聾老太從傻柱那裡聽來的、關於賈張氏死亡當晚的“秘聞”，如同投入死水潭的一塊巨石，雖然沒有公開的巨響，卻在最核心的幾個知情者心中，激起了驚濤駭浪。
她沒有，也不可能將這件事公開。但一種無形的、帶著致命寒意和猜忌的“訊息”，卻像長了翅膀，又像是透過牆壁縫隙滲出的毒氣，迅速而隱秘地在幾家核心的“禽獸”之間傳遞、蔓延。
首先是秦淮茹。
第二天，當她像往常一樣，強打著精神準備去上班時，發現傻柱看她的眼神變得有些古怪。不再是之前那種熱切中帶著討好，而是多了一絲不易察覺的躲閃和……質疑？尤其是當她不經意間提到“婆婆”或者“那天晚上”這樣的字眼時，傻柱的反應會格外不自然，甚至下意識地避開她的目光。
秦淮茹心裡“咯噔”一下。她立刻意識到，傻柱這個藏不住話的蠢貨，肯定把那天晚上的一些事情說出去了！雖然不知道他對誰說了，說了多少，但這足以讓她心驚肉跳！賈張氏的死因是他們倆之間最大的秘密，也是最大的把柄！一旦洩露，後果不堪設想！
一股巨大的恐懼瞬間攫住了她。她不敢去問傻柱，只能更加小心謹慎，在傻柱面前表現得更加柔弱和依賴，試圖用這種姿態來穩住他，同時也更加警惕地觀察著院裡其他人的反應。
接著是許大茂。
這傢伙雖然跟傻柱不對付，但作為院裡有名的“包打聽”和“小人”，他有著自己的訊息渠道。很快，他就隱約聽到了一些風聲——關於賈張氏死的那晚，傻柱在賈家，而且“情況不太對勁”。雖然細節模糊，但結合賈張氏死得那麼突然，以及傻柱和秦淮茹最近愈發曖昧的關係，許大茂那善於腦補的骯髒心思立刻活躍起來。
“嘿嘿，我就說嘛！賈張氏那老虔婆，死得蹊蹺！說不定就是撞破了甚麼見不得人的勾當，被活活氣死或者……嚇死的！”許大茂在家裡對婁曉娥擠眉弄眼，臉上滿是幸災樂禍和一種窺破秘密的得意，“傻柱這個王八蛋，肯定沒幹好事！還有秦淮茹那個騷娘們，裝得跟個小白兔似的，背地裡不知道多下賤！這下有好戲看了！”
他彷彿已經抓住了傻柱和秦淮茹的把柄，心裡盤算著怎麼利用這個資訊，或許能要挾秦淮茹就範，或者至少能狠狠地打擊傻柱。
然後是閻埠貴一家。
雖然閻埠貴剛進軋鋼廠，還處於戰戰兢兢、自身難保的狀態，但閻解成兄弟三人在外面打零工、聽閒話，也隱隱約約聽到了一些關於賈家那晚的“怪談”。版本已經有些失真，變得更加離奇，甚麼“賈張氏回魂看見髒東西”、“傻柱身上不乾淨”之類的。
閻解成聽到後，心裡更是發毛。他現在對任何“不正常”的事情都極其敏感。父親莫名其妙被栽贓，院裡接二連三地死人，現在連賈張氏的死都傳出了邪乎的說法……這四合院，簡直像個被詛咒的凶宅！他更加堅定了要儘快搬出去、遠離這是非之地的念頭，哪怕去住更破的地方。
就連一向看似超然、實則心思深沉的聾老太自己，在將訊息傳遞給楊廠長之後，也並未感到絲毫輕鬆，反而更加坐立不安。
她將自己關在小屋裡，反覆咀嚼著傻柱的話和楊廠長的反應。楊廠長當時的震驚和隨後更加陰沉的態度，讓她確信，那個隱藏在暗處的“鬼”，其威脅程度遠超預期。這個“鬼”似乎不僅能製造物理意外，更能操縱人心，利用人性的醜惡來達成目的。賈張氏的死，很可能就是這種手段的典型體現！
那麼，這個“鬼”的下一個目標會是誰？是她這個知道得越來越多的老太婆？還是楊廠長那個位置更高、目標更大的負責人？或者……是院裡其他那些曾經或多或少參與過葉家舊事的人？
一種“下一個可能就是我”的強烈危機感，讓她如芒在背。她開始更加謹慎地觀察每一個人，連平日裡送飯的傻柱，她都多了幾分審視和提防。
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這股只在核心幾人中暗自湧動的猜忌和恐懼暗流，雖然並未公開化，卻讓四合院本就詭異的氣氛，變得更加凝重和壓抑。
人們說話更加小心，眼神交流中多了許多難以言說的內容。白天，院裡依舊保持著表面的平靜，上班的上班，幹活的幹活。但到了夜晚，家家戶戶關門閉戶，彷彿那厚重的木門能擋住外面無形的恐懼。
傻柱變得有些沉默寡言，不再像以前那樣咋咋呼呼，看向秦淮茹的眼神也複雜了許多。
秦淮茹更加憔悴，眼神裡的悽苦深處，藏著一絲難以掩飾的驚惶。
許大茂則像只聞到了腥味的蒼蠅，暗中興奮地等待著甚麼。
閻家人如同驚弓之鳥，恨不得立刻消失。
聾老太深居簡出，彷彿真的成了一個不問世事的老朽。
而這一切混亂、猜忌和恐懼的源頭，始作俑者葉青，卻像是一個最冷靜的旁觀者，或者說，是一個躲在幕後的導演，滿意地看著舞臺上演員們因為他隨手佈下的線索而驚恐萬狀、互相猜疑。
他要的就是這個效果。
當信任崩塌，當恐懼蔓延，當每個人都在懷疑身邊的同伴可能就是那個索命的“鬼”時，這個本就脆弱的利益共同體，就會從內部開始瓦解。到時候，不需要他親自動手，這些禽獸們自己就會在無盡的猜忌和自保的衝動下，做出愚蠢的事情，甚至……互相撕咬。
他的目光，緩緩掃過院裡那幾扇緊閉的房門，彷彿能透視進去，看到裡面那些人驚恐不安的臉。
快了。
這場自相殘殺的好戲，就快要開場了。
而他，只需要在最關鍵的時候，輕輕推上那麼一把。
四九城的春天，本該充滿生機，但四合院的上空，卻彷彿籠罩著一層永不散去的、帶著血腥味的陰雲。謠言如同毒草，在猜忌的土壤中瘋狂生長，等待著最終爆發的那一刻。