葉青的臉上如同戴著一張冰鑄的面具，沒有任何表情，只有那雙深不見底的眸子，在偶爾閃爍時，會洩露出了一絲冰冷的瞭然和近乎麻木的耐心。日復一日，他幾乎都活在這樣一種極致的冷靜與壓抑的等待之中。
破敗的小屋裡，撿來的煤核和碎木在鐵皮爐子裡發出微弱的噼啪聲，提供的熱量僅僅能勉強驅散一絲砭骨的寒意，讓這方寸之地不至於徹底變成冰窖。葉青蜷縮在舊棉被裡，呼吸平穩，彷彿一尊沒有生命的雕塑。外界的一切喧囂、整頓、悲歡，似乎都與他無關，又似乎都在他冰冷的算計之內。
他不止一次如同幽靈般，在四合院外圍那些熟悉的觀察點徘徊、駐足。目光穿透冬日的薄霧和距離，清晰地看到街道辦李主任帶著工作組的身影依舊在院裡頻繁出現，聽到裡面傳來的訓話聲、偶爾的爭吵聲以及那種壓抑的寂靜。
李主任還沒撤走。
這把懸在四合院上方的利劍，同樣也暫時阻隔了他的復仇之路。
他知道，自己的機會還沒有到來。他需要等待，等待工作組撤離，等待這陣狂風暴雨過去，等待那些驚魂未定的禽獸們，在壓力稍減後，重新露出破綻。
四合院內，寒冬的煎熬不僅僅是物理上的。
賈東旭在軋鋼廠的日子，如今可謂水深火熱。失去了易中海這棵大樹的庇護，他這個原本就技術平平、性格懦弱的“關係戶”，瞬間被打回原形。重活、累活、沒人願意幹的髒活，理所當然地落在了他的頭上。工友的排擠、班組的冷眼、領導的忽視，讓他每天都活在憋屈和壓抑之中。
而家裡，棒梗的死如同一個巨大的陰影，始終籠罩著他。傳宗接代的壓力，對未來的絕望，以及一種無處發洩的鬱悶，讓他變得愈發暴躁和偏執。他將所有的壓力，都變本加厲地傾瀉在了秦淮茹身上。幾乎每個晚上，賈家那間不大的屋子裡，都會傳來他粗魯的呵斥、秦淮茹壓抑的啜泣，以及……他折騰著想要再生個兒子的動靜。
這聲音，如同毒刺，一下下紮在隔壁耳房裡的一大媽心上，也紮在了另一個人的心裡。
傻柱躺在自家冰冷的炕上，翻來覆去，聽著隔壁隱約傳來的動靜，心裡如同被貓爪子反覆抓撓，又癢又疼，還帶著一股無名火。
“賈東旭，真他孃的不是個東西！”他低聲咒罵著，拳頭攥得緊緊的，“秦姐多好的人，跟著他受了多少罪！棒梗剛沒，也不知道心疼人，還這麼折騰……真他媽畜生！”
他對秦淮茹那份扭曲的“舔狗”心思，在目睹她的悽慘和賈東旭的混賬後，非但沒有減弱，反而更加熾烈，摻雜著一種“只有我才能好好待她”的救世主心態。同時，作為一個血氣方剛的光棍，那夜晚傳來的聲音，也讓他感到一種生理上的焦躁和難言的嫉妒。
“還有一大媽……”傻柱的思緒又轉到了一大媽身上，“老易剛走，就把人趕到那又小又冷的耳房裡，這他媽是人乾的事？賈東旭這王八蛋，簡直比他師傅還不是東西！”
他心裡憤憤不平，卻又無可奈何。易中海死了，劉海中也被槍斃了，院裡現在亂糟糟的，他傻柱雖然渾，但也知道有些事不是他一個廚子能插手的。他只能把這份不平和那份對秦淮茹的覬覦，深深埋在心底，偶爾透過多給一個飯盒來隱晦地表達。
劉海中家，則是陷入了實實在在的生活困頓。
按照軋鋼廠通常的規定，職工因公死亡或正常退休，子女是可以頂崗的。但劉海中是因為殺人被槍決，性質極其惡劣，廠裡經過研究，直接取消了他家的頂崗資格。連帶著，撫卹金、喪葬費也一概沒有。
二大媽帶著三個半大不小的兒子，一下子失去了所有的經濟來源。之前劉海中貪汙易中海的那點撫卹金，也早就被賈東旭要了回去，家裡瞬間陷入了揭不開鍋的境地。二大媽只能拖著病體，到處找些縫補、漿洗的零活，勉強餬口。幾個孩子也不得不早早輟學，想辦法找點零工補貼家用，往日裡“二大爺”家的風光，蕩然無存，只剩下貧賤夫妻百事哀的悽惶。
與劉家的悽慘形成對比的，是閻埠貴的“春風得意”。
他憑藉著“文化人”的機靈和精於算計，在這次整頓中，敏銳地抱緊了李主任的大腿。他積極協助工作組工作，提供各種“情況”，幫著寫標語、整理材料，表現得無比“進步”和“可靠”。
李主任初來乍到，也需要這樣一個熟悉院裡情況的“地頭蛇”協助，閻埠貴正好投其所好。很快，他就被李主任指定為院裡的“臨時聯絡員”，負責上傳下達，協助管理。
這一下，閻埠貴可算是揚眉吐氣了。雖然沒甚麼實質權力，但在院裡走路都感覺腰桿直了不少，說話也帶上了幾分官腔，對著昔日平起平坐的鄰居，也開始指手畫腳，耀武揚威起來。他心裡盤算著，只要把李主任伺候好了，等整頓結束，這院裡管事大爺的位置，說不定就能落到自己頭上。
後院，聾老太則更加深居簡出，幾乎成了隱形人。她似乎徹底看透了這院裡的風波險惡，不再輕易發表意見，每天只是在自己那間小屋裡念念佛，或者坐在門口曬曬太陽，渾濁的老眼望著院子，不知道在想著甚麼，顯得愈發高深莫測。
公安分局那邊，對李懷德一案的調查並未停止。雖然張鐵柱在逃，主犯明確，但他們總覺得李懷德身上還有未解之謎。尤其是他與易中海的關係，以及是否存在敵特背景。
他們的突破口，放在了依舊在醫院治療的劉嵐身上。
劉嵐腦震盪和軟組織挫傷恢復得差不多了，但精神受到了極大的刺激，變得有些恍惚和驚懼。公安反覆找她談話，希望能從她這裡瞭解到李懷德更多不為人知的事情，比如他的社會交往、異常舉動、經濟狀況等等。
但劉嵐似乎被嚇破了膽，或者是為了自保，翻來覆去就是她和李懷德的姦情，對其他事情一概推說不知，問急了就哭哭啼啼，裝瘋賣傻。調查一時陷入了僵局。
所有這些資訊，如同破碎的拼圖，被隱藏在暗處的葉青一點點收集、分析、儲存。
他像一頭最有耐心的野獸，在寒冬中蟄伏，舔舐著爪牙，冷冷地注視著獵物們在各自的困境中掙扎。
他知道，冬天終會過去，冰雪總會消融。
而那時，就是他再次露出獠牙的時刻。