專案組臨時指揮部，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。慘白的燈光下，空氣中瀰漫著消毒水、血腥氣，以及一種壓抑到極致的焦灼。
白玲臉色鐵青，手裡緊緊攥著那份剛從醫院和現場送來的緊急報告。報告上冰冷的字句，像一根根鋼針，刺得她眼冒金星。
突襲衚衕抓獲的矮壯蒙面襲擊者，在被押解回審訊室的路上，趁看守幹警不備（似乎是假裝咳嗽彎腰），迅速從衣領深處摳出一粒米粒大小、用蠟封住的藥丸，毫不猶豫地吞了下去。等幹警發現異常強行撬開他的嘴時，藥效已經發作。劇毒，見血封喉。送到醫院時，人已經瞳孔擴散，心跳停止。醫生連搶救的機會都沒有。
另一名被手刀劈中後頸的高瘦襲擊者，在送往醫院的途中，因疑似嚴重顱內出血和頸椎損傷，傷勢急劇惡化，還沒推進手術室，就宣告死亡。
兩個活口，在不到半小時內，相繼變成兩具冰冷的屍體。
而那個被他們拼死爭奪、甚至不惜同歸於盡也要保護或搶奪的金屬盒子，此刻正靜靜地放在白玲面前的桌子上，在燈光下泛著冰冷的、不祥的幽光。盒子不大，比成年男人的手掌略小，通體由一種不知名的暗灰色金屬製成，表面沒有任何裝飾或標記，只有一把結構複雜精巧的黃銅小鎖緊閉著。
盒子還在，但能夠開口說話的人，全死了。
閻解放？對，還有一個！
白玲猛地抬起頭，眼中燃燒著憤怒與決絕的火苗：“立即提審閻解放！他是關鍵！他知道盒子的來歷，知道是誰指使那兩個人來搶！他必須開口！”
很快，斷了一條腿、臉上毫無血色、因劇痛和恐懼而精神恍惚的閻解放，被兩名幹警用擔架抬進了審訊室。他被簡單處理了傷口，打了止痛針，但巨大的驚嚇和身體上的痛苦，讓他看起來像一灘即將融化的爛泥。
白玲強壓下心中的怒火和挫敗感，儘量用平穩但不容置疑的語氣開始詢問。
“閻解放，這個金屬盒子，是你從聾老太屋裡偷出來的，對不對？”
閻解放眼神渙散，點了點頭，又猛地搖頭，語無倫次：“我……我不是偷……我就是……就是想看看……那屋子空著……我……”
“誰指使你去偷的？或者，你打算把盒子賣給誰？老疤？”白玲打斷他的狡辯。
“老疤……對，老疤……我……我想換點錢……”閻解放像是抓住了救命稻草，連連點頭。
“今天早上襲擊你、想搶走盒子的人，你認識嗎？是誰派來的？”
“不……不認識！他們蒙著臉！上來就打我！搶我的東西！”閻解放激動起來，牽扯到傷腿，疼得齜牙咧嘴，眼中充滿了真實的恐懼和後怕，“公安同志，我是受害者啊！他們是要搶我的東西！差點打死我！”
“你的東西？”白玲冷笑，“從被封的、死者屋裡偷出來的東西，是你的？”
閻解放語塞，臉色更加灰敗。
“閻解放，我告訴你，”白玲身體前傾，目光銳利如刀，“襲擊你的人，訓練有素，行動果斷，甚至隨身攜帶劇毒，任務失敗立刻自殺！這絕不是普通的搶劫！他們背後，是窮兇極惡、組織嚴密的敵特分子！你偷出來的這個盒子，裡面很可能藏著關乎國家安全的重要秘密！你現在唯一的出路，就是老老實實交代清楚！你是怎麼知道屋裡有東西的？有沒有人暗示過你？除了老疤，你還打算聯絡誰？今天襲擊者出現的時間地點，你有沒有告訴過別人？”
一連串的問題，如同重錘，砸在閻解放本就脆弱的神經上。敵特？國家安全？自殺？這些詞讓他徹底懵了，巨大的恐懼超越了他斷腿的疼痛。他這才意識到，自己可能捲入了一個多麼可怕、多麼深不可測的漩渦！
“我……我不知道……真的不知道啊！”閻解放崩潰地哭喊起來，“我就是想弄點錢！沒人指使我！我就告訴了我弟解曠！再沒別人了！我哪知道會惹來殺身之禍啊！公安同志，救救我！救救我啊！我不想死！”
他的哭喊聲嘶力竭，充滿了真實的絕望。白玲仔細觀察著他的神態和肢體語言，判斷他說的很可能是實話。他只是一個被貪婪矇蔽了雙眼、誤打誤撞捲入其中的小角色，對背後真正的陰謀一無所知。
“你弟弟閻解曠現在在哪裡？”白玲追問。
“在……在家……他甚麼都不知道！都是我乾的！”閻解放急忙為弟弟開脫。
白玲示意旁邊的幹警：“立刻控制閻解曠，帶回審問！同時，對閻家進行全面搜查！”
她看著擔架上涕淚橫流、驚恐萬狀的閻解放，知道從這個懦弱貪婪的小人物嘴裡，恐怕榨不出更多關於襲擊者身份的直接資訊了。但至少，盒子的來源和最初的去向（老疤）明確了。而那兩名襲擊者的出現，本身就是一個極其危險的訊號——有勢力，正在不惜一切代價，試圖奪回或銷燬這個盒子！這股勢力，很可能與聾老太、與“黃雀計劃”直接相關！
“立即提審黑市中間人老疤！”白玲下達了又一道命令，“加強審訊力度！必須撬開他的嘴！弄清楚誰在打聽或者想收購聾老太屋裡的‘老物件’，特別是這種金屬盒子！”
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四合院裡，閻解放大清早被公安用擔架抬走（腿斷了），隨後閻解曠也被兩名幹警“請”走協助調查的訊息，如同平地驚雷，再次將這座已經搖搖欲墜的院落炸得人心惶惶。
閻家徹底垮了。三大媽得知兩個兒子一傷一抓，當場暈了過去，被鄰居七手八腳抬回屋，灌了熱水才悠悠轉醒，醒來後也只是抱著空炕嚎啕大哭，聲音淒厲絕望，聽得人心裡發毛。
中院賈家，秦淮茹緊緊摟著兩個嚇壞了的女兒，躲在屋裡，臉色慘白如紙。傻柱守在她家門口，像一尊門神，但眼神裡也充滿了不安。閻家兄弟出事，會不會牽扯到秦姐？公安會不會又來？
其他住戶更是緊閉門戶，連議論都不敢大聲，生怕引火燒身。院子裡瀰漫著一股大難臨頭、人人自危的恐慌氣氛。聾老太的房子，此刻在眾人眼中，已經不再是可能帶來利益的肥肉，而是散發著詛咒和死亡的鬼屋。
爭奪？誰還敢提半個字？保命要緊！
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軋鋼廠，廠長辦公室。
楊建國像一頭焦躁的困獸，在房間裡來回踱步，腳下的地毯幾乎要被磨穿。他剛剛接到了小舅子王德發透過隱秘渠道傳來的、語焉不詳但充滿失敗意味的訊息：派去的人……失手了。好像和公安撞上了，人……可能折了。東西……沒拿到。
“廢物！一群廢物！”楊建國低吼著，一拳狠狠砸在厚重的辦公桌上，震得茶杯亂跳。他精心挑選、重金收買的兩個“硬手”，竟然就這麼沒了？！而且，東西還沒拿到！
更讓他心驚肉跳的是，閻解放被抓了！雖然那小子可能不知道多少內情，但他知道盒子是從聾老太屋裡偷出來的，而且原本要去找老疤！公安順藤摸瓜，很快就會查到老疤，而老疤……知道他楊建國曾經透過他找人“辦事”（劉三、以及之前的賴狗等人）！
雖然老疤不一定清楚具體的“事”是甚麼，但這條線一旦被公安抓住，步步緊逼，遲早會查到他頭上！
就在他心亂如麻，幾乎要絕望的時候，王德發再次偷偷溜了進來，帶來了一個讓他稍微鬆了口氣、卻又更加不安的訊息。
“姐夫，剛打聽到，咱們派去的那倆……都沒了。一個當場就不行了，另一個……在路上吞了藥，也沒救過來。”王德發聲音發顫，既是害怕，也是後怕。
死了？都死了？楊建國愣了一下，隨即，一股近乎殘忍的“慶幸”湧上心頭。死了好！死了就閉嘴了！只要他們沒落在公安手裡，沒開口，那就還有轉圜餘地！
“那個盒子呢？！”他急問。
“盒子……落在公安手裡了。”王德發的聲音更低了。
盒子落在公安手裡了！楊建國的心猛地一沉，剛剛升起的那點“慶幸”瞬間被更大的恐懼淹沒。盒子……那裡面到底裝著甚麼？聾老太那個老妖婆，到底留了甚麼後手？
“公安那邊……有甚麼動靜？”他強迫自己冷靜。
“聽說正在加緊審問閻解放和黑市的老疤。還有，四合院那邊，風聲更緊了。”
審問老疤……楊建國的心提到了嗓子眼。老疤是他的一個隱患，但老疤應該不知道盒子的具體重要性，只知道是他楊廠長要“找東西”。只要老疤咬死只是普通的黑市交易，或許還能搪塞過去。關鍵是那個盒子！公安能不能開啟？裡面是甚麼？
“姐夫，咱們現在怎麼辦？”王德發六神無主。
怎麼辦？楊建國眼神陰鷙，走到窗前，看著外面陰沉的天空。派去的人死了，暫時切斷了直接指向他的線索。但盒子落入了公安之手，就像一個不知道何時會爆炸的炸彈。閻解放和老疤在公安手裡，也是潛在的威脅。
不能再等了！必須啟動最後的方案了！拿到那件東西，然後……徹底消失！
“你，立刻去準備！”楊建國轉身，聲音低沉而決絕，對王德發交代了幾句極其隱秘的指令，涉及資金、證件、交通工具和某個備用藏匿點。
王德發聽得臉色發白，但不敢違抗，連連點頭，匆匆離去。
辦公室裡，楊建國走到保險櫃前，輸入密碼，從最深處取出一個薄薄的、沒有任何標識的牛皮紙檔案袋。他緊緊攥著袋子，彷彿攥著自己的性命。
盒子落在了公安手裡……這意味著，他原以為相對充裕的撤離時間，被急劇壓縮了。他必須在公安破解盒子秘密、或者從老疤嘴裡問出更多東西之前，完成所有準備，然後……金蟬脫殼。
他走到辦公桌後，拿起電話，猶豫了一下，又放下。有些渠道，不能再用了。公安可能已經在監聽。
他只能依靠自己，和小舅子那點有限的、還不一定可靠的能力。
一種前所未有的孤立感和緊迫感，如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。
棋局，似乎正在朝著他最不願看到的方向，飛速滑向終局。而他這枚曾經自以為是的“棋手”，此刻卻感覺自己更像是一枚即將被無情吃掉的、無路可走的棋子。