躍，還能為最終那場盛大的“謝幕”，增添一點意想不到的“戲劇性”。
夜幕下的四合院，何大清結束了又一輪“走訪”，回到雨水的小屋，心裡盤算著明天該去找誰，該怎麼進一步確立自己的“地位”。他隱隱感覺，有幾戶人家對他似乎並不熱絡，尤其是中院那幾家。沒關係，慢慢來。等他把柱子的事處理完，等院裡人看到他何大清是真的有能力、有擔當……
窗外，寒風呼嘯。幾片枯葉被捲起，打著旋兒，撞擊在斑駁的窗欞上，發出輕微的沙沙聲，如同黑暗中竊竊私語的鬼魂。
何大清沒來由地打了個寒顫，下意識地朝窗外看了一眼。一片漆黑，只有遠處街道上巡邏隊手電筒偶爾掃過的、一晃而過的光暈。
他搖了搖頭，把這些莫名的寒意歸結為喪子和環境帶來的心理作用。
他卻不知道，就在這片漆黑的夜色掩護下，幾條來自不同方向、目的各異的“線”，已經開始悄然向他，向這座院子，纏繞而來。一場在多方暗流推動下、更加複雜和危險的博弈，正在以他何大清的“活躍”為新的中心，悄然展開。而他這個自詡的“管院大爺”，很可能在不知不覺中，成為這場博弈中最身不由己、也最危險的那枚棋子。