葉青像一滴水，悄無聲息地融入了四合院外圍看熱鬧的人群。沒有人注意到這個穿著臃腫破舊棉襖、帽簷壓得很低的年輕人。他們的注意力都被院裡那場突如其來的慘劇和家庭鬧劇吸引了過去。
他冷漠地注視著院內的一片混亂。賈張氏癱坐在地的哭嚎，賈東旭那罕見的、帶著絕望的暴怒，秦淮茹蒼白昏迷的臉，以及易中海等人試圖維持秩序卻又難掩各自身影的倉惶……這一切，在他眼中，不過是一場早已預知結局的戲劇，而他，是唯一的導演和觀眾。
他們臉上那真實的悲痛、憤怒和慌亂，像是最醇厚的美酒，緩緩澆灌著他心中那株名為復仇的毒花。棒梗的死，如同一塊投入汙濁池塘的石頭，激起的漣漪，遠比想象中更加混亂和醜陋。
看了一會兒，他覺得索然無味。預期的效果已經達到，甚至超出了預料——賈東旭那一巴掌，堪稱神來之筆。他拉了拉帽簷，轉身離開了這片喧囂之地，將身後的哭嚎與混亂徹底隔絕。
回他那破敗巢穴的路上，寒風似乎都帶上了一絲快意的凜冽。他路過一家副食店，用從王翠蘭那裡“繼承”來的錢，難得地奢侈了一把——買了半斤豬頭肉，兩個白麵饅頭，還有一瓶最廉價、卻足夠辛辣的地瓜燒酒。
今天，值得慶祝。
不僅僅是為了棒梗這個開端，更是為了驗證了他的判斷和手段的有效性。在這個年代，製造一場看似完美的“意外”，遠比正面衝突來得更安全，更致命。
推開那扇吱呀作響的破木門，冰冷的、帶著濃重黴味的空氣撲面而來。這間屋子越來越冷了，牆壁似乎都凍透了，撥出的氣瞬間變成白霧。葉青知道，這裡不能再久住了。隨著寒冬加劇，這裡的溫度會低到足以威脅到他這具看似冰冷、實則仍需基本生存條件的身體。他需要一個新的、更隱蔽、至少能擋風禦寒的落腳點。這件事，必須儘快提上日程。
他將買來的食物放在一塊相對乾淨的破木板上，拔掉酒瓶的木塞，仰頭灌了一口。
**“咳……咳咳……”**
辛辣的液體如同一條火線，從喉嚨一路燒灼到胃裡，帶來一陣劇烈的咳嗽，但也驅散了些許浸入骨髓的寒意。這具身體對酒精的反應依然強烈，但那灼痛感，卻讓他感到一種近乎自虐的痛快。彷彿只有這種強烈的刺激，才能證明他確實“活著”，確實從地獄爬了回來，並且正在一步步踐行他的誓言。
就著冰冷的豬頭肉和饅頭，他一口一口地喝著劣質白酒，意識卻異常清醒冰冷地覆盤著剛才的一切，以及推測著四合院裡此刻正在上演的後續。
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四合院內，易中海強壓下心中的紛亂思緒，站了出來。作為院裡的一大爺，他必須在混亂中維持表面的秩序。
他先是讓人將昏厥的秦淮茹抬回屋裡，又讓傻柱和幾個年輕力壯的院民，將狀若瘋魔的賈東旭連拉帶勸地弄開，再把癱在地上撒潑打滾、但氣勢明顯弱了許多的賈張氏攙扶起來。
“東旭！冷靜點！人死不能復生！”易中海板著臉，試圖用慣常的威嚴穩定局面，“事情已經發生了，現在最重要的是處理後事！棒梗……孩子還小，不能就這麼放著！”
他又轉向臉上頂著清晰五指印、眼神呆滯的賈張氏，語氣帶著一絲不易察覺的厭煩：“老嫂子，你也少說兩句！事情鬧成這樣……唉！”
他指揮著閻埠貴等人，去找木板、白布，簡單佈置一個靈堂。又讓劉海中去找街道報備一下，畢竟死了人，雖然是個孩子，流程要走。至於公安？根本沒人提起。在這個物質匱乏、醫療條件落後的年代，冬天掉進冰窟窿淹死、凍死的孩子並不罕見，大多都被歸結為意外，除非有明顯他殺痕跡，否則公安一般不會介入。棒梗這種情況，在所有人看來，就是一場純粹的、不幸的意外。
賈東旭被拉回屋後，如同被抽走了脊樑骨，癱坐在椅子上，雙目空洞無神，嘴裡反覆唸叨著“棒梗……我的兒……”。喪子之痛是真實的，但其中是否摻雜了對未來養老的絕望，或許連他自己也分不清。
賈張氏被打之後，像是被掐住了脖子的雞，老實了很多。她不再哭嚎，只是默默地坐在角落，捂著臉，眼神渙散，偶爾偷瞄一眼兒子，帶著一絲恐懼和難以置信。她賴以生存的撒潑技能，在兒子那石破天驚的一巴掌和孫子冰冷的屍體面前，徹底失效了。一種前所未有的孤立和恐慌，籠罩了她。
而傻柱，在將秦淮茹安頓到床上，蓋好被子後，站在床邊，看著那張即使昏迷中也帶著悽楚和蒼白的臉，心裡五味雜陳。剛才抱起秦淮茹時，那女人身體柔軟的觸感和淡淡的雪花膏氣味，似乎還殘留在他手臂上。一種隱秘的、齷齪的念頭，不受控制地冒了出來——
棒梗死了，賈家唯一的孫子沒了。賈東旭是個病秧子兼窩囊廢……如果……如果賈東旭也沒了……那淮茹……
他被自己這個念頭嚇了一跳，趕緊甩了甩頭，但那種想法卻像種子一樣，落在了心底的土壤裡。他看著秦淮茹的目光，不由得多了幾分複雜難明的東西。
院裡其他人，幫忙的幫忙，議論的議論，但大多是一種事不關己的唏噓和看熱鬧的心態。棒梗這孩子平時被賈張氏慣得偷雞摸狗、人嫌狗厭，他的死，真正傷心的人恐怕沒幾個。更多的是對賈家未來命運的猜測，以及對賈東旭打他媽這樁罕見奇聞的津津樂道。
一切，都如同葉青所預料的那樣。
棒梗的死，被定性為意外。
公安根本沒有出面。
四合院的禽獸們，在短暫的震驚和混亂後，開始按照他們固有的模式運轉，並在各自的私心下，孕育著新的矛盾和醜惡。
破屋裡，葉青喝完了最後一口酒，將空瓶子隨手扔在角落，發出清脆的碎裂聲。
他感受著胃裡那團虛假的暖意，以及周身無法驅散的實質寒冷。
第一個祭品，已經獻上。
下一個，該輪到誰了？
他的目光，彷彿穿透了破敗的牆壁，再次落向了那座罪惡的四合院。易中海？傻柱？還是……那個剛剛喪子、又給了母親一巴掌的賈東旭？
他需要好好籌劃一下，以及，儘快找到一個能熬過這個冬天的窩。
復仇之路，漫長而冰冷，但他樂在其中。