四合院，前院。
那股令人窒息的死亡氣息尚未完全散去，就被另一種更加沉重、更加儀式化的肅穆與悲涼所取代。易家耳房門口，那塊粗陋的白布，像一道恥辱而悲傷的帷幕，暫時遮蔽了三大媽最後的痛苦，也宣告著閻家這個曾經在院裡也算“體面”的家庭，徹底分崩離析。
院裡沒有管事的大爺了。易中海死了，劉海中死了，閻埠貴被抓了。往日的秩序和體面，早已在連續的風暴中蕩然無存。街道辦李主任看著眼前這攤爛攤子，疲憊而又無奈。人死為大，後事總得處理。四合院裡雖然人心惶惶，但基本的喪葬習俗和鄰里互助（或者說，是迫於情面和恐懼的幫忙）還是得維持。
在李主任的指揮和幾名街道幹事的協助下，前院那塊相對空曠的空地上，用幾根竹竿和幾塊不知從哪裡湊來的、打著補丁的舊帆布，勉強搭起了一個簡陋到近乎寒酸的靈棚。靈棚正對著易家耳房的門，裡面放著一張從閻家正房（封條被暫時允許揭開一角搬東西）搬出來的、掉了漆的舊方桌，權當供桌。桌上擺著一個粗糙的陶土香爐，插著幾根劣質的線香，青煙嫋嫋，散發著廉價的香火氣味。供桌後面，白布覆蓋下的三大媽遺體被暫時安置在一塊門板上，停放在靈棚深處。沒有像樣的輓聯，沒有花圈，只有幾個用白紙勉強糊成的、寫著歪歪扭扭“奠”字的小燈籠，在寒風中瑟瑟發抖。
整個場面簡陋、倉促，甚至帶著一種難以言說的淒涼和草率，與往日四合院里老人過世時那種相對“隆重”的儀式感，形成了刺眼的對比。這也無聲地宣告著，這座院子已經失去了它原有的、維繫表面人情世故的能力。
院裡的人家，大多都派了代表（多是家裡不太起眼、或者被迫出來的婦女或老人），神情複雜地在靈棚前匆匆燒上一兩張黃紙，鞠個躬，然後便逃也似的離開，不敢多作停留。氣氛壓抑而詭異，哀悼的成分少，更多的是對死亡本身的恐懼和對自身處境的兔死狐悲。
閻解成，閻家長子，此刻成了家裡唯一還能自由活動、勉強撐起門面（如果還有門面的話）的人。他穿著一身不知從哪裡翻出來的、明顯不合身的黑色舊衣服，臂上纏著一截粗糙的白布條，臉色蠟黃，眼神空洞，木然地跪在靈棚前，機械地給每一個來燒紙的人磕頭還禮。他幾乎不說話，彷彿所有的精氣神都隨著母親的死、父親的被抓、弟弟們的遭遇而被徹底抽乾了。他只是個普通工人，沒有太多主見，突如其來的家庭鉅變讓他徹底懵了，只剩下本能地履行著“長子”的責任。
秦淮茹和傻柱也來了。傻柱是覺得“人都死了，好歹一個院的，得來看看”，而且他怕秦姐一個人待著胡思亂想，硬拉著她一起出來。秦淮茹本不想來，她怕看到死人，更怕觸景生情，想起自己死去的丈夫和婆婆。但拗不過傻柱，又怕被別人說閒話，只好低著頭，跟在傻柱後面。
兩人在靈棚前燒了紙，傻柱笨拙地對著遺體方向鞠了三個躬。秦淮茹也匆匆跟著鞠了躬，全程低著頭，不敢看那白布覆蓋的輪廓。
就在他們準備轉身離開時，跪在地上的閻解成突然抬起頭，用那雙佈滿血絲、空洞又帶著一絲壓抑不住怨毒的眼睛，死死盯住了秦淮茹和傻柱。他的嘴唇哆嗦著，聲音嘶啞得像是砂紙摩擦：
“看夠了？滿意了？”
傻柱一愣，皺起眉頭：“閻解成，你啥意思？”
“啥意思？”閻解成猛地提高了聲音，因為激動而有些破音，在寂靜的靈棚前顯得格外刺耳，“要不是你們中院賈家，要不是那些破事，我們閻家能落到今天這個地步？！我爹被抓，我娘上吊，我弟弟斷腿的斷腿，被抓的被抓！家破人亡！你們倒好，還有閒心在這裡看熱鬧？！”
這話說得毫無邏輯，純粹是悲痛絕望下的胡亂攀咬和遷怒。但在場的幾個人（包括幾個還沒走的鄰居和街道幹事）聽了，卻神色各異。有些人覺得閻解成是瘋了，胡說八道；但也有些人，心裡未必沒有類似的、模糊的猜疑——院裡出事，好像確實是從賈東旭死、賈張氏死，然後牽扯出葉家舊案開始的……賈家，似乎總在風暴中心。
秦淮茹的臉色瞬間變得慘白，身體晃了晃，差點站不穩。傻柱急忙扶住她，一股怒氣衝上頭頂，他梗著脖子對閻解成吼道：“閻解成！你他媽放甚麼屁！你們家出事，那是你爹自己作孽！跟秦姐有甚麼關係？！你再敢胡說八道，信不信我揍你！”
“揍我？來啊！打死我啊！反正我們家也完了！”閻解成像是被刺激到了，猛地從地上爬起來，紅著眼睛就要朝傻柱撲過去，卻被旁邊的街道幹事和鄰居死死拉住。
“都少說兩句！還嫌不夠亂嗎？！”李主任沉著臉呵斥道，疲憊的語氣中帶著不容置疑的威嚴，“人死為大！有甚麼恩怨，過後再說！閻解成，你先顧好你母親的後事！傻柱，秦淮茹，你們先回去！”
傻柱還想爭辯，被秦淮茹死死拉住胳膊。秦淮茹低著頭，眼淚在眼眶裡打轉，她用力咬著嘴唇，對李主任和拉架的鄰居點了點頭，然後拉著滿腔怒火的傻柱，幾乎是逃也似的離開了前院。
回到中院賈家，關上門，傻柱還氣得呼哧呼哧直喘粗氣：“甚麼東西！自己家遭了報應，還賴到別人頭上！秦姐，你別理他！他就是條瘋狗！”
秦淮茹背靠著門，眼淚終於掉了下來，不是因為委屈，而是因為一種更深沉的、無處可逃的恐懼。閻解成的話雖然難聽，卻像一根毒刺，扎進了她最敏感的神經。是啊，為甚麼院裡一出事，好像總跟她、跟賈家有關？就算不是她做的，她也好像被一種無形的厄運籠罩著，掙脫不開。
“柱子……我……我是不是真的……”她哽咽著，說不下去。
“不是！絕對不是！”傻柱斬釘截鐵，“秦姐，你別胡思亂想！都是巧合！是那些王八蛋壞事做盡，老天爺看不過眼！跟你一點關係都沒有！”
他笨拙地安慰著，但連他自己心裡，也隱隱有些不安。閻解成的指責固然偏激，可這座院子裡的罪惡和死亡，似乎真的有著某種令人不寒而慄的關聯性。而他拼命想保護的秦姐，好像總是被卷在漩渦的最中心。
夜色，再次如同厚重的帷幕，沉沉地覆蓋下來。前院的靈棚裡，線香燃盡，只留下一點暗紅的火星和更加濃郁的、廉價的香火味。白布下的軀體冰冷僵硬。閻解成蜷縮在靈棚一角，靠著冰冷的竹竿，眼神空洞地望著漆黑的夜空，彷彿一具失去了靈魂的軀殼。幫忙的鄰居和街道幹事早已散去，只剩下他一個人，守著他母親的亡靈，也守著他破碎的家和茫然的未來。
寒風穿過簡陋的靈棚，帆布發出呼啦呼啦的聲響，如同鬼魂的低語。遠處，偶爾傳來一兩聲夜鳥淒厲的啼叫，更添了幾分陰森。
而在這片被死亡和悲傷籠罩的院落之外，黑暗的掩護下，另一些事情，正在悄然發生。
軋鋼廠家屬區附近，一條更加偏僻、幾乎沒有路燈的小巷深處。楊建國的小舅子王德發，正鬼鬼祟祟地跟一個穿著黑色棉大衣、帽簷壓得極低、看不清面目的矮壯男人低聲交談。巷口陰影裡，還蹲著兩個同樣打扮、眼神警惕地觀察著四周的漢子。
“……東西都在這兒了。”王德發將一個沉甸甸的帆布挎包遞給矮壯男人，聲音壓得極低，帶著緊張，“錢呢？”
矮壯男人接過挎包，拉開一條縫，藉著極其微弱的天光看了看裡面——是幾捆用油紙包好的、方方正正的東西，還有一個小巧的金屬工具箱。他滿意地點點頭，從懷裡掏出一個厚厚的牛皮紙信封，塞給王德發。
“數數。”
王德發接過信封，手指有些發抖，也顧不上細數，捏了捏厚度，感覺差不多，就連忙塞進懷裡。“車……車準備好了嗎？甚麼時候能走？”
“明天凌晨四點，老地方。”矮壯男人聲音嘶啞，“只等你們人齊。記住，過時不候。”
“明白！明白！”王德發連連點頭，又不安地看了看四周，“那……那我先回去了。明天見。”
矮壯男人沒再說話，只是揮了揮手。王德發像受驚的兔子一樣，迅速消失在巷子另一頭的黑暗裡。
矮壯男人看著王德發消失的方向，嗤笑一聲，低聲對巷口的同夥道：“準備一下，貨到了。通知‘家裡’，可以開始‘清理’了。”
所謂的“清理”，自然不是打掃衛生。
幾乎在同一時間，城西出租屋裡，葉青如同雕塑般靜立窗前。他不需要親眼去看，也能感知到，隨著三大媽的死和金屬盒子的出現，整個棋局正在加速滑向最後的、也是最混亂的終盤。
楊建國準備逃了。這是他意料之中的狗急跳牆。但他會逃得掉嗎？公安的網，那個神秘“黃雀”可能的滅口，還有……他自己佈下的某些“小驚喜”？
四合院裡，靈棚搭起，悲傷與恐懼在醞釀，矛盾在激化。閻解成的怨恨，秦淮茹的恐懼，傻柱的焦躁……這些情緒，在高壓下就像乾透的柴薪，只需要一點火星。
而那個被公安嚴密保管起來的金屬盒子，裡面到底裝著甚麼？會是壓倒駱駝的最後一根稻草嗎？
葉青的目光，彷彿穿透了層層夜色，看到了那座被靈棚白布和死亡陰影籠罩的四合院，看到了軋鋼廠裡如坐針氈的楊建國，也看到了專案組指揮部裡徹夜不熄的燈光。
快了。
所有的線索，所有的矛盾，所有的恐懼和貪婪，都已經被逼到了懸崖邊緣。
只需要最後一陣風，或者……最後輕輕一推。
他緩緩抬起手，指尖在冰冷的玻璃上，輕輕劃過一道無形的軌跡，彷彿在勾勒著最終毀滅的輪廓。
夜色，愈發深重。前院靈棚的白布，在寒風中獵獵作響，如同招魂的幡。