黎明前最黑暗的時刻，寒氣刺骨。通往軋鋼廠的路上行人寥寥，只有早起的清潔工和零星趕著上早班的工人，縮著脖子，在昏黃的路燈下行色匆匆。路旁的枯樹在寒風中瑟瑟發抖，光禿禿的枝丫如同鬼爪般伸向鉛灰色的天空。
傻柱裹著一件半舊的棉大衣，頂著寒風，腳步匆匆。他腦子裡還想著昨晚秦淮茹那張蒼白帶淚的臉，想著怎麼多攢點錢，想著等風頭過去……心頭沉甸甸的，既有對秦淮茹母女的擔憂，也有對院裡接連出事的不安，但更多的是一種被生活推著向前、不得不硬扛的麻木和慣性的力量。
他拐進一條通往廠區後門、相對僻靜的短巷。這條巷子兩邊是高大的廠區圍牆和一片待拆的、無人居住的破敗平房區，白天都少有人走，清晨更是寂靜。巷子不長，盡頭就是廠區後門的側路。
就在他走到巷子中段，剛剛路過一盞因接觸不良而不斷閃爍、發出滋滋電流聲的破舊路燈時——
“站住。”
一個平靜得沒有一絲波瀾、甚至帶著幾分少年清越質感的聲音，突然從他側前方的陰影裡傳來。
傻柱嚇了一跳，猛地停下腳步，警惕地望過去。只見前方堆放建築垃圾的陰影邊緣，緩緩走出一個人影。
那人身材瘦削，穿著一身深色、不起眼的舊工裝，頭上戴著一頂壓得很低的舊帽子，遮住了大半張臉。但就在他微微抬頭的瞬間，路燈那閃爍不定的、慘白的光，恰好照亮了他帽簷下那雙眼睛，和半張異常年輕、蒼白卻平靜得令人心寒的臉。
傻柱的瞳孔，在看清那張臉的瞬間，驟然收縮到針尖大小！一股混雜著難以置信、荒謬絕倫和深入骨髓恐懼的寒流，如同高壓電流般瞬間擊中了他的全身，讓他四肢冰涼，大腦一片空白！
“葉……葉青？！”傻柱的聲音像是被砂紙磨過，乾澀嘶啞，充滿了極致的驚駭，“你……你沒死？！”
他怎麼可能沒死？！當年那個被易中海、劉海中他們設計陷害了父母、又被他們打斷雙腿、像扔死狗一樣扔出四合院、在冰天雪地裡“凍死”的葉家小子！他親眼看見那小子雙腿以不自然的角度扭曲，氣息微弱，被扔出去時連哼都沒哼一聲！後來院裡都說，肯定是凍死了，屍體都不知道被野狗叼到哪裡去了！
可現在……他居然活生生地站在自己面前！而且，看起來……完好無損？！不，不僅僅是完好無損！他那雙眼睛……那雙眼睛深不見底，裡面沒有任何屬於活人的溫度，只有一片冰冷死寂的漠然，彷彿在看著一件沒有生命的物體！
巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了傻柱。他下意識地想後退，雙腿卻像灌了鉛一樣沉重，動彈不得。他想喊，喉嚨卻像是被死死扼住，發不出任何聲音。
然後，他看到了葉青抬起的手。那隻蒼白、修長、穩定的手中，握著一把槍。一把黑洞洞的、泛著幽藍金屬光澤的槍口，正穩穩地、無聲地，對準了他的胸口。
時間彷彿在這一刻凝固了。閃爍的路燈光，呼嘯的風聲，遠處隱約傳來的車馬聲，都像是被隔絕在了另一個世界。傻柱的世界裡，只剩下眼前那張冰冷平靜的臉，和那個指向他心臟的、致命的黑洞。
“傻柱，”葉青開口了，聲音依舊平靜，卻像淬了冰的刀刃，一字一句，清晰無比地敲打在傻柱瀕臨崩潰的神經上，“你該死了。”
沒有憤怒的控訴，沒有歇斯底里的質問，甚至沒有多餘的情緒起伏。只是在陳述一個事實，一個早已註定、此刻即將執行的事實。
“我……我……”傻柱的嘴唇哆嗦著，他想辯解，想求饒，想說他當年只是聽易中海和劉海中的話，說他沒想真的打死葉青，說他後來也後悔過……但所有的語言，在那雙冰冷的眼睛和那個更冰冷的槍口面前，都顯得如此蒼白無力，如此可笑。
他看到了葉青眼中那毫不掩飾的、如同看待螻蟻般的漠然和殺意。他知道，說甚麼都沒用了。這個從地獄爬回來的復仇者，根本不在乎他的解釋和懺悔。他要的，只是血債血償。
極致的恐懼過後，一股被逼到絕境的、扭曲的瘋狂和垂死掙扎的勇氣，猛地湧上傻柱的心頭！不！他不能就這麼死在這裡！他還要保護秦姐！他還有力氣！
“啊——！”傻柱發出一聲野獸般的嘶吼，肥胖的身體爆發出驚人的力量，他不退反進，猛地朝著葉青撲了過去！他想奪槍！他想拼命！
然而，他的動作在葉青眼中，慢得如同電影裡的慢鏡頭，破綻百出。
葉青甚至沒有移動腳步，只是持槍的手臂穩如磐石，手指扣動了扳機。
“砰！”
第一聲槍響，撕裂了黎明前死寂的空氣！聲音沉悶，被周圍的建築吸收了大半，並未傳出太遠。
子彈精準地鑽入了傻柱衝鋒時暴露出的、毫無防護的胸膛左側！巨大的衝擊力讓他前撲的勢頭猛地一滯，身體劇烈地晃動了一下，臉上瞬間失去了所有血色！
劇痛！難以想象的劇痛從胸口炸開！傻柱悶哼一聲，衝鋒的勢頭被硬生生打斷，他踉蹌著，低頭看向自己胸口迅速蔓延開的、溫熱的溼意。
葉青的眼神沒有絲毫波動，彷彿剛才只是隨手拍死了一隻蒼蠅。他沒有給傻柱任何喘息或反應的機會，手臂微調，槍口再次穩定地指向傻柱的心臟。
“砰！”
第二槍！幾乎是緊接著第一槍響起！
子彈再次精準命中！傻柱的身體猛地向後一仰，像被無形的重錘狠狠擊中！他圓睜著眼睛，眼中充滿了難以置信的驚愕、極致的痛苦，以及最後那一刻，對死亡的茫然和對秦淮茹那無法言說的、徒勞的牽掛。
鮮血如同噴泉般從前後兩個彈孔中汩汩湧出，迅速浸透了他厚厚的棉衣，在寒冷的空氣中蒸騰起一小片暗紅色的血霧。
葉青依舊面無表情，如同最精密的殺戮機器，邁步上前，槍口下移，對準了傻柱因為劇痛和失血而微微抽搐、試圖蜷縮起來的頭部。
“砰！”
第三槍！近距離補射！子彈從太陽穴附近鑽入，帶出一蓬紅白相間的混合物。
傻柱那龐大的身軀終於徹底失去了所有力量，重重地、像一袋被丟棄的糧食般，砸在了冰冷堅硬、佈滿塵土和碎石的地面上。發出一聲沉悶的巨響。
他的眼睛還圓睜著，瞳孔已經徹底渙散，凝固著生命最後一刻那無邊的恐懼和茫然。鮮血迅速在他身下匯聚成一小灘，在昏暗的光線下呈現出一種粘稠暗紅的色澤，與地面的汙垢融為一體。
葉青站在原地，看著地上迅速失去生命氣息的屍體，眼神依舊冰冷無波。他上前一步，用腳踢了踢傻柱的手腕，確認其毫無反應。然後，他蹲下身，動作利落地從傻柱那被鮮血浸透的棉衣口袋裡，摸出了那個裝著剛發不久工資、還沒來得及交給秦淮茹的舊錢夾，又將他手腕上一塊半舊的上海牌手錶擼了下來。
做完這些，他站起身，再次環顧四周。巷子依舊寂靜無人，只有那盞破路燈還在不知疲倦地閃爍著，發出滋滋的電流聲，將地上的血跡和屍體映照得忽明忽暗，更添幾分詭譎。
葉青從口袋裡掏出一塊破布，仔細地擦拭可能留下的指紋，又清理了一下自己剛才可能留下腳印的地面。然後，他不再停留，如同來時一樣，悄無聲息地退入身後的陰影之中，迅速消失在錯綜複雜的廠區外圍建築群和黎明前未散的黑暗裡。
整個過程，從出現到開槍到離開，不超過兩分鐘。冷靜，高效，乾脆利落，沒有一絲多餘的情感或動作。
幾分鐘後，一個抄近路去上工的年輕工人，哼著小調拐進這條短巷，藉著那盞閃爍的路燈光，猛地看到了地上那攤刺目的血跡和一動不動的人影。
“媽呀——！死人啦——！”一聲驚恐到變調的尖叫，終於打破了這片區域的死寂，也宣告著又一場血腥的清算，以最直接、最暴烈的方式，落下了帷幕。
訊息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了軋鋼廠，也以最快的速度傳回了專案組和四合院。
當白玲接到報告，說軋鋼廠後門附近發現一具男屍，初步辨認是食堂廚師何雨柱（傻柱），身中數槍，財物被劫時，她握著電話聽筒的手，猛地一抖，臉色瞬間變得極其難看。
又來了！又是槍殺！又是發生在上班路上！乾淨利落，劫財（看似）害命！手法……和楊建國被殺案如出一轍！
是同一個兇手！那個隱藏在暗處的、冷酷無情的“鬼”！他的屠刀，終於揮向了四合院裡這個看似魯莽、實則可能是最後一個掌握著某些零碎資訊（比如當年打斷葉青腿的具體情形）的“幫兇”！
而幾乎在同一時間，四合院裡也炸開了鍋。
當公安和廠裡保衛科的人來到四合院，敲開賈家的門，向面色慘白、搖搖欲墜的秦淮茹告知何雨柱的死訊時，秦淮茹只覺得天旋地轉，眼前一黑，直挺挺地向後倒去，被旁邊的女幹警手忙腳亂地扶住。
傻柱……死了？那個口口聲聲說要保護她、要帶她走、傻乎乎卻實實在在給了她最後一點依靠的傻柱子……死了？被槍打死了？
巨大的打擊和更深沉的絕望，瞬間擊垮了秦淮茹最後一絲殘存的心氣。她連哭都哭不出來，只是睜著空洞的眼睛，任由淚水無聲地流淌，身體癱軟如泥。
院裡其他人得知訊息，無不悚然。傻柱死了！那個院裡力氣最大、嗓門最響、看起來最“橫”的傻柱子，就這麼死了！下一個……下一個會輪到誰？
恐懼，如同瘟疫，在這一刻達到了頂點，徹底吞噬了四合院最後一點殘存的人氣和生機。每個人都覺得，那把無形的屠刀，已經懸在了自己的頭頂。
而城西出租屋裡，葉青將那個沾著血跡的舊錢夾和手錶隨手扔在牆角，與楊廠長的旅行袋並排。他走到水盆邊，仔細地清洗著雙手，彷彿要洗去並不存在的汙穢。
鏡子裡，映出他依舊蒼白平靜的臉。
傻柱，清算完畢。
名單上，又劃掉了一個名字。
他的目光，投向窗外四合院的方向，眼神幽深。
秦淮茹……失去了最後的依靠。她會怎麼做？崩潰？還是……在絕境中，做出更瘋狂的事情？