第三百一十九章 再次啟程
晨曦微露，薄霧如紗，籠罩著剛剛甦醒的青嵐鎮。鎮門“吱呀”一聲被推開，兵丁揉著惺忪睡眼，開始放行早起的行人。
一個面色蠟黃、身形微佝的青年揹著舊包袱，隨著稀疏人流走出鎮門。他穿著靛藍粗布短打，腳踏半新布鞋，頭戴一頂遮陽斗笠，步履看似尋常，但細看之下，卻有種與周遭農人商販不同的沉穩節奏。此人正是易容後的李逸凡。
三日閉關，依靠丹藥與《青華養氣訣》的溫養之功，已將他體內暗傷盡數修復。斷裂的肋骨在真元滋養下痊癒如初，臟腑隱痛也完全消失。
他此刻的氣息平和內斂，若非刻意探查，幾乎與常人無異。他用特製藥汁改變了膚色，簡單縮骨技巧調整了身形，加之刻意收斂的武者鋒芒，此刻的他，看起來只是個略顯文弱、常年奔波的普通行商。
選擇在白日、光明正大地出鎮，是深思熟慮後的決定。自天外魔神之眼顯現，玄真界魔氣日盛，許多邪祟、被魔氣侵染的妖獸，乃至修煉陰邪法門的修士，在夜間更為活躍，實力也往往有所增幅。青嵐山本就險峻，如今又出了魔井這檔事，孤身夜行太過兇險。反倒是白日，陽氣尚旺，諸多詭異稍有收斂，行於官道，混跡於商旅行人之中，雖慢些，卻更穩妥。
他混在人群中，不疾不徐地走著。斗笠下的目光，平靜地掃過四周。鎮外官道還算平整，兩旁農田漸稀，遠處是連綿起伏、隱在晨霧中的青嵐山巒。他在觀察，留意是否有可疑的盯梢，也在判斷這方天地間的“氣”。
魔氣確實更濃了。並非肉眼可見，而是一種感知——空氣中游離的靈氣，似乎摻雜了絲絲縷縷陰寒、晦暗的東西，令人本能地不適。草木的生機中，也偶爾夾雜著扭曲與狂躁。這變化很細微，若非他親身經歷過魔井，又對氣機敏感，幾乎難以察覺。
行出約莫二十里，日頭漸高，官道蜿蜒進入一片丘陵林地。行人漸稀，道旁林木蓊鬱，鳥鳴聲聲。
正行走間，前方傳來一陣喧譁與哭喊。李逸凡抬眼望去，只見道旁空地上圍了些人，一個綢衫胖子帶著兩名持棍家丁，正對一跪地老農推搡喝罵。旁邊獨輪車翻倒，陶罐碎裂，醃菜雜糧撒了一地。一老婦摟著嚇哭的孩童癱坐哀泣。
“…瞎了眼的老狗！驚了我家少爺的寶馬，摔壞了新得的玉麒麟，把你一家賣了也賠不起！”胖子唾沫橫飛，一腳踹在老農肩頭。那老農骨瘦如柴，被踹得翻滾，卻只敢磕頭：“王管家饒命！是那馬突然竄出來，小老兒避讓不及啊…”
“還敢狡辯？給我打！”胖子三角眼一瞪。
兩名家丁獰笑著上前，掄棍欲打。周圍路人面露不忍，卻無人敢管。遠處一匹棗紅馬上，坐著個錦衣華服的年輕公子，正搖著摺扇，一臉不耐煩。
眼見棍棒就要落下，老婦哭聲更悲。
“且慢。”
一個略顯沙啞的聲音響起。眾人循聲看去，只見一個頭戴斗笠、面色焦黃的瘦削青年排眾而出，正是李逸凡。
胖子斜眼打量，見他衣著寒酸，身形單薄，嗤笑道：“哪來的窮酸，敢管王家閒事？滾開！”
李逸凡不答，走到翻倒的獨輪車旁看了看，又瞥了眼不遠處那匹焦躁刨蹄、卻被馬伕死死拉住的棗紅馬，以及馬上公子哥錦衣上沾著的幾點泥漬，心中瞭然。多半是這紈絝縱馬急馳，老農躲避不及，撞翻了車，反被訛詐。
“縱馬鬧市，本就欠妥。撞翻老人財物，還要訛詐天價賠償，於理不合，於法無憑。”李逸凡轉向馬上公子，聲音平淡。
“喲呵？”錦衣公子用摺扇虛點李逸凡，彷彿聽見了笑話，“在這地界，我王家的理，就是法！你這病秧子，再囉嗦，連你一塊收拾！”
家丁聞言，立刻轉向李逸凡，面露兇相。
李逸凡暗自搖頭。他本不欲多事，但見此情狀，終究無法視若無睹。況且，這跋扈行徑，讓他想起些不快的往事。
“賠錢，或賠禮，二選一。”他語氣依舊平靜。
“找死！”一火爆家丁掄棍砸向李逸凡頭頂，勢大力沉。
李逸凡腳步未動，只微微側身，棍子便擦衣而落，砸起塵土。不等對方收勢，他左手如電拂過家丁手腕。
“哎喲！”家丁只覺腕部一麻，如遭電擊，驚呼鬆手。李逸凡右手一抄，已將木棍拿在手中，隨手一折，“咔嚓”脆響，杯口粗的硬木棍應聲而斷！
眾人皆驚。另一家丁硬生生止步，驚疑不定。王管家與馬上公子也變了臉色。
“你…你是何人？”王管家色厲內荏。
“過路人。”李逸凡扔下斷棍，“十兩銀子，賠償損失，此事作罷。否則…”他抬眼，斗笠下目光平靜掃過，“我不介意替你們長輩管教一二。”
語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味。尤其是那目光掃過時，王管家與錦衣公子心頭莫名一寒。
“你可知我家…”王管家還想強撐。
“十兩。”李逸凡踏前一步。
這一步踏出，明明很輕，卻讓王管家與家丁下意識後退。馬上公子臉色變幻，看著地上斷棍，又看看李逸凡那雙平靜幽深的眼睛，終究心生怯意。荒郊野嶺，這人看似瘦弱，出手卻如此乾脆…
“給…給他！”錦衣公子咬牙對管家道，面子雖損，卻不願冒險。
王管家臉色鐵青，掏出一錠銀子扔到老農面前地上，冷哼一聲，與家丁護著少爺，匆匆上馬離去，連那所謂“玉麒麟”的碎片也顧不上撿——不過是普通玉料邊角貨。
李逸凡不再看他們，走到老農一家面前。老農掙扎爬起，拉著老婦就要磕頭：“恩公！多謝恩公啊！”
“老人家請起。”李逸凡虛扶，“些許銀兩，看看可夠彌補？速速離開吧，恐其去而復返。”
老農千恩萬謝，撿起銀子，與老婦胡亂收拾了能用的東西，拉著孫子匆匆離去，頻頻回頭作揖。
李逸凡目送他們遠去，這才重新背好包袱，壓了壓斗笠，繼續上路。方才出手，他僅用些許巧勁和一絲外放的真元熱力震懾，未露修為，應不會惹人注意。王家不過地方豪強，不足為慮。
解決這樁閒事，李逸凡繼續趕路。日頭漸烈，他尋了處路邊樹蔭坐下歇息，取出水囊乾糧。此處已深入丘陵，官道蜿蜒于山林之間，前後不見人煙，只聞鳥鳴風過。
他一邊吃著乾糧，一邊默默運轉功法，滋養著方才為震懾而略微外放的真元，同時靈覺如水銀瀉地，籠罩周遭十丈。自從感知到天地間魔氣漸濃，他便更加警惕。
正調息間，耳廓微動，捕捉到一絲極輕微、不自然的“沙沙”聲，自右後方密林深處傳來。那聲音很輕，時斷時續，彷彿有甚麼東西在落葉上拖行，帶著一種黏膩感，絕非尋常走獸。
李逸凡動作未停，依舊慢慢嚼著幹餅，但體內真元已悄然流轉，氣機內斂，蓄勢待發。斗笠下的目光，藉著喝水仰頭的間隙，不著痕跡地掃過聲音來處。
林木幽深，光線被枝葉切割得斑駁。似乎…有甚麼東西，隱在樹幹與灌木的陰影裡，正緩緩向官道移動。帶著一股淡淡的、若有若無的腥腐氣，混在草木泥土氣息中，極難察覺。
不是人。也非尋常野獸。
李逸凡心中瞭然，最近魔氣滋長，不僅會催生邪祟，亦會侵染生靈，令其發生異變，或嗜血狂暴，或化為半魔半妖的詭物。看來，這青嵐山中，已開始出現這類東西了。白日尚且敢接近官道…
他悄然將最後一口餅嚥下，手看似隨意地搭在了腰間那柄以粗布包裹的長劍柄上。劍是凡鐵，但灌注真元，亦可斬妖。
“沙沙”聲漸近，腥腐氣也濃了一絲。李逸凡甚至能聽到一種壓抑的、似獸非獸的低喘。他緩緩起身，拍了拍衣上餅屑，作勢要繼續趕路，眼角餘光卻鎖定了右前方一叢格外茂密、陰影濃重的荊棘。
就在他轉身，看似隨意地將後背暴露給那個方向的剎那——
“唰！”
一道黑影自荊棘叢中暴起，快如疾電，直撲李逸凡後頸！那東西形似山狸，卻體型大如幼犬，渾身皮毛脫落大半，裸露的面板上佈滿癩痢狀的黑斑與潰爛，雙目赤紅如血，獠牙外露，淌著腥臭涎水。它撲擊時帶著一股蠻橫的力道與腥風，顯然已完全失了常性，被魔氣侵蝕扭曲。
李逸凡彷彿背後長眼，在那怪物利爪即將觸及面板的瞬間，身形如鬼魅般向左滑開半步，同時右手在腰間一抹，一道雪亮劍光乍現，自下而上，反撩而起！劍勢簡潔，毫無花哨，卻精準迅疾得驚人。
“嗤！”
劍鋒劃過一道優美弧線，精準地切入怪物咽喉。沒有金鐵交鳴，只有利刃切入敗革的輕響。腥臭的黑血噴濺。那怪物發出一聲短促尖利的嘶嚎，撲勢頓止，翻滾在地，抽搐兩下，便不動了。
李逸凡收劍而立，劍尖斜指地面，幾滴濃稠黑血緩緩滴落。他微微蹙眉，看著地上迅速枯萎、化作一灘冒著細泡的黑色膿水的怪物屍體。這東西實力約莫相當於初入鍛體境的武者，不算強，但兇悍迅捷，且血肉已被魔氣深度汙染，尋常旅人遇之，絕難倖免。
“魔化的山狸…還是別的甚麼？” 他不再深究，這更印證了之前的感知——魔神之眼的影響正在擴散，魔氣對生靈的侵蝕，已從青嵐山深處，蔓延到了官道附近。這絕非好兆頭。
他以劍尖挑起些泥土，草草掩蓋了那灘膿水和殘留的刺鼻腥氣，又將長劍仔細擦拭乾淨，重新用粗布纏好。做完這些，他不再停留，略略加快了腳步，沿著官道繼續向金風城方向行去。
夕陽將他的影子在黃土路上拉得很長。遠處，金風城巍峨的城牆輪廓，已在地平線上隱約可見。懷中的密信，似乎更沉了些。
他必須儘快進城，將訊息傳出。這世道，怕是真要不太平了。