閻埠貴再次被帶走，且與王翠蘭特務案、軋鋼廠事故乃至劉三被殺案扯上關係的訊息，如同一塊巨石投入本已渾濁不堪的池塘，在四合院乃至周邊區域激起了巨大的、恐慌的漣漪。流言蜚語以驚人的速度傳播、發酵、扭曲，人們竊竊私語，看向閻家暫住的耳房和那座被查封的正房時，眼神裡充滿了驚懼、疏遠，以及一種事不關己的慶幸與獵奇。
專案組指揮部內，氣氛凝重而忙碌。針對這突如其來的、指向性極強的“新證據”，陳老迅速調整了部署。
“兵分兩路。”陳老站在臨時繪製的案情關係圖前，手指敲著閻埠貴的名字，“一路，由我負責，集中突審閻埠貴。筆記本、膠捲、目擊證詞……這些‘證據’出現得太‘及時’，太‘完美’，我們必須儘快從他那裡獲取最直接的反饋，判斷其真實性，同時施加壓力，看能否挖出背後的操控者。審訊要快，要準，但也要注意方法，防止意外。”
他轉向白玲：“另一路，白玲，你帶幾個人，立刻返回四合院及周邊，進行更深入細緻的走訪調查。重點有幾個：第一，核實那個所謂‘目擊’閻埠貴與劉三接觸的證人的具體情況，背景、人際關係、近期行為有無異常。第二，重新勘查閻埠貴家被查封的房屋，特別是那個‘發現’證據的地板夾層，我要最詳細的現場報告，包括之前勘查時有無遺漏、夾層的位置是否隱蔽、有無近期被撬動或偽裝的痕跡。第三，也是最重要的——觀察四合院內其他人的反應！尤其是那幾個核心倖存者，聾老太、秦淮茹、傻柱，還有閻埠貴的家人。閻埠貴被當成替罪羊，真正的黑手很可能就在他們中間，或者與他們有密切關聯！壓力之下，或許會有新的破綻露出來。”
“明白！”白玲領命，眼神銳利。她也嗅到了濃重的陰謀氣味，閻埠貴不像是有膽量和能力策劃這一切的人，更像是一個被丟擲來的、吸引火力的靶子。
“記住，”陳老補充道，語氣嚴肅，“對方敢這麼做，說明他們已經狗急跳牆，不惜一切代價要斷尾求生，甚至可能想借我們的手，徹底‘解決’掉閻埠貴這個隱患。我們的動作必須比他們更快，更縝密。既要查清閻埠貴是否真的涉案，更要揪出那個試圖操縱這一切的影子！”
兩路人馬立刻分頭行動。
審訊室內，燈光慘白。閻埠貴蜷縮在椅子上，比被帶進來時更加萎靡，彷彿全身的精氣神都被抽乾了。他眼神渙散地盯著地面，對陳老的問話反應遲鈍，有時需要重複好幾遍才能理解。
“閻埠貴，地板夾層裡的筆記本和膠捲，你怎麼解釋？”陳老聲音平穩，卻帶著不容置疑的壓力。
“不是我的……不知道……有人放進去害我……”閻埠貴喃喃重複著這幾句話，聲音微弱得像蚊子叫。
“誰要害你？為甚麼要害你？”
“不知道……我不知道……他們想讓我當替死鬼……我不是特務……”閻埠貴突然激動起來，抬起頭，渾濁的眼睛裡充滿了血絲和淚水，“陳組長，我冤枉啊！我一輩子教書，膽小怕事，連只雞都不敢殺，我怎麼會是特務？那些東西我真的沒見過！那個劉三，我根本不認識！你們要相信我啊！”
他的辯解蒼白無力，在“鐵證”面前顯得如此可笑。但陳老仔細觀察著他的神態、肢體語言和情緒反應。那種深入骨髓的恐懼、冤屈和徹底的崩潰，不太像是偽裝出來的。一個老特務，心理素質不該如此脆弱。當然，也不排除是極高明的演技，但結合閻埠貴一貫的性格和遭遇，陳老心中的天平更傾向於——這是一個被精心設計的嫁禍受害者。
“你說有人害你，那你想一想，最近有沒有甚麼異常的人或事？有沒有人暗示過你甚麼？或者，你覺得院子裡誰最有可能做這種事？”陳老換了個角度，試圖引導。
閻埠貴茫然地想了很久，搖了搖頭，又點了點頭，語無倫次：“都……都可疑……都恨我……我得罪了人……易中海死了，劉海中死了……都不是好人……還有……還有……”他腦海裡閃過很多面孔，但都模糊不清，最終，一個拄著柺杖、沉默寡言的老太婆身影，莫名地清晰了一些，但他不敢說，也說不清為甚麼。
陳老沒有逼他，繼續耐心地、從各個角度反覆詢問細節，特別是關於他家房屋結構、日常習慣、與王翠蘭有限的幾次接觸等等，試圖從中找出矛盾點或突破口。
與此同時，白玲帶著兩名幹警，再次踏入了氣氛詭異冰冷的四合院。
這一次，院裡的居民看他們的眼神更加複雜，敬畏中帶著更深的恐懼和牴觸。閻埠貴的事，讓所有人都感到唇亡齒寒。
白玲首先找到了那個聲稱目擊閻埠貴與劉三接觸的“群眾”。那是一個住在南城另一條衚衕、靠打零工為生的中年男人，名叫趙有才。面對白玲的詢問，趙有才顯得有些緊張，眼神躲閃，但敘述還算流暢：大概在軋鋼廠事故前三四天，傍晚時分，他在南城“老順興”茶館後巷倒垃圾，看到閻埠貴和一個穿著軋鋼廠工裝、滿臉橫肉的漢子（他後來指認照片確認是劉三）在巷子口低聲說話，樣子“鬼鬼祟祟”，沒過多久就分開了。
“你確定是閻埠貴？看清楚臉了？當時天快黑了吧？”白玲追問細節。
“確定！就是三大爺！他常去那邊舊書店淘換舊書，我見過好幾次！當時天是有點暗，但離得不遠，他側著臉，我看得清！那個工友……樣子兇，我記得！”趙有才信誓旦旦。
白玲記下，又問了幾個問題，比如當時周圍還有沒有別人，閻埠貴和劉三具體說了甚麼（趙有才表示離得遠聽不清），以及他本人最近有沒有遇到甚麼特別的事或接觸特別的人。趙有才支吾著說沒有。
離開趙有才家，白玲眉頭緊鎖。這個目擊證詞，時間、地點、人物都對得上，看似無懈可擊。但恰恰是這種“完美”，讓她生疑。一個打零工的，記憶如此清晰？而且偏偏在需要“證據”的時候主動站出來？她讓一名幹警暗中留意趙有才最近的動向和交往。
接著，白玲帶人再次進入閻埠貴家被查封的正房。房子裡落滿了灰塵，因為多次勘查，顯得有些凌亂。她直奔書房，蹲在那個被指出發現夾層的牆角。地板是舊式的木地板，接縫處確實有一塊木板看起來稍微新一些，邊緣有細微的撬痕。技術科的同事已經詳細記錄過，夾層空間很窄，只能放下薄薄的本子和膠捲。
白玲用手電仔細照射夾層內部和周圍的木板，甚至用小刀輕輕刮擦邊緣。她發現，撬痕雖然刻意做舊，但木茬的斷裂面，在放大鏡下觀察，似乎與周圍老化的木質紋理有極其細微的差別，像是近期被強行撬開後又偽裝過的。這個發現讓她精神一振。她小心翼翼地將一些木屑樣本收集起來。
隨後，白玲開始在四合院內走訪。她先去了閻家暫住的耳房。三大媽和閻家幾兄弟如同驚弓之鳥，看到公安又來了，嚇得面無人色。白玲安撫了他們幾句，詢問閻埠貴最近有沒有特別的行為或言論，有沒有收到過奇怪的物品或資訊。閻家人哭成一團，只說閻埠貴自從被放回來後就魂不守舍，整天不說話，根本沒提過甚麼特別的事。
離開閻家，白玲在中院遇到了傻柱。傻柱正在水槽邊悶頭洗菜，看到白玲，動作頓了一下，臉色有些不自然。
“何雨柱同志，耽誤你幾分鐘。”白玲走過去。
“白公安，”傻柱擦了擦手，站直身體，眼神有些閃爍，“有甚麼事嗎？”
“關於閻埠貴，你怎麼看？你覺得他可能是特務嗎？”白玲開門見山，觀察著傻柱的反應。
傻柱愣了一下，撓了撓頭，甕聲甕氣地說：“老閻頭？他？特務？拉倒吧！借他十個膽他也不敢！那人就是摳門算計，膽子比老鼠還小，說他搞破壞當特務？我第一個不信！”他的語氣裡帶著一種基於日常瞭解的不屑和肯定。
“哦？那你覺得，那些從他家搜出的東西，是怎麼回事？”白玲追問。
傻柱皺起眉頭，想了半天，憋出一句：“那……那肯定是有人栽贓唄！院裡現在這麼亂，誰知道是哪個缺德帶冒煙的乾的！”他說著，下意識地朝後院方向瞥了一眼，雖然很快收回目光，但這個細微的動作沒能逃過白玲的眼睛。
“你覺得會是誰？”白玲不動聲色。
“我哪知道！”傻柱連忙否認，顯得有點煩躁，“白公安，我就一廚子，這些事我不懂！您要問去問別人吧！”說完，他端起洗菜盆，匆匆回了自己屋，關上了門。
白玲看著緊閉的房門，若有所思。傻柱的反應，有點意思。他肯定知道些甚麼，或者至少有所猜測，但不敢說。
她又去敲了賈家的門。過了好一會兒，門才開了一條縫，露出秦淮茹半張蒼白憔悴、眼神驚惶的臉。
“秦淮茹同志，關於閻埠貴的事，想跟你瞭解點情況。”白玲說道。
秦淮茹眼神閃爍了一下，低聲道：“白公安，我……我甚麼都不知道。我婆婆剛走，東旭也沒了，我自己都……閻大爺的事，我不清楚。”她的話速很快，帶著急於撇清關係的意味。
“你平時和閻埠貴或者他家人有來往嗎？最近有沒有注意到他家有甚麼異常？”白玲繼續問。
“沒有，真的沒有。”秦淮茹搖頭，手緊緊抓著門框，“我們兩家沒甚麼來往。最近……最近院裡都這樣，誰都顧不上誰。”她的目光遊移，不敢與白玲對視。
白玲沒有再多問，離開了賈家門口。她能感覺到秦淮茹內心巨大的恐懼和一種近乎本能的自我封閉，想從她這裡直接獲取線索很難。
最後，白玲來到了後院聾老太的屋前。她敲了敲門，裡面沒有任何回應。又敲了敲，還是寂靜無聲。
“老太太可能睡下了，或者耳朵背，沒聽見。”旁邊一個路過的大媽小聲說了一句，匆匆走開了。
白玲看著那扇緊閉的、彷彿與世隔絕的房門，眼神愈發深邃。這位深居簡出的五保戶老太太，在這個院子裡，似乎總是處於一種超然物外、卻又無處不在的詭異位置。
兩路調查的資訊，開始一點點匯聚回指揮部。
陳老那邊，閻埠貴的審訊陷入了僵局，他除了喊冤和崩潰，提供不出任何有價值的線索，但陳老基本判斷，閻埠貴是被栽贓的可能性極大。
白玲這邊，趙有才的證詞存在疑點，閻埠貴家夾層有近期偽造痕跡，傻柱的反應有深意，秦淮茹的恐懼非同一般，而最關鍵的人物聾老太，再次選擇了避而不見。
所有的線索，明裡暗裡，似乎都隱隱指向後院那個沉默的身影，和與她有著千絲萬縷聯絡的軋鋼廠廠長。
但證據呢？直接證據在哪裡？
對方顯然是個極其狡猾謹慎的老手，每一步都計算得很準，留下的都是難以追查的斷線。
夜幕再次降臨，四合院被昏暗籠罩。白玲站在中院，感受著這座院落裡瀰漫的、幾乎令人窒息的壓抑和暗流。她知道，真正的對決，或許不在審訊室，而就在這看似平靜、實則危機四伏的院落之中。那個隱藏的“鬼”，或者那個試圖操控一切的“黃雀”，下一個目標會是誰？他們又該如何搶在前面，阻止更大的悲劇，並揭開那層最後的黑幕？
就在這時，一名在外圍巡邏監視的便衣幹警匆匆走了進來，低聲對白玲耳語了幾句。
白玲臉色微微一變。
監視人員報告，約半小時前，看到聾老太屋子的後窗，似乎有極其微弱的光線閃動了一下，很快又熄滅了。而幾乎在同一時間，負責暗中留意趙有才的幹警彙報，趙有才在晚飯後，似乎有些心神不寧，在家門口張望了好幾次，然後悄悄出門，往城東方向去了，目前正在跟蹤。
兩條看似不相干的資訊，在此刻同時傳來，卻讓白玲心中警鈴大作。
要動了！黑暗中潛伏的東西，終於要開始下一步的行動了！