王德發像受驚的耗子一樣消失在衚衕口，並未給四合院帶來任何實質性的改變，卻像一根無形的刺，更深地扎進了某些人的心裡，攪動著本就渾濁不堪的泥潭。
秦淮茹躲在自家門後，透過門縫目睹了王德發鬼祟而來、叩門無應、倉皇離去的一幕。她的心，如同被一隻冰冷的手攥住，一點點收緊，直至窒息。
王德發是誰？楊廠長的小舅子！那個剛剛被公安抓去問話又放出來的人！他怎麼會來找一大媽？還用那種奇怪的、小心翼翼的敲門方式？
聯想到一大媽昨晚那些駭人瘋話——“東西不是我拿的”、“我沒告訴公安”、“東旭媽別過來”——秦淮茹只覺一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
難道……一大媽真的和楊廠長、和那些見不得光的事情有牽連？甚至，可能和婆婆賈張氏的死有關？
這個念頭讓她不寒而慄。如果真是這樣，那她這個賈家的兒媳，豈不是一直活在巨大的危險和秘密旁邊而不自知？甚至，可能無意中成了某些人眼中的障礙或知情人？
巨大的恐懼讓她渾身發冷，連呼吸都變得困難。她背靠著冰冷的門板，緩緩滑坐到地上，雙手緊緊抱住膝蓋，將臉埋了進去。
她想起了傻柱。那個唯一在此刻還肯護著她、甚至說要帶她走的男人。可是……真的能走掉嗎？公安盯著，院裡這麼多雙眼睛看著，外面還有王德發、楊廠長（雖然死了）留下的這些不明勢力……他們能逃到哪裡去？
更重要的是，傻柱……他真的靠得住嗎？他那麼莽撞，那麼容易被激怒，對秦姐的感情裡，究竟有多少是真心憐惜，有多少是男人本能的佔有慾和“義氣”使然？如果真的面臨生死抉擇，或者巨大的利益誘惑（比如楊廠長留下的那些錢？），他會怎麼做？
秦淮茹不敢再想下去。巨大的失望和對未來的恐懼讓她連哭都哭不出來了。眼淚似乎已經在這些天的驚嚇和煎熬中流乾了。她只是死死咬著嘴唇，用力到唇瓣破裂，嚐到了鹹腥的血味，卻感覺不到疼痛，只有一片麻木的冰冷。
院裡現在死了這麼多人——易中海、劉海中、賈東旭、賈張氏、許大茂、聾老太、三大媽，還有院外的楊廠長、劉三、“表妹”、那兩個襲擊者……下一個，會不會就是自己？
這個念頭如同毒蛇，死死纏繞著她的心臟。她感覺自己就像被困在蛛網中央的飛蛾，越掙扎，纏得越緊，死亡的陰影也越來越近。
她該怎麼辦？坐以待斃？還是……做點甚麼？
一個模糊而瘋狂的念頭，在她絕望的心底悄然滋生——如果，如果她能知道點甚麼，或者拿到點甚麼，是不是就能作為籌碼，換取公安的保護？或者……換取一條生路？
這個念頭讓她自己都嚇了一跳，隨即是更深的恐懼和一絲扭曲的興奮。她知道這很危險，可能是自尋死路。但坐在這裡等死，同樣可怕。
就在秦淮茹內心激烈掙扎、瀕臨崩潰之際，中院另一邊，傻柱的屋裡也不平靜。
傻柱同樣看到了王德發的出現和離去。他雖然沒秦淮茹想得那麼深，但也本能地感到了不安。楊廠長的小舅子來找一大媽？肯定沒好事！這院子真是越來越邪性了！
他煩躁地在屋裡踱步，心裡惦記著秦淮茹。秦姐今天臉色那麼差，肯定又被嚇壞了。他得去看看她，安慰她，順便商量一下離開的事情。不能再拖了！
他鼓起勇氣，走到賈家門口，敲了敲門，壓低聲音：“秦姐？是我，柱子。開開門，咱倆說說話。”
屋裡沉默了片刻，才傳來秦淮茹有些嘶啞、帶著濃重鼻音的聲音：“柱子哥……我……我有點不舒服，想歇會兒。”
這是明顯的拒絕。傻柱心裡一沉，有些失落，更多的是擔憂。“秦姐，你沒事吧？是不是又嚇著了？你別怕，有我呢！咱們不是說好了嗎，等風頭過去……”
“柱子哥！”秦淮茹猛地打斷他，聲音裡帶著一種前所未有的急促和煩躁，“現在別說這個了！我頭疼得厲害，想靜靜！”
傻柱被噎住了，愣在門口，心裡像打翻了五味瓶。秦姐這是怎麼了？以前再難，也不會用這種語氣跟他說話。是因為王德發？還是因為昨晚一大媽發瘋？
他張了張嘴，還想說甚麼，但最終只是悻悻地“哦”了一聲，轉身回了自己屋，悶悶地坐在炕沿上生悶氣。他覺得自己一腔熱血都餵了狗，秦姐好像並沒有真正信賴他、依靠他。這種被排斥在外的感覺，讓他既委屈又惱火。
前院閻家，閻解成弄了點雜合面回來，勉強煮了一鍋糊糊。他端了一碗放到父親面前，輕聲說：“爹，吃點東西吧。”
閻埠貴依舊癱坐著，對眼前的食物毫無反應，甚至連眼皮都沒抬一下。他手裡那個空煙盒已經被碾磨得不成樣子，碎屑沾滿了手指。
閻解成看著父親這副樣子，心裡酸楚難言。他默默地自己吃了點，然後將碗筷收拾了。他走到門口，望著院子裡死寂的景象，聽著偶爾傳來的、壓抑的低聲交談或嘆息，一種深深的無力感和被世界拋棄的孤獨感籠罩了他。
這個家，這個院子，已經沒有他們的容身之地了。
後院，一大媽的耳房依舊死寂。但在那扇緊閉的門後，黑暗的角落裡，那個蜷縮在破棉被裡的老婦人，身體卻在不受控制地微微顫抖。她的眼睛睜得很大，瞳孔渙散，裡面充滿了極致的恐懼。昨夜的瘋狂宣洩似乎耗盡了她的力氣，也撕開了她一直勉強維持的心理防線。王德發那特殊的敲門聲，雖然她沒有回應（或者說，不敢回應），卻像一把鑰匙，開啟了她記憶深處最黑暗、最不願觸碰的角落。
一些破碎的畫面和聲音在她混亂的腦海中翻滾——聾老太陰沉低語交代事情的樣子；易中海死後，聾老太那冰冷審視的眼神和若有若無的威脅；賈張氏死前那段時間，偶爾投向她的、意味深長又帶著警告的一瞥；還有……那個被聾老太珍而重之藏起來的、沉甸甸的金屬小盒子……
她知道得太多，又知道得太少。正是這種半知半解，加上長期的壓抑和恐懼，才最終將她逼瘋。而現在，隨著楊建國的死、聾老太的死，那些秘密和威脅似乎並未消失，反而以另一種更加不可控的方式，向她壓迫過來。
王德發的敲門，是一個訊號。一個催促，或者……一個警告？
她該怎麼辦？繼續裝瘋？還是……
就在四合院內人心惶惶、各自掙扎於恐懼和絕望之中時，外部，專案組的行動也在緊鑼密鼓地進行。
技術部門對金屬盒子的研究終於有了突破性進展！透過一種精密的非破壞性射線掃描和聲波探測技術，他們初步判斷，盒子內部並非實心，而是中空的，裡面似乎存放著幾樣細長的、可能是卷軸或檔案類物品，以及一小塊密度極高的、疑似金屬或特殊材質的物體。更重要的是，他們在盒子外殼一個極其隱蔽的接縫處，探測到了一種極其微弱的、有規律的能量波動——很可能是某種微型電池驅動的電子裝置，可能是定位器，也可能是……自毀裝置！
這個發現讓陳老和白玲既興奮又緊張。盒子裡的東西，很可能就是“黃雀計劃”的核心機密！但同時，強行開啟的風險也急劇增加。
“必須找到開啟盒子的正確方法，或者鑰匙！”陳老當機立斷，“重新梳理所有涉案人員的物品和住所！特別是聾老太、楊建國、王翠蘭！還有那個‘表妹’的遺物！尋找任何可能作為鑰匙或者帶有特殊符號、密碼的物品！”
同時，對王德發和一大媽之間關聯的調查也有了初步結果。雖然明面上沒有直接往來記錄，但街道一位老戶籍民警回憶起，很多年前（大約解放初期），王德發的姐姐（楊建國妻子）還沒出嫁時，好像和一大媽（當時還是易劉氏）在同一個街道婦女識字班待過，算是有點淺薄的舊識。這個關聯雖然微弱，但在當前背景下，卻顯得格外可疑。
“立即提審王德發！重點問他和易劉氏的關係！還有那個敲門節奏！”白玲下令。
然而，當幹警趕到王德發臨時落腳點（他不敢回家）時，卻發現人去屋空！只留下一些凌亂的雜物和一張匆匆寫就、字跡潦草的紙條，大意是“家裡有事，回老家一趟，過幾天就回來”。
跑了！
王德發的突然失蹤，讓案情急轉直下！他顯然是察覺到了危險，或者接到了甚麼指令，倉促潛逃！
“追！立刻組織追捕！封鎖車站、碼頭、進出城要道！”陳老面色鐵青。王德發的逃跑，幾乎坐實了他與案件有重大牽連！他很可能就是連線楊建國、“黃雀”殘餘與四合院內（一大媽）的關鍵節點！
訊息自然也傳到了葉青耳中。
王德發跑了？倒是果斷。可惜，跑得掉嗎？
葉青的嘴角浮現一絲冰冷的弧度。王德發的逃跑，只會讓公安的追捕網收得更緊，也會讓四合院內那個可能知情的、精神崩潰的老婦人，承受更大的、無形的壓力。
壓力……往往能催生出最意想不到的“果實”。
他走到桌邊，拿起那枚舊銅錢，輕輕彈起，又穩穩接住。銅錢在掌心微微發燙。
是該……給這鍋即將沸騰的粥，再加最後一把火了。
他的目光，再次投向四合院的方向，眼神幽深，如同在醞釀著一場無聲的風暴。
而此刻的四合院，在得知王德發逃跑的訊息（這訊息如同長了翅膀，透過某種隱秘渠道迅速在院裡小範圍擴散開來）後，本就脆弱的平衡，終於被徹底打破，達到了崩壞的臨界點。
恐懼，如同決堤的洪水，席捲了每一個人的心頭。
下一個，會是誰？