死亡的氣息，冰冷、粘稠、帶著鐵鏽般的腥甜，如同實質的潮水，瞬間淹沒了易家耳房狹小、昏暗的空間，也徹底籠罩了蜷縮在破棉被裡、因極致的恐懼而瑟瑟發抖的一大媽。
她絕望地閉上了眼睛。在生命最後時刻的意識殘片中，所有的算計、偽裝、沉默、隱忍，都如同被狂風吹散的灰燼，失去了任何意義。只剩下最原始、最純粹的求生的本能，在冰冷和窒息感中徒勞地掙扎。
她彷彿又看到了聾老太那雙渾濁卻銳利如鷹隼的眼睛，聽到了她低沉而充滿威脅的低語；看到了賈張氏臨死前那張扭曲怨毒、彷彿洞悉一切的臉；看到了楊建國焦躁陰沉的面孔；還有王德發那張油滑而驚惶的臉在門外晃動……
她知道得太多了。不，或許她知道的還不夠多，不足以讓她成為有價值的籌碼，卻又剛好多到成為必須被清除的隱患。
是“他們”來了嗎？是來讓她永遠閉嘴的嗎？
喉嚨裡像堵了一團燒紅的炭火，氣管被無形的力量死死扼住，無法呼吸。胸口傳來一陣陣尖銳的絞痛，彷彿心臟被一隻冰冷的手狠狠攥緊、揉碎。眼前開始發黑，耳鳴聲越來越響，蓋過了窗外隱約的風聲，也蓋過了她自己微弱的、徒勞的嗬嗬聲。
她想呼救，卻發不出聲音。她想掙扎，四肢卻像灌了鉛一樣沉重，不聽使喚。冰冷的感覺從四肢末端迅速向心髒蔓延。
就這樣結束了嗎？像易中海一樣，像賈張氏一樣，像聾老太一樣……無聲無息地，死在這個冰冷的、充滿罪惡的院子裡？
不甘……還有深深的恐懼……
但一切，都來不及了。
黑暗，如同最沉重的帷幕，徹底落下。
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專案組指揮部，電話鈴聲如同催命符般急促響起，打破了凌晨時分短暫的、令人疲憊的寂靜。
白玲幾乎是條件反射般地抓起聽筒，聲音帶著熬夜後的沙啞：“喂？”
電話那頭傳來外圍監視組負責人急促而凝重的聲音：“白玲同志！四合院出事了！易劉氏（一大媽）……死了！”
白玲握著聽筒的手猛地一緊，指節瞬間泛白：“甚麼？！怎麼回事？！說清楚！”
“我們安排在院外高點的觀察哨，在凌晨四點左右，注意到易劉氏房間的燈突然亮了一下，又很快熄滅，隨後再無異動。因為之前她有過夜間異常，我們提高了警惕。早上六點，負責近距離監視的同志藉著送早飯的藉口（街道臨時安排給孤寡老人的），去敲她的門，發現門從裡面閂著，但無人應答。感覺不對，強行破門進去……發現易劉氏躺在床上，已經……沒氣了。初步看，沒有明顯外傷，具體死因不明，需要法醫鑑定。現場……現場沒有發現其他人進入的痕跡，門窗完好。”
一大媽死了？在公安嚴密監視下，在剛剛釋放回來不到兩天，在王德發逃跑之後，死了？！
白玲只覺得一股冰冷的怒火直衝頭頂，幾乎要將她的理智燒穿！又一個！又一個可能掌握關鍵資訊的知情人，在他們眼皮子底下，死了！
“保護現場！立刻通知法醫和技術科！我馬上到！”白玲扔下電話，一邊抓起外套衝出門，一邊對同樣被驚醒的陳老和其他幹警吼道：“一大媽死了！在四合院！立刻出發！”
幾輛警車拉著刺耳的警笛，如同離弦之箭，衝破了黎明前最黑暗的寂靜，朝著四合院方向疾馳而去。
車上，白玲臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。她強迫自己冷靜下來，分析著這突如其來的死亡。
是滅口？肯定是滅口！王德發剛剛逃跑，一大媽這個可能與之有聯絡、又在瘋癲中可能洩露秘密的老婦人就死了，時間點太巧合！是王德發逃跑前下的手？還是“黃雀”殘餘勢力發現王德發暴露、一大媽可能不穩，果斷清理？
但現場沒有外人進入的痕跡……難道是一大媽自己……突發疾病？或者……自殺？以她昨晚那種精神崩潰的狀態，倒也不是不可能。
可如果是自殺，為甚麼偏偏在這個時候？王德發的敲門和逃跑，對她產生了甚麼刺激？
無論是他殺還是自殺，一大媽的死，都意味著這條剛剛露出一點苗頭的線索——關於聾老太、賈張氏、甚至可能關於那個金屬盒子的線索——再次被無情地斬斷！
“加快速度！”白玲咬牙道。
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四合院再次被刺耳的警笛聲和閃爍的警燈驚醒。剛剛從昨夜驚悸中勉強入睡的禽獸們，再次被恐懼攫住，縮在各自的被窩裡或門後，聽著外面雜亂的腳步聲、低沉的命令聲，心驚膽戰。
前院閻家，癱坐著的閻埠貴似乎也被外面的動靜驚動了，他那雙死寂的眼睛，朝著門口的方向，極其緩慢地轉動了一下。閻解成則驚恐地縮在牆角，不敢出去。
中院賈家，秦淮茹猛地從噩夢中驚醒，聽著外面清晰的警笛和腳步聲，心臟幾乎要跳出胸腔。又死人了？是誰？難道是……她不敢想下去，只是死死捂住自己的嘴，渾身抖得厲害。傻柱也被驚醒了，他衝到門口，扒著門縫往外看，看到公安和穿著白大褂的法醫匆匆往後院去，心裡咯噔一下，難道是……一大媽？
後院，易家耳房門口已經被拉起了警戒線。幾名幹警神情嚴肅地守在門口，禁止任何人靠近。穿著白大褂的法醫和技術人員正在裡面忙碌。
白玲和陳老匆匆趕到，戴上鞋套和手套，走進了那間狹小、昏暗、散發著陳舊和死亡氣息的屋子。
一大媽（易劉氏）仰面躺在床上，身上蓋著那床破舊的棉被，被子被掀開一角。她臉色是一種不正常的青紫色，嘴唇發紺，眼睛微微睜著，瞳孔已經擴散，殘留著死前的驚恐和痛苦。嘴角有一絲乾涸的白沫痕跡。
床上沒有明顯的掙扎痕跡，被子蓋得還算整齊。旁邊的桌子上放著一個缺了口的粗瓷碗，裡面還有小半碗涼透了的、渾濁的糊糊。
法醫初步檢查後，向陳老和白玲彙報：“體表無明顯外傷，無勒痕，無針孔等異常。口鼻有少量分泌物，結合面部顏色和瞳孔情況，初步懷疑是急性心源性猝死，或者……中毒。需要帶回局裡做進一步毒物分析和屍體解剖才能確定具體死因。”
“中毒？”白玲眼神一凜。
“不排除這種可能。有些毒物發作快，症狀類似心臟病突發。”法醫謹慎地說，“現場沒有發現明顯的毒物容器或殘留物。”
技術科的同志也報告：“門窗完好，沒有撬壓痕跡。屋內陳設簡單，除了必要的生活物品，幾乎沒有其他東西。初步勘查，沒有發現明顯的打鬥或外人侵入跡象。不過……”技術員指著床邊地面一個不太明顯的、淺淺的壓痕，“這裡好像放過一個小凳子或者甚麼矮物件，但不見了。”
白玲和陳老對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。沒有外人侵入痕跡，但床邊有不明矮物件消失？是自殺用的墊腳凳？被拿走了？還是一大媽自己突發疾病時碰倒了？
“仔細搜查！床底、牆角、甚至牆壁夾層！任何可疑的東西都不能放過！”陳老沉聲道。
技術員再次仔細搜查，最終在床底最靠裡的角落，一個積滿灰塵的破瓦罐後面，發現了一個被揉成一團、塞在那裡的、巴掌大小的油紙包。
小心翼翼地用鑷子夾出來，展開。油紙包裡是空的，但內壁殘留著一點點灰白色的、粉末狀的痕跡。
“立刻送去化驗！”白玲的心沉了下去。空的油紙包，殘留粉末……這太可疑了！
與此同時，對四合院其他住戶的初步詢問也在展開。但所有人都聲稱昨晚睡得沉，甚麼也沒聽見，甚麼也沒看見。問及一大媽最近有沒有異常，除了昨晚的哭嚎，就是沉默寡言，沒甚麼特別。
秦淮茹被帶到一邊單獨詢問時，臉色慘白，眼神躲閃，只反覆說自己甚麼都不知道，昨晚很早就睡了，被警笛聲驚醒。
傻柱則顯得煩躁不安，他說自己昨晚也睡得早，沒注意後院動靜。
閻解成更是懵懂，只說聽到警笛聲害怕。
一切似乎又回到了原點——一個關鍵的知情人，在看似嚴密的監控下，離奇死亡，死因不明，線索似乎再次中斷。
但白玲知道，一大媽的死，絕非偶然。那個空的油紙包，王德發的逃跑，昨晚的瘋話，都指向一個明確的陰謀。
她走到屋外，看著被警戒線隔開的、驚恐窺探的禽獸們，又看了看前院閻家那扇虛掩的門，以及中院賈家緊閉的窗戶，心中充滿了冰冷的憤怒和一種前所未有的緊迫感。
對手的動作太快，太狠。他們就像隱藏在黑暗中的毒蛇，總能搶先一步，咬斷任何可能暴露他們的線索。
一大媽死了。王德發跑了。金屬盒子打不開。楊建國的線索斷了。
難道，這個案子真的就要成為懸案？讓那些隱藏在暗處的魑魅魍魎，繼續逍遙法外？
不！絕不行！
白玲深吸一口氣，眼神重新變得堅定銳利。一大媽的死，本身就是一條新的線索！她的死因，那個油紙包，她昨晚的瘋話，甚至她與王德發那點微弱的舊識關聯……所有這些，都等待著他們去挖掘、去串聯！
“陳老，”白玲走到陳老身邊，低聲道，“我覺得，我們應該對四合院進行一次更加徹底的、公開的搜查了。不僅僅是易劉氏這間屋子。前院閻家，中院賈家，甚至後院聾老太那間被封的屋子，都應該重新、仔細地搜查一遍！也許，有些我們之前忽略的東西，或者某些人藏起來的東西，就在我們眼皮子底下！”
陳老沉吟片刻，緩緩點了點頭：“可以。但要注意方式方法。現在院裡人心惶惶，動作太大容易引發恐慌和牴觸。先以配合調查、排除安全隱患的名義，從易劉氏這間屋子開始，逐步擴大範圍。重點尋找可能存在的密道、暗格、隱藏物品，特別是與那個金屬盒子、或者與毒物相關的線索！”
命令下達，一場針對四合院更加深入、也更加細緻的搜查，即將拉開序幕。而這座早已被恐懼和秘密侵蝕得千瘡百孔的院落，能否在這場風暴般的搜查中，保住它最後一絲隱藏的骯髒？亦或是，徹底暴露出它那深不見底的、令人作嘔的罪惡核心？
而那個始終隱藏在最深黑暗中的復仇之魂，對於一大媽的死和即將到來的全面搜查，又會作何反應？
棋盤之上，最後的廝殺，已然白熱化。每一步，都可能決定最終的勝負，或者……同歸於盡。