城西出租屋，光線被厚重的窗簾隔絕了大半，只有幾縷慘白的光線從縫隙中擠進來，切割著室內凝固般的昏暗和塵埃。葉青如同一尊冰冷的雕像，靜立在桌前，手中是那把從楊建國那裡得來的勃朗寧手槍。槍身泛著幽藍的金屬光澤，沉甸甸的，帶著硝煙和死亡的氣息。
他緩緩舉起槍，手臂穩定得沒有一絲顫抖，目光透過並不存在的準星，投向窗外虛空中的某一點。動作標準，眼神漠然，彷彿只是在擦拭一件無關緊要的工具。
除掉傻柱。
這個念頭在他心中盤旋已久，此刻如同淬毒的冰稜，清晰而尖銳。
何雨柱，傻柱。這個四肢發達、頭腦簡單、被秦淮茹那點可憐姿色和眼淚輕易操控的蠢貨。當年葉家遭難，父母“工傷”身亡，年幼的葉青被趕出四合院，寒冬臘月，斷腿在身，蜷縮在牆角奄奄一息。是誰，在易中海、劉海中的指使或默許下，獰笑著衝上來，用那粗壯的胳膊和蠻力，毫不留情地打斷了他的雙腿？又是誰，和院裡的其他禽獸一起，像扔垃圾一樣，將他這個還有一口氣的“累贅”，丟出了那個冰冷殘酷的院門，任其在雪地裡自生自滅？
葉青記得那張臉。記得那張臉上混雜著愚昧、殘忍和一絲討好“大爺”們而得意的神情。傻柱可能根本不記得自己打斷的是誰的腿，也可能只是將其視為一次“聽大爺話”、“教訓不識相小子”的尋常舉動。但正是這種基於愚忠和暴力的“尋常”，才更加可恨。
他該死。
在葉青的復仇名單上，傻柱的排序或許不如易中海、劉海中、李懷德、楊建國這些主謀和核心幫兇靠前，但其罪孽，同樣深重。打斷雙腿，扔出院子，等同於親手將他推向死亡。這筆血債，必須用血來償。
之前未動他，是因為時機未到，也因為傻柱這種人，留著或許能在混亂中起到意想不到的作用——比如，像現在這樣，成為秦淮茹的“依靠”和“軟肋”，讓那個女人在絕望中抓住一根浮木，然後……再讓她親眼看著這根浮木折斷、沉沒。
但現在，四合院的局勢已經緊繃到了極限。公安的全面搜查，一大媽的離奇死亡，王德發的潛逃，舊報紙密碼的發現……所有的線索和壓力都彙集到了一起，就像一張不斷收緊的網。傻柱這個蠢貨，在這種高壓下，很可能因為魯莽、因為對秦淮茹盲目的“保護欲”，做出一些不可預測的蠢事，從而打亂葉青的計劃，甚至無意中暴露他的存在。
不能再留了。
葉青的手指，輕輕摩挲著冰冷的扳機護圈。
在傻柱上班的路上，找一個僻靜處，一槍解決。簡單，直接，高效。以他現在的身手和對四九城地形的熟悉，做完之後迅速撤離，公安很難追蹤。楊廠長的這把槍，正好派上用場。事後，人們會怎麼想？是“黃雀”殘餘的滅口？是仇殺？還是又一起“意外”？
無論哪種猜測，都會將四合院乃至軋鋼廠的水攪得更渾，也會讓秦淮茹失去最後的依靠，徹底墜入絕望的深淵。
一舉多得。
葉青的嘴角，勾勒出一絲沒有任何溫度、近乎虛無的弧度。他彷彿已經看到了那顆子彈旋轉著飛出槍膛，精準地鑽進傻柱那粗壯卻愚笨的身體，帶出一蓬溫熱的血花；看到了傻柱臉上那瞬間凝固的驚愕和茫然；看到了隨後必然引發的更大恐慌和混亂。
很好。
他緩緩放下槍，開始在心中規劃行動的細節：傻柱每天上班的時間、慣常走的路線、哪個路段相對僻靜且視野開闊利於撤離、開槍的最佳時機和角度、撤離路線的選擇、槍械和自身的偽裝與清理……
每一個環節，都在他冰冷的大腦中迅速推演、完善，如同最精密的儀器在設定程式。
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與此同時，四合院內，搜查帶來的恐慌餘波尚未散去，但生活還得繼續。尤其是對於傻柱和秦淮茹這樣的人來說，一天的工分和口糧，就是活下去的指望。
傍晚，傻柱從軋鋼廠食堂下班回來，臉上帶著疲憊，但手裡拎著個鼓鼓囊囊的布包。他徑直走到中院賈家門口，敲了敲門。
門開了一條縫，露出秦淮茹那張依舊蒼白、眼帶驚惶的臉。看到是傻柱，她鬆了口氣，將門開大了一些。
“秦姐，給。”傻柱將布包遞過去，聲音有些粗，卻帶著掩飾不住的關切，“食堂今天剩了點白麵饅頭和肉渣，我帶了點回來。還有……這個月工資發了，我先給你拿十塊錢，家裡先應應急。”
秦淮茹看著那個布包和傻柱手裡皺巴巴的十元鈔票，眼眶一下子就紅了。她低下頭，聲音哽咽：“柱子……又讓你破費了。我……我這工作……”
她頂替賈東旭進了軋鋼廠車間，但一個沒甚麼文化的寡婦，在機器轟鳴、重體力活為主的車間裡，做得異常艱難。工資微薄，勉強餬口都困難，還要養兩個女兒。若不是傻柱隔三差五從食堂帶些吃食，又時常接濟一點錢，她的日子根本過不下去。
“說這些幹啥！”傻柱擺擺手，有些不自在，“憑本事掙的錢，自己支配。你是我秦姐，我能看著你和小當槐花餓著？這錢你先拿著用，別省著，該買啥買啥。但要記住，不能亂花，能攢就攢點起來，以後……總有用得著的時候。”
他說著“以後”，眼神裡閃過一絲對未來的模糊憧憬和決心。他盤算著，等這陣子風聲過去，就帶秦姐離開，到時候處處都要用錢。
秦淮茹搖頭，眼淚終於掉了下來：“柱子，別這麼說。是我拖累你了。這院子裡……現在這樣，我……”
“別怕！”傻柱打斷她，下意識地壓低了聲音，卻努力做出豪邁的樣子，“有我在呢！公安搜也搜了，問也問了，還能咋樣？一大媽那是她自己……唉，反正跟咱沒關係！你放寬心，照顧好孩子就行！外頭的事，有我！”
他的安慰蒼白而無力，但在此刻的秦淮茹聽來，卻像是溺水之人抓住的最後一根稻草。她看著傻柱那雖然疲憊卻依舊透著蠻力和“義氣”的臉，心中百感交集。有感激，有依賴，有愧疚，也有一絲在絕境中滋生的、扭曲的暖意。
她知道傻柱對她好，甚至可能存了別的心思。以前她或許會巧妙地利用這種好，維持著若即若離的距離。但現在，在這無盡的恐懼和孤立無援中，傻柱這份簡單粗暴的“好”，成了她唯一能抓住的、實實在在的東西。
兩人一個在門裡，一個在門外，低聲說著話。傻柱笨拙地安慰，秦淮茹默默垂淚。夕陽的餘暉給這破敗的院落鍍上了一層淒涼的暗金色，也拉長了他們依偎（雖隔著門檻）在一起的影子，短暫地勾勒出一幅在苦難中相互取暖的圖景。
然而，他們不知道，就在不遠處的某個陰影角落，或者更遠的出租屋視窗後，一雙冰冷至極的眼睛，正將這一幕“溫情”盡收眼底。
那目光裡沒有波瀾，只有一片漠然的死寂，以及在那死寂深處，悄然鎖定的、即將扣動扳機的殺意。
日常的裂痕在恐懼和依賴中被暫時粘合，卻不知致命的危險，已經如同潛伏在陰影中的毒蛇，吐出了冰涼的蛇信，瞄準了其中那個看似最強壯、卻也可能最脆弱的環節。
傻柱還在絮叨著讓秦淮茹放寬心，計劃著模糊的未來。秦淮茹擦著眼淚，心中卻依舊被巨大的不安籠罩。她隱約覺得，這個院子，或者說圍繞著她和傻柱的厄運，還遠未結束。
一陣穿堂風吹過，帶著深秋的寒意和遠處垃圾堆的腐臭，捲起地上的落葉和塵土。
秦淮茹下意識地打了個寒顫，抱緊了胳膊。
傻柱見狀，連忙說：“秦姐，快進屋吧，別凍著。我也回去了，明天還得早起。”
秦淮茹點點頭，目送著傻柱轉身走向他自己那間同樣破舊的小屋。看著他寬厚卻略顯佝僂的背影，她心中那絲不祥的預感，越發清晰起來。
明天……明天會怎樣？
她不知道。
而遠處，葉青已經收回了目光，將勃朗寧手槍小心地擦拭了一遍，檢查了彈夾，然後將其貼身藏好。
他走到窗邊，撩開窗簾一角，望向外面逐漸被暮色吞噬的城市輪廓，眼神深邃而冰冷。
夜色，是最好的掩護。
行動，就在明日清晨。