四合院的“鐵幕”排查力度表面上有所減弱，但那種無形的、滲透到每個角落的緊繃感和監視感，卻並未消散。院裡的人依舊活得小心翼翼，如同驚弓之鳥。
秦淮茹揣著那個用舊報紙包著的、沉甸甸的“定金”回到家裡，心臟依舊狂跳不止。她將小包藏進炕洞最深處，用灰燼掩蓋好，做完這一切，渾身都已被冷汗浸透。她坐在冰冷的炕沿上，看著兩個因為飢餓和恐懼而顯得格外瘦小的女兒，心中五味雜陳。
錢，有了。雖然不多，但確實是實實在在的錢和糧票。那個神秘女人沒有騙她，至少第一步沒有。這讓她心中那點扭曲的“希望”稍稍踏實了一些。但隨之而來的，是更深的恐懼和不安。她不知道接下來要做甚麼，不知道對方會讓她提供甚麼樣的“資訊”，更不知道這條路最終會通向哪裡。她感覺自己就像走在一條搖搖晃晃的獨木橋上，下面是深不見底的黑暗深淵。
這種巨大的心理壓力和秘密的揹負，讓她的精神狀態變得極其不穩定。白天在車間裡，她魂不守舍，幾次差點被機器傷到，被工段長嚴厲訓斥。回到院裡，她更是如同驚弓之鳥，任何一點風吹草動都能讓她驚跳起來，看誰的眼神都帶著警惕和懷疑。鄰居跟她打招呼，她也只是僵硬地點頭，眼神躲閃，匆匆避開。
她這種反常的、過於緊繃和戒備的狀態，自然沒有逃過暗處監視的眼睛。
負責重點監控秦淮茹的便衣幹警，在連續兩天的觀察後，向白玲彙報了一個重要情況：“白玲同志，秦淮茹這兩天行為非常反常。在車間精神恍惚，頻頻出錯。回到院裡後，極度敏感，迴避與任何人接觸，包括以前關係尚可的鄰居。昨晚她回家後，有大約半小時時間沒有點燈，似乎在黑暗中翻找或隱藏甚麼東西。今天早上出門前，她在自家門口左右張望了很久，神情緊張。我們懷疑，她可能遇到了甚麼事，或者……知道了甚麼。”
白玲接到彙報，眉頭立刻緊鎖起來。秦淮茹的反常，絕不尋常。在傻柱剛死、院裡被嚴密排查、她自己又一直處於恐懼中的背景下，這種突然加劇的緊張和戒備，很可能意味著她接觸到了新的、令她極度不安的資訊或壓力源。
是甚麼？是那個隱藏在暗處的兇手聯絡了她？威脅她？還是……她無意中發現了甚麼秘密？又或者，像陳老推測的那樣，敵特殘餘勢力在試圖接觸或利用她？
無論是哪種可能，秦淮茹都成了一個極其關鍵且不穩定的因素。不能再讓她這麼遊離在視線之外，獨自承受壓力了。必須把她“請”回來，當面問清楚！
“立刻傳喚秦淮茹！”白玲果斷下令，“注意方式，以‘協助瞭解何雨柱相關情況’為由，避免引起她的過度恐慌和牴觸。帶到局裡來，我親自問！”
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幾乎在白玲做出傳喚決定的同時，四合院裡，另一場悲傷也在無聲地蔓延。
中院，何雨水那間小小的屋子。傻柱死後，這個本就沉默寡言的姑娘，彷彿被徹底抽走了靈魂。她不再去廠裡上班（請了喪假），整天把自己關在屋裡，不吃不喝，只是抱著哥哥傻柱留下的一件舊工服，默默地流淚，眼睛腫得像桃子。
傻柱是她在這世上唯一的親人，也是她最大的依靠。雖然哥哥莽撞、粗魯、有時候還很蠢，但對這個妹妹，卻是實打實的好。有甚麼好吃的都想著她，受欺負了第一個衝上去，雖然家裡不富裕，但從未短過她的吃穿。可現在，哥哥沒了，死得那麼慘，那麼不明不白。
巨大的悲痛和失去至親的孤獨，幾乎要將這個年輕的姑娘壓垮。她不知道該怎麼辦，未來一片黑暗。
院裡幾個心軟的老太太看不過去，輪流過來勸慰，送點吃的。但何雨水只是搖頭，眼淚流得更兇。
最終，在一個老太太的提醒下，何雨水才恍惚想起，她還有一個父親，何大清。
何大清早年因為一些家庭矛盾和時代原因，離開了四九城，去了河北保城，據說在那裡成了家，有了新的生活。這些年，除了偶爾寄點微薄的生活費（大多被易中海截留剋扣），幾乎與四合院斷了聯絡。傻柱和何雨水也幾乎當這個父親不存在了。
但現在，哥哥死了，自己孤苦無依。何雨水在極度的悲傷和絕望中，終於想起了這個血緣上的父親。不管他曾經如何，至少……他是父親。
“寫信……對，寫信告訴爸……”何雨水哽咽著，在一位好心鄰居大媽的幫助下，用顫抖的手，寫下了一封字跡歪歪扭扭、滿是淚痕的信。信裡簡單敘述了哥哥傻柱“被人害死了”，自己現在孤身一人，無依無靠，懇求父親能回來一趟，或者……至少給她指條路。
信寫好後，何雨水拿出自己僅有的、哥哥生前留給她的幾毛錢，託那位鄰居大媽，想辦法儘快把信寄往保城。
信被塞進郵筒，帶著一個少女全部的悲傷和渺茫的希望，投向了未知的遠方。何大清是否會收到？收到後會作何反應？是置之不理，還是真的會回來？無人知曉。
但這封信的寄出，卻像一顆投入命運長河的小石子，雖然微小，卻可能在未來激起意想不到的漣漪。
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公安分局，一間安靜的詢問室。
秦淮茹被兩名女幹警帶了進來。她臉色蒼白得嚇人，眼神躲閃，雙手緊緊攥著衣角，身體微微發抖。一路上，她腦子裡亂成一團麻，反覆猜測公安為甚麼突然又找她，是不是發現了她和那個神秘女人的交易？是不是要抓她？
白玲已經等在詢問室裡。她示意秦淮茹坐下，倒了一杯熱水推過去，語氣盡量平和：“秦淮茹同志，別緊張。今天請你來，主要是想再瞭解一下關於何雨柱（傻柱）同志的一些情況。我們知道你和他關係比較近，他生前有沒有跟你提過，覺得有人跟蹤他，或者最近遇到了甚麼特別的人或事？”
聽到是關於傻柱，秦淮茹緊繃的神經稍微鬆了一點點，但隨即更大的悲傷湧上心頭，眼淚不受控制地掉了下來。她搖了搖頭，聲音哽咽：“柱子哥……他……他沒跟我說過有人跟蹤。他就是……就是擔心我，說要帶我走……嗚嗚……”
白玲仔細觀察著她的反應。悲傷是真實的，但除此之外，似乎還有一種更深層次的、難以言喻的緊張和恐懼，隱藏在眼淚後面。
“秦淮茹，”白玲身體微微前傾，聲音放緩，卻帶著一種穿透力，“我們知道你現在很難過，也很害怕。院裡接二連三出事，誰都心裡沒底。但是，越是在這種時候，越需要冷靜，越需要把你知道的情況，哪怕是很小的事情，告訴我們。這既是對死者負責，也是對你自己的安全負責。”
她頓了頓，目光緊緊鎖定秦淮茹的眼睛：“你最近……有沒有遇到甚麼奇怪的人？或者，收到過甚麼奇怪的資訊？比如……紙條？電話？或者，有人暗示你甚麼？”
秦淮茹的心臟猛地一縮！紙條！那個神秘女人！公安知道了？！不，不可能！她們見面那麼隱蔽……
巨大的恐慌讓她幾乎無法呼吸，臉色瞬間由蒼白轉為一種病態的潮紅。她猛地低下頭，避開白玲的視線，雙手攥得更緊，指甲幾乎要掐進肉裡，聲音抖得不成樣子：“沒……沒有！我甚麼都不知道！我就是一個普通寡婦，帶著兩個孩子，我能知道甚麼？公安同志，你們……你們別再問我了！我求求你們了！”
她的反應過激，完全印證了白玲的猜測——秦淮茹心裡有鬼！她一定接觸到了甚麼！
“秦淮茹！”白玲加重了語氣，帶著不容置疑的威嚴，“你要想清楚！隱瞞和撒謊，對你沒有任何好處！現在的情況非常複雜，也非常危險！有人死了，有人失蹤，暗地裡還有人在活動！如果你知道甚麼卻不說，不僅你自己可能陷入危險，還可能讓真正的兇手逍遙法外，讓更多無辜的人受到傷害！”
“我不知道！我真的甚麼都不知道！”秦淮茹猛地抬起頭，眼淚洶湧而出，情緒近乎崩潰地喊道，“你們逼死我算了！柱子哥死了，我婆婆死了，一大媽也死了！下一個是不是就輪到我了？我活著還有甚麼意思？！你們想知道甚麼？去問那些死人啊！去問閻埠貴啊！去問聾老太啊！問我幹甚麼？！”
她歇斯底里地哭喊著，將多日來積壓的恐懼、悲傷、絕望和揹負秘密的巨大壓力，一股腦地發洩了出來。
白玲沒有打斷她，只是冷靜地看著她崩潰。等她哭聲稍歇，才緩緩開口，聲音依舊平穩，卻帶著一種直擊人心的力量：“秦淮茹，正因為下一個可能輪到你，你才更應該說出來。說出來，我們才能保護你。你不想你的兩個孩子，也失去母親吧？”
提到孩子，秦淮茹像是被抽走了最後一絲力氣，癱軟在椅子上，只剩下無聲的啜泣。
白玲知道，心理防線已經出現了裂痕，但還沒到徹底崩潰的時候。逼得太急，反而可能適得其反。
“你先冷靜一下。”白玲站起身，“好好想想。想想傻柱，想想你的孩子，也想想你自己。你是想繼續這樣提心吊膽、朝不保夕地活著，甚至可能哪天不明不白地死了，留下兩個孩子無依無靠？還是想抓住機會，把知道的都說出來，讓公安揪出真兇，還大家一個安寧，也給你自己一條生路？”
她示意旁邊的女幹警給秦淮茹遞上紙巾和熱水。
“你先在這裡休息一下，想想清楚。我們隨時可以再談。”白玲說完，轉身走出了詢問室，留下崩潰的秦淮茹獨自面對內心的煎熬和抉擇。
她知道，種子已經種下。接下來，就是等待，或者……再施加一點恰到好處的壓力。
而就在白玲傳喚、詢問秦淮茹的同時，城西出租屋裡，葉青也透過他隱秘的渠道，得知了公安傳喚秦淮茹的訊息。
他的臉上，沒有任何表情，只是眼神微微閃爍了一下。
公安果然注意到了秦淮茹的異常。是懷疑？還是掌握了甚麼？
這未必是壞事。公安的介入，會進一步加劇秦淮茹的恐慌和不穩定，也可能逼得她背後的那個“神秘女人”採取更冒險的行動。
他需要做的，依舊是等待。等待局勢在多方擠壓下，出現那個最適合他出手的、決定性的瞬間。
棋盤上的棋子都在移動，氣氛越來越緊張。
而遠在保城的何大清，此刻可能剛剛結束一天疲憊的工作，還不知道，一封來自四九城、帶著女兒血淚和兒子死訊的信件，正在跨越千山萬水，朝著他緩緩而來。
風暴，正在匯聚來自四面八方的能量。四合院這個小小的漩渦中心，即將迎來它最終、也是最猛烈的爆發。