保衛科辦公室裡煙霧繚繞，王科長沉著臉，盯著昨晚值班的兩個手下——大劉和小陳。
“昨晚你們去小倉庫，除了拿香腸和罐頭，還動別的東西沒有？”王科長的聲音帶著壓迫感。
大劉撓了撓頭，一臉茫然：“沒有啊科長，就拿了幾根香腸和倆罐頭，主任那邊催得急，我們拿了就走了。”
小陳也趕緊附和：“是啊科長，我們就開了那個放熟食的櫃子，別的都沒碰。米麵袋子啥的，我們動那玩意兒幹啥，又重又不方便。”
王科長盯著他們的眼睛，確認不像是在說謊，心裡稍微鬆了口氣。看來臘肉和大量米麵油的失蹤，確實不是他倆乾的。
“那你們昨晚巡邏，有沒有發現甚麼異常？比如看到甚麼生面孔，或者聽到甚麼動靜？”王科長換了個方向問。
大劉和小陳互相看了一眼，都搖了搖頭。
“應該沒有吧，科長，”大劉努力回憶著，“廠區那麼大，黑燈瞎火的，有點動靜也正常，可能是野貓野狗啥的。咱們巡邏的路線每天都差不多，沒發現甚麼特別不對勁的地方。”
小陳補充道：“就是感覺……好像有陣風特別冷，從那個小倉庫那邊吹過來的？可能是我錯覺吧，昨晚風本來就大。”
這點模糊的感覺，根本無法作為線索。王科長皺緊了眉頭。不是內部人乾的，又沒發現外部賊人的蹤跡，難道那臘肉和米麵真自己長腿跑了？
他心裡傾向於相信是某個對廠區極其熟悉、身手又好的“內賊”或者“家賊”乾的，但苦於沒有證據。為了保衛科和自己的面子，他決定將這事壓下去，對外就宣稱是內部管理疏忽，清點錯誤。
“行了，這事我知道了。”王科長揮揮手，“以後值班都給我打起精神！再出現這種紕漏，我饒不了你們！出去吧！”
打發走兩個手下，王科長揉了揉太陽穴，心裡把這筆賬記下了，盤算著以後得加強對小倉庫這類地方的監控，至少明面上要做出改進的樣子。
然而，小廚房“失竊”的影響並未在保衛科這裡止步。
區領導的接待工作，雖然靠著傻柱過硬的手藝和臨時拼湊的食材，總算沒有出大的紕漏，領導們吃得也算滿意。但楊廠長是甚麼人？心思縝密，眼光毒辣。他在飯桌上就隱約感覺到今天的菜色比起以往略顯“單薄”，尤其是少了幾道壓軸的硬菜。
送走領導後，楊廠長把食堂主任叫到了辦公室。
“今天的接待餐，是怎麼回事？”楊廠長坐在辦公桌後，手指輕輕敲著桌面，語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“我記得往年這個時候，應該有一道臘味合蒸，今天怎麼沒上？”
食堂主任心裡咯噔一下，知道瞞不過去，只好硬著頭皮，半真半假地彙報：“廠長，是……是我們工作沒做到位。小倉庫那邊……盤點出了點問題，原本準備的臘肉……找不到了，可能是……可能是保管不善，或者……或者之前就用掉了沒及時記錄。臨時調配食材，時間又緊，所以……”
他沒敢提“失竊”和保衛科，只把責任攬到了食堂內部的管理混亂上。
楊廠長的眉頭皺了起來。他不在乎一塊臘肉，他在意的是背後的管理漏洞和可能造成的影響。今天能丟一塊臘肉，明天是不是就能丟更重要的東西？這次是僥倖沒耽誤接待，下次呢？
“胡鬧！”楊廠長的聲音抬高了一些，帶著明顯的不滿，“食堂是廠裡的門面，接待工作更是重中之重！連基本的物資管理都做不好，你們是幹甚麼吃的？！這次是沒出大問題，萬一耽誤了正事，誰來負這個責任？！”
食堂主任被訓得滿頭大汗，連連點頭稱是，保證回去一定加強管理，嚴格盤庫。
“下去吧！寫一份深刻檢查給我！再有下次，你這個食堂主任就別幹了！”楊廠長最後揮了揮手，語氣冰冷。
食堂主任如蒙大赦，擦著冷汗退出了廠長辦公室。
憋了一肚子火、又捱了廠長訓的食堂主任，回到食堂後，立刻把所有的邪火都撒在了傻柱和他的徒弟們身上。
他把傻柱、馬華等幾個廚房骨幹叫到跟前，臉色鐵青，唾沫星子橫飛：
“何雨柱！看看你們乾的好事！連個倉庫都看不住！一塊臘肉都能不翼而飛！害得老子在廠長面前丟盡了臉！還捱了一頓批！”
傻柱本來心裡就因為食材被偷、被迫湊合而憋著火，此刻見主任把屎盆子全扣在自己頭上，頓時不幹了，梗著脖子反駁：“主任！您這話說的就不對了！那倉庫又不是我何雨柱一個人管的！東西丟了怎麼能全怪我？誰知道是哪個王八蛋手不乾淨……”
“你還敢頂嘴！”食堂主任正在氣頭上，猛地一拍桌子，“你是主廚！廚房裡的大小事務你都有責任！東西就是在你們眼皮子底下沒的！不是你的責任是誰的責任？！我看就是你平時管理鬆懈，手下人手腳不乾淨！”
他指著傻柱的鼻子，又轉向馬華等人：“還有你們！一個個的都給我打起精神來！以後倉庫鑰匙誰拿，誰負責！少了一樣東西，我就扣誰的工資！聽見沒有？！”
馬華等人嚇得噤若寒蟬，連連點頭。
傻柱氣得臉色通紅，胸膛劇烈起伏，還想爭辯，但看到食堂主任那副要吃人的樣子，也知道再吵下去自己討不到好，只能把到了嘴邊的話又咽了回去，狠狠瞪了一眼旁邊不敢吱聲的徒弟們，心裡把那偷肉的賊咒罵了千百遍。
這場因葉青一次迫於生計的盜竊而引發的風波，最終以楊廠長的批評、食堂主任的怒火和傻柱等人的憋屈告終。層層追責之下，真正的“元兇”卻安然置身事外。
四合院裡，對軋鋼廠內部發生的這場小小風波自然一無所知。他們的生活重心，依舊圍繞著各自的一畝三分地。
賈張氏徹底癱在了炕上，連咒罵的力氣都少了很多，大部分時間只是昏睡，或者睜著空洞的眼睛望著屋頂。秦淮茹在車間和家庭的雙重壓力下，愈發憔悴，但在傻柱和許大茂之間周旋得也更加純熟。
閻埠貴依舊經營著他管事大爺的權威，算計著每一分能落到手裡的好處。聾老太深居簡出，彷彿真的成了一個不問世事的老朽。
而葉青，在經歷了夜盜食堂的驚魂後，變得更加謹慎。他靠著那次冒險得來的食物，暫時緩解了生存壓力，將更多的精力投入到對下一個目標——閻埠貴的深入觀察和計劃完善中。
他像一條潛入深水的鱷魚，耐心地等待著獵物放鬆警惕，露出破綻的那一刻。廠裡的風波對他而言，不過是一段無關緊要的小插曲。他的世界，始終圍繞著那座四合院，以及裡面那些他誓要毀滅的仇人。寒冷的空氣中，暗流依舊在不動聲色地匯聚，等待著下一次的爆發。