四九城東郊，一片遠離主要居民區、靠近舊河道的廢棄倉儲區。這裡的庫房大多建於幾十年前，牆皮剝落，鐵門鏽蝕，空氣中瀰漫著潮溼的黴味、鐵鏽味和枯草的腐敗氣息。平時除了偶爾有拾荒者或流浪漢光顧，幾乎人跡罕至。
在其中一間最靠裡、外表看起來最破敗不堪的庫房深處，卻別有一番景象。厚重的隔音棉和深色的氈布遮住了牆壁和窗戶，阻隔了絕大部分光線和聲音。一盞用電池供電的、功率被調到最低的應急燈，在房間中央投下一圈昏黃模糊的光暈，勉強照亮了圍坐在一張破舊木桌旁的兩個人影。
正是失蹤多日的王德發，以及他的姐姐，楊建國的遺孀，王德雲。
與在公安局門口哭天搶地、聲稱有嚴重心臟病、需要人攙扶才能走動的形象截然不同，此刻的王德雲坐姿筆挺，臉上雖然帶著連日奔波的疲憊和失去丈夫的悲慼，但眼神銳利，透著一股與柔弱外表不符的精明和狠厲。她身上穿著不起眼的深灰色棉襖，頭髮一絲不苟地挽在腦後，手中端著一個缺了口的粗瓷杯，裡面是早已涼透的白水。
她對面，王德發則顯得更加憔悴不安，眼窩深陷，胡茬凌亂，裹著一件髒兮兮的棉大衣，身體微微前傾，聲音壓得極低，帶著無法掩飾的焦慮和恐懼。
“姐，公安現在跟瘋了一樣！整個軋鋼廠、四合院那片，簡直是被圍成了鐵桶！三步一崗五步一哨，到處是巡邏隊和檢查站！咱們現在出去，簡直就是自投羅網！”王德發舔了舔乾裂的嘴唇，繼續說道，“按照‘家裡’留下的備用計劃，好不容易才潛回城，找到這個地方暫時落腳，可是下一步……現在剛有點眉目，可是公安排查得太厲害，咱們不能輕易行動啊！”
王德雲靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，只是握著杯子的手指，因為用力而指節微微發白。她將杯子輕輕放在桌面上，發出“嗒”的一聲輕響，在寂靜的室內格外清晰。
“不能輕易行動？”王德雲的聲音不高，卻帶著一種冰冷的、壓抑著怒火的質感，“那你告訴我，怎麼才能行動？等著公安把‘黃雀’最後這點家底都挖出來？等著他們把我們也一個個揪出來，像你姐夫一樣，像聾老太一樣，像王翠蘭那個蠢貨一樣，死得不明不白？”
她頓了頓，眼中閃過一絲痛楚和更深沉的怨毒，聲音陡然提高了一些，帶著咬牙切齒的恨意：“哼！到底是誰殺了你姐夫？！還有那麼多錢被搶！那是我們這麼多年，一點一點攢下的家底！是我們以後安身立命的根本！現在全沒了！全都沒了！”
她想起自己作為軋鋼廠廠長夫人時的風光無限，出入有小車，走到哪裡都有人巴結奉承，手裡從來不缺錢和票。可現在呢？丈夫橫死街頭，家產被洗劫一空，自己像個喪家之犬一樣，躲在這陰冷潮溼、老鼠橫行的破倉庫裡，連口熱水都喝不上！巨大的落差和喪失一切的恐懼，讓她的心如同被毒蛇噬咬。
她去公安局鬧過幾次，哭喊著要求儘快破案，嚴懲兇手，找回被搶的財物。表面上是悲痛欲絕的遺孀，實則是想探聽風聲，確認公安到底掌握了多少，同時試圖用“受害者家屬”的身份，降低自己的嫌疑。但公安那邊除了公式化的安撫和“正在全力偵破”，並沒有給她任何實質性的承諾或資訊反饋。她知道，公安恐怕早就懷疑上她了。
“姐，你小聲點！”王德發被姐姐突然拔高的聲音嚇了一跳，連忙緊張地看向門口方向，雖然知道外面不可能有人。“我也恨！我也想知道是誰幹的！可是……可是‘上頭’那邊，我透過緊急渠道聯絡過了，他們的回覆是……”他嚥了口唾沫，聲音更低了，帶著一絲難以置信的困惑和寒意，“他們說……他們沒有派‘清道夫’來！”
王德雲猛地抬起頭，死死盯住王德發：“你說甚麼？沒派‘清道夫’？！”
“是……是的。我反覆確認過，聯絡暗號和回應都對。‘家裡’說，楊建國（姐夫）的暴露和死亡，還有聾老太、王翠蘭等人的接連出事，打亂了他們原本的計劃，他們也正在查。但他們明確表示，近期沒有啟動針對‘自己人’的清理程式，更沒有派人來處理姐夫。”王德發的額頭滲出冷汗，“姐，如果……如果不是‘家裡’乾的，那……那這是誰幹的？！”
暗室裡的空氣彷彿瞬間降到了冰點。昏黃的燈光下，姐弟倆的臉色都變得極其難看。
不是“家裡”派的“清道夫”？
那意味著甚麼？
意味著有另一股勢力，一股不在“黃雀計劃”原有網路控制之內、甚至可能完全獨立的勢力，正在對楊建國、聾老太這些人進行冷酷無情的獵殺！而且，這股勢力對他們的行動規律、藏身之處、甚至可能對他們的秘密都有相當的瞭解！否則，不可能如此精準地找到楊建國潛逃的路線並將其截殺，也不可能在公安嚴密監控下讓一大媽離奇死亡（他們並不知道一大媽可能死於突發疾病或自殺，傾向於認為是滅口），更不可能在廠區附近乾淨利落地幹掉傻柱！
是誰？公安內部某個特別行動小組？其他潛伏的、與“黃雀”有競爭或仇恨的敵特組織？還是……那個一直只存在於傳聞和恐懼中、被四合院禽獸們稱為“鬼”的復仇者？
無論是哪種，都意味著他們面臨的危險，比預想的更加複雜，更加不可預測！他們不僅要躲避公安的天羅地網，還要提防一個隱藏在更深暗處、目的不明、手段狠辣的“第三方”！
“該死！”王德雲狠狠一拳砸在桌面上，震得那個粗瓷杯跳了一下，水灑了出來。“亂了！全亂了！‘黃雀計劃’還沒真正啟動，核心網路就幾乎被連根拔起！現在又冒出個不知道哪路神仙在攪局！我們怎麼辦？難道就這麼困死在這裡？！”
王德發也是心亂如麻。他原本以為逃出來，按“家裡”的備用計劃躲藏，等風頭過去或許還有機會。可現在，連“家裡”似乎都失去了對局面的掌控，還有一個神秘的殺手在暗中狩獵……他感覺四面八方都是絕路。
“姐，咱們……咱們手裡的牌不多了。”王德發聲音發顫，“姐夫留下的那些明面上的關係肯定不能用了。‘家裡’暫時指望不上，還可能被那個殺手盯上。咱們……咱們要不要……徹底消失？換個身份，遠走高飛？”
“遠走高飛？”王德雲冷笑一聲，眼中閃過一絲不甘和算計，“怎麼走？錢呢？證件呢？現在外面查得這麼嚴，沒有‘家裡’幫忙，我們連四九城都出不去！就算出去了，身無分文，怎麼活？”
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。多年的潛伏和偽裝生涯，讓她比弟弟更有城府和決斷力。“當務之急，是要弄清楚那個殺手是誰，目的是甚麼！還有，公安到底知道了多少！特別是那個盒子！”
她看向王德發：“你最後一次接觸易劉氏（一大媽），是甚麼時候？她有沒有透露甚麼？”
王德發連忙搖頭：“就是那天早上，我去敲她的門，用暗號，但她沒回應。我估計她要麼是真瘋了，要麼就是被公安控制或者嚇破了膽。後來……後來她就死了。姐，你說，她的死會不會也是那個殺手乾的？”
“有可能。”王德雲沉吟道，“易劉氏知道一些聾老太的事情，可能也隱約知道那個盒子的重要性。如果殺手的目標是清除所有與‘黃雀’核心秘密相關的人，她確實在名單上。”
“那……四合院裡，還有誰知道？”王德發問。
王德雲的目光變得幽深起來：“秦淮茹。”
“那個賈家的寡婦？”王德發一愣，“她知道甚麼？”
“她可能甚麼都不知道，也可能……無意中知道些甚麼。”王德雲緩緩道，“別忘了，易劉氏是賈東旭的師孃，賈張氏死前，和聾老太似乎也有過一些不為人知的接觸。秦淮茹作為賈家的兒媳，朝夕相處，難保不會聽到、看到些甚麼。而且，她現在是驚弓之鳥，又失去了何雨柱那個莽夫做依靠……這種狀態下的人，最容易失控，也最容易……被利用。”
一個計劃，在她心中快速成型。既然局面已經失控，暗處的殺手和明處的公安都難以應付，那麼，或許可以想辦法，將禍水引向別處，製造更大的混亂，從而為自己爭取一線生機，甚至……火中取栗！
秦淮茹，這個恐懼絕望到極點的女人，或許可以成為一枚不錯的棋子。
“德發，”王德雲眼中閃過一絲狠色，“你想辦法，給四合院裡的秦淮茹，送個信。”
“送信？送甚麼信？怎麼送？現在那裡被圍得跟鐵桶似的！”王德發嚇了一跳。
“不用你親自去。”王德雲從貼身口袋裡摸出一張皺巴巴的小紙條，又拿出一支極細的鉛筆，就著昏暗的燈光，快速寫下幾行字。內容極其隱晦，但核心意思只有一個——暗示秦淮茹，她知道一些關於賈張氏和聾老太之間秘密的關鍵資訊，而這些資訊可能關係到她的生死，也關係到能否找到殺害何雨柱（傻柱）的真兇。如果想要知道，或者想要自保，就在明天傍晚，去城西老護城河邊的“望鄉亭”舊址附近等著。
寫完後，她將紙條折成極小的一塊，塞進一個空了的火柴盒裡。“找個絕對可靠、又不起眼的人，比如街面上那種給錢甚麼都乾的半大孩子，想辦法把這個火柴盒，丟進賈家的院子，或者，趁亂塞到秦淮茹手裡。記住，絕對不能暴露我們！”
王德發接過火柴盒，手心有些冒汗。他明白姐姐的意圖，這是想用半真半假的資訊，引秦淮茹這個已經瀕臨崩潰的女人出來，既可能從她嘴裡套出有用的東西，也可能利用她來試探公安的布控，甚至……如果那個殺手真的在盯著與“黃雀”相關的人，或許能把殺手引出來！
風險極大，但也是目前絕境中，可能開啟局面的唯一辦法。
“我……我去試試。”王德發咬了咬牙，將火柴盒小心翼翼藏好。
“小心點。”王德雲最後叮囑道，眼神複雜，“我們現在……輸不起了。”
姐弟倆在昏黃的燈光下對視一眼，都看到了彼此眼中深藏的恐懼、不甘和一絲孤注一擲的瘋狂。
他們就像陷入泥沼的困獸，明知四周都是陷阱和獵手，卻不得不掙扎著，試圖抓住任何一根可能救命、也可能勒死自己的稻草。
而他們不知道的是，幾乎在他們密謀的同時，城西出租屋裡，葉青也正在靜靜地“注視”著這座城市因他一手製造的連環殺戮而引發的劇烈動盪。