賈東旭的死，如同搬開了壓在秦淮茹身上最後一塊名為“丈夫”的石頭，雖然這石頭搬開的方式過於血腥和突然。喪事辦完，生活還得繼續。按照廠裡的規定，秦淮茹頂替了賈東旭的崗位，進了軋鋼廠的車間。
然而，車間不是四合院，這裡沒有易中海那樣可以庇護她、讓她磨洋工混日子的師傅。冰冷的機器，繁重的任務，嚴格的考勤，以及工友們或同情、或鄙夷、或看好戲的目光，讓她無所適從。她一個沒甚麼技術的女工，只能從最基礎、最辛苦的活兒幹起，一天下來，常常累得腰痠背痛，手上磨出了水泡，得到的工資卻十分微薄。
傻柱倒是依舊念著他的“秦姐”。在食堂打飯的時候，只要輪到秦淮茹，他那大勺總是顛得格外賣力，菜裡的油水肉眼可見地多出不少，偶爾還能“不小心”多給半個饅頭。這點微不足道的照顧，在秦淮茹如今艱難的日子裡，卻成了難得的溫暖和支撐。
靠著那點勉強餬口的工資和傻柱時不時的接濟，秦淮茹艱難地拉扯著小當和槐花兩個孩子。而家裡，還有一個更加沉重的負擔——賈張氏。
孫子棒梗慘死，兒子賈東旭又突然“病逝”，接連的打擊徹底擊垮了這個曾經囂張跋扈的老太婆。她不再像以前那樣動輒撒潑打滾，而是變得有些神經質，整日蜷縮在炕上，眼神時而空洞，時而充滿怨毒。
她不敢去恨真正導致兒子死亡的傻柱（或許潛意識裡知道恨也沒用），反而將所有的怨氣都撒在了秦淮茹身上。每當秦淮茹拖著疲憊的身子回到家，面對的可能不是熱飯熱菜，而是賈張氏毫無徵兆的咒罵。
“掃把星！喪門星！就是你剋死了我兒子！剋死了我孫子！”賈張氏三角眼裡閃爍著瘋狂的光，聲音嘶啞難聽，“自從你進了我們賈家的門，就沒過過一天安生日子！你怎麼不去死！你怎麼不替東旭去死啊！”
這些惡毒的詛咒，像一把把鈍刀子，反覆切割著秦淮茹早已千瘡百孔的心。她開始還辯解幾句，後來便只剩下麻木的沉默。身體的疲憊和精神的折磨，讓她迅速憔悴下去，眼裡的悽苦更深了。
夜深人靜的時候，看著身邊熟睡的女兒，聽著隔壁賈張氏偶爾傳來的、如同鬼魅般的嘟囔咒罵，一個可怕而瘋狂的念頭，如同毒蛇般，從秦淮茹心底最陰暗的角落慢慢探出了頭。
送走她。
把這個老不死的……送走。
這個念頭剛一出現，就連秦淮茹自己都嚇了一跳，渾身發冷。但隨即，賈張氏那刻薄的咒罵、生活的重壓、以及對未來無邊無際的黑暗的恐懼，如同潮水般湧來，將這個瘋狂的念頭一次次加固。
她知道自己做得不對，這是大逆不道。但她真的害怕了。她怕自己哪天會被這無休止的折磨逼瘋，她怕這個家會被這個老虔婆徹底拖垮，她怕她的兩個女兒將來也要活在這種陰影下。
她需要有人分擔這份罪惡，或者說，需要有人給她勇氣和實質性的幫助。
她找到了傻柱。
在一個傻柱又給她送來飯盒的晚上，秦淮茹沒有像往常一樣接過就走，而是將他拉到了院子的背陰處。月光下，她的臉色蒼白，眼神裡充滿了掙扎和恐懼。
“柱子……”她聲音顫抖，帶著哭腔，“我……我實在受不了了……婆婆她……她天天罵我是掃把星，說是我剋死了東旭和棒梗……再這樣下去，我……我怕是要活不成了……”
傻柱看著秦淮茹這副我見猶憐的模樣，心疼得不行，對賈張氏更是厭惡到了極點。“這個老虔婆！忒不是東西！秦姐，你別怕，有我在呢！”
秦淮茹抬起頭，淚眼汪汪地看著他，彷彿下定了極大的決心，壓低聲音，幾乎微不可聞：“柱子……我……我想……把她送走……送回鄉下老家去……”
傻柱一愣。“送回鄉下去？”他有些猶豫，“她肯去嗎？鄉下日子更苦，她願意？”
秦淮茹咬著嘴唇，眼神裡閃過一絲狠絕：“由不得她不肯……我們可以……可以想辦法……讓她‘病’得重一點，必須回鄉下靜養……或者……或者乾脆……”
後面的話她沒有說出口，但那意思，傻柱瞬間就明白了！他倒吸一口涼氣，看著眼前這個平日裡柔弱無助的女人，彷彿第一次認識她。
讓賈張氏“病”重？甚至……？
這可是要人命的事啊！
但當他看到秦淮茹那飽含淚水、充滿哀求和無助的眼睛，想到賈張氏平日裡的所作所為，再想到如果沒了這個老虔婆，他和秦淮茹之間就再也沒有障礙……一股邪念混合著保護欲和某種隱秘的期待，湧上了他的心頭。
他沉默了。這沉默，在秦淮茹看來，就是一種默許。
“柱子……幫我……我只有你了……”秦淮茹的聲音如同魔咒，鑽入傻柱的耳中。
良久，傻柱重重地點了點頭，聲音乾澀：“……好，秦姐，我……我想辦法。”
一場針對賈張氏的、更加陰險惡毒的陰謀，在這對男女之間，悄然達成了共識。
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葉青透過自己佈下的資訊網，很快就得知了傻柱和秦淮茹走得越來越近的訊息。他對此並不意外，甚至可以說是他間接促成的。賈東旭一死，傻柱這個“舔狗”自然看到了希望，而秦淮茹為了生存，依附於傻柱也是必然的選擇。
他像一隻盤踞在蛛網中心的蜘蛛，感受著獵物的每一次掙扎和靠近。
同時，他也注意到了另一個對秦淮茹有心思的人——許大茂。
許大茂這傢伙，自從李懷德死後，在廠裡放映員的位置上倒是坐得安穩。他和婁曉娥結婚多年，一直沒孩子，這事兒成了他的一塊心病。他固執地認為問題出在婁曉娥身上，嫌棄她是個“不下蛋的母雞”。
而秦淮茹，雖然命苦，但畢竟生養過三個孩子（棒梗、小當、槐花），在許大茂看來，這就是“好生養”的證明。如今秦淮茹成了寡婦，帶著兩個孩子，生活艱難，要是能把她弄到手，既能滿足自己的慾望，說不定還能給自己生個兒子續上香火！
這個齷齪的念頭，開始在許大茂心裡生根發芽。他時不時地藉著鄰居的身份，對秦淮茹表示一下“關心”，或者用他那張巧嘴說些曖昧不清的話，試圖撩撥。只是目前秦淮茹的心思全在如何擺脫賈張氏和穩住傻柱這個“長期飯票”上，對許大茂的這點小心思，暫時還沒空理會，或者說，是待價而沽。
葉青將這一切都看在眼裡。
狗咬狗，一嘴毛。
情慾，貪婪，算計……
這些人類最原始的慾望和醜惡，在這座小小的四合院裡，展現得淋漓盡致。
他不需要再做太多，只需要靜靜地等待，等待這些毒瘤在適宜的溫床裡，自己發酵、膨脹，直至……徹底爆發。
他的目光，再次落向了賈家那間屋子，落向了那個還在咒罵兒媳、卻不知死神即將降臨的老虔婆——賈張氏。
或許，不需要他親自動手，就會有人替他，完成這下一場的“清理”。