第三百二十章 金風暗湧
金風城西城門，日頭西斜，晚霞將巍峨的城牆染上一層暖橘色光澤。
李逸凡排在入城隊伍的末尾，微微抬頭打量著這座雄城。高達五丈的青灰城牆厚重滄桑，城垛上旌旗獵獵，巡兵的身影在夕陽下拉得很長。城門上方，金風城三個鎏金大字在暮色中依舊醒目，據說乃百年前一位元嬰劍修以指為筆、劍意所刻，歷經風雨而不損分毫。
隊伍緩慢向前移動，大多是趕在關城門前入城的附近村鎮百姓，挑擔推車，風塵僕僕。城門處的盤查比李逸凡預想的要嚴格些，四名身著皮甲、腰挎朴刀的城衛正在挨個查驗行人路引，為首的虯髯校尉面色冷峻，目光銳利地掃過每個人的面孔。
路引，籍貫，入城何事？輪到李逸凡時，一名年輕城衛例行公事地問道。
李逸凡遞上早已備好的路引，上面寫著林安，青嵐鎮人氏，行商。這是他在青嵐鎮時就準備好的偽裝身份，路引上的官印、簽字一應俱全，經得起查驗。
城衛接過，仔細看了看，又抬眼打量李逸凡。此刻的李逸凡，蠟黃面色，身形微佝，粗布衣衫，斗笠遮面，與路引上所寫的常年奔波的行商形象頗為吻合。
青嵐鎮來的？城衛隨口問道，聽說那邊山裡不太平？
小的只是途經青嵐，採買些山貨。李逸凡壓低聲音，語氣謙恭，山裡頭的事，小的這等小民哪裡清楚。
城衛點點頭，沒再多問，將路引還給他，揮手放行：進去吧。記住，酉時三刻後開始宵禁，無事莫在街上閒逛。
多謝軍爺提醒。李逸凡接過路引，微微躬身，隨著人流走入城門洞。整個過程波瀾不驚，與周圍其他人無異。
穿過幽深的城門洞，眼前豁然開朗。金風城不愧為方圓千里內首屈一指的大城，街道寬闊平整，足夠四輛馬車並行。兩旁店鋪林立，酒旗招展，雖已近傍晚，街上依舊人流如織，叫賣聲、吆喝聲、車馬聲交織成一片繁華市井交響。
李逸凡壓低斗笠，融入人流。他看似隨意地走著，目光卻不著痕跡地掃過四周。街景繁華依舊，但他敏銳地察覺到幾絲不尋常：街角巷尾，衣衫襤褸的流民乞丐明顯比上次來時多了不少，他們或蜷縮在牆角，眼神麻木；或三五成群，目光閃爍地打量著過往行人。更有幾處，有身著公服的衙役在驅趕聚集的流民，態度粗暴。
看來城外流民湧入不少...李逸凡心中暗忖。青嵐山魔井之事，影響恐怕已開始顯現。百姓流離，往往是亂象之始。
他按照計劃，先尋了家不起眼的小客棧住下。客棧名為，位於城西一條僻靜小巷，門面普通，價錢實惠，住的多是些行腳商販。李逸凡以之名要了間二樓臨街的客房，預付了三日房錢。
房間不大，但還算乾淨。李逸凡關好門，仔細檢查了房間各處，確認無異常後，才在桌前坐下，取出隨身攜帶的乾糧就著涼水慢慢吃著。他需要儘快摸清金風城的現狀，尤其是鎮魔司在此地的駐點情況，以及...蛇紋會的蹤跡。
用過簡單的晚飯，天色已完全暗下。窗外傳來打更聲，正是酉時三刻，宵禁開始。街道上行人迅速稀少，店鋪也紛紛關門落鎖，只有更夫和巡邏兵丁的腳步聲偶爾響起。
李逸凡吹滅油燈，在黑暗中靜坐了約莫半個時辰。待到外面徹底安靜下來，他才悄然起身，換上一身深灰色夜行衣，以黑巾蒙面，推開後窗。窗下是一條狹窄的後巷，堆滿雜物，鮮有人至。
他如狸貓般翻出窗外，無聲落地，隨即縱身躍上屋脊。月色朦朧，星光稀疏，正適合夜行。他在連綿的屋頂上輕盈穿行，身形幾乎融入夜色，只有偶爾踩踏瓦片的輕微聲響，也迅速被夜風掩蓋。
金風城實行宵禁，夜間在街上行走容易被巡夜兵丁盤問。但屋頂之上，只要小心避開更夫和偶爾巡視的官兵，反而更為安全。
李逸凡的目標是城東。據他所知，金風城鎮魔司的公開駐點，位於城東百草堂附近，表面是一家不起眼的藥材鋪，實則是情報中轉站。他需要先確認這個聯絡點是否安全，再決定是否暴露身份。
在屋頂穿行約一刻鐘，前方出現一片燈火較為密集的區域。那是金風城著名的不夜街，雖有宵禁，但此地多青樓賭坊，背後多有勢力，官府往往睜隻眼閉隻眼，入夜後反而更加熱鬧。
李逸凡伏在一處屋脊後，向下望去。街上人來人往，絲竹笑語，酒香脂粉氣混在一起，隨風飄來。然而，在這片虛假的繁華之下，他敏銳地捕捉到幾絲不和諧的氣息。
街角陰影裡，幾個黑衣人聚在一起低聲交談，雖然穿著普通，但舉止幹練，目光銳利，絕非尋歡客。更有幾處屋頂，隱約有人影潛伏，似在監視著甚麼。
看來這金風城的夜晚，比想象中更熱鬧。李逸凡心中警惕，小心繞開這片區域，繼續向東。
就在他準備越過一條較為寬闊的街道時，下方突然傳來一陣急促的馬蹄聲和呼喝聲。李逸凡立刻伏低身形，透過屋脊縫隙向下望去。
只見一隊約二十人的黑衣騎士，正縱馬疾馳而過，馬蹄在青石路面上敲出急促的聲響。這些人皆著黑色勁裝，外罩同色斗篷，腰佩長刀，臉上蒙著黑色面巾，只露出冰冷的眼睛。為首一人身材高大，手中提著一盞特製的琉璃風燈，燈光竟是詭異的幽綠色，映得周圍景物一片慘綠。
更讓李逸凡瞳孔微縮的是，這些騎士的斗篷下襬處，隱約可見一個暗金色的蛇形紋飾——與他在青嵐鎮所見、以及在沈三拆解的平安符上見過的蛇紋，極為相似！
蛇紋會！他們竟敢在城中縱馬夜行，且如此張揚！
黑衣騎士隊伍很快消失在街道盡頭，方向正是城東。李逸凡心中疑雲大起。蛇紋會如此明目張膽，要麼是已徹底掌控了金風城的夜間防衛，要麼...就是在進行某種緊急行動。
他不再耽擱，加快速度向城東潛行。約莫一炷香後，前方出現一片建築較為低矮的區域，空氣中瀰漫著淡淡的草藥香氣——百草堂所在的藥市到了。
李逸凡在一處較高的屋頂停下，仔細打量。百草堂是座三進的大院子，門前掛著兩盞氣死風燈，在夜風中微微搖晃。此刻已過亥時，藥鋪早已關門，只有後院廂房還亮著幾盞燈。
鎮魔司的聯絡點，就在百草堂斜對面，一家名為仁和堂的藥材鋪。表面看，仁和堂門面更小，更不起眼，此刻也是大門緊閉，一片漆黑。
然而，當李逸凡凝神細看時，心頭卻是一沉。仁和堂周圍，至少有四處暗哨！雖然這些暗哨隱藏得很好，或偽裝成乞丐蜷縮在牆角，或潛伏在對面屋頂陰影中，但以李逸凡的眼力，還是看出了破綻。更關鍵的是，這些暗哨的藏匿手法、氣息收斂的方式，與鎮魔司慣用的風格迥異，反而帶著幾分陰鷙詭秘之感。
聯絡點被監視了，而且監視者並非司內同僚。李逸凡心中一凜。是蛇紋會？還是其他勢力？難道金風城的鎮魔司據點已經暴露，甚至被控制了？
他不敢輕舉妄動，在屋頂靜靜潛伏了半個時辰，仔細觀察。那些暗哨極有耐心，幾乎一動不動，但偶爾調整姿勢時露出的衣角、佩飾，都指向一個結論——這些人，與方才縱馬而過的黑衣騎士，恐怕同出一源。
此地已不可用。李逸凡暗歎一聲，悄然退去。他需要另尋他法聯絡鎮魔司，或者，另做打算。
離開藥市區域，李逸凡沒有立即返回客棧，而是繞道城南。沈三曾提及，城南有座慈航齋，香火鼎盛卻頗為可疑，近來發生的幾起滅門案，死者家屬都曾去過那裡。他想順路去探探虛實。
慈航齋位於城南靠近城牆處，背靠一片荒廢的亂葬崗，位置偏僻。然而當李逸凡悄悄摸到附近時，卻發現此處燈火通明，竟比白天還要熱鬧！
齋院佔地頗廣，飛簷斗拱，朱漆大門敞開著，門前懸掛兩串大紅燈籠，映得周圍一片通明。雖是深夜，卻仍有不少香客進進出出，多為普通百姓，有老有少，個個神色虔誠，手中或提著香燭供品，或捧著黃紙符籙。院內隱約傳出誦經聲和木魚聲，檀香氣息隨風飄散。
深夜開放，香火不斷...李逸凡伏在遠處一座屋頂上，眉頭緊皺。這慈航齋果然古怪。尋常寺廟道觀，哪有深夜還大開山門接納香客的道理？
他耐心觀察，發現進出香客雖多，但秩序井然，門口有四名灰衣知客僧維持秩序，對每個進入的香客都要檢查一番，似乎是在檢視某種信物。李逸凡凝神細看，見那些香客入內前，都會從懷中取出一枚摺疊成三角狀的黃色符紙，遞給知客僧查驗。知客僧看過符紙後，才點頭放行。
平安符？李逸凡想起沈三給他的那枚符紙。看來，這慈航齋並非隨便甚麼人都能進，必須持有那種特製的平安符才行。而那些符紙，很可能就是標記，甚至...是某種媒介。
他正思忖著如何混進去查探，突然目光一凝。只見齋院側門悄然開啟，兩名灰衣僧人抬著一個長條形、用草蓆裹著的東西出來，四下張望一番後，迅速走向齋院後的亂葬崗。雖然草蓆裹得嚴實，但李逸凡目力極佳，隱約看到有暗紅色的液體從草蓆縫隙滲出，滴落在地。
那是...李逸凡心中一凜，悄然從屋頂滑下，如狸貓般無聲無息地跟了上去。
兩名僧人顯然對地形很熟，抬著草蓆在亂墳堆中穿梭，很快來到一處早已廢棄的墳坑前。兩人將草蓆扔進坑中，其中一人從懷中掏出個小瓶，拔開塞子，將瓶中液體倒在草蓆上。刺鼻的氣味隨風飄來——是火油！
另一人則取出火摺子，吹燃後扔進坑中。的一聲，火焰騰起，迅速吞噬了草蓆。兩人站在坑邊，直到草蓆燒成灰燼，又用鐵鍬剷土掩埋，這才轉身離去，整個過程熟練而沉默。
李逸凡伏在二十丈外一座荒墳後，屏息凝神，等兩人走遠，才悄然靠近。火已熄滅，但灰燼中仍有零星火星，空氣中瀰漫著焦臭和血腥的混合氣味。他折了根枯枝，撥開灰燼，發現幾塊未燒盡的碎骨，以及一些焦黑的、疑似內臟的殘塊。
是人。李逸凡眼神冰冷。雖然燒得面目全非，但從骨骼大小和殘留的衣物碎片看，這被焚燬的，是一具屍體！慈航齋深夜抬屍焚燒，且如此鬼祟，絕不可能是甚麼光明正大的事。
他想起沈三所說的滅門案，死者皆被吸乾精血。眼前這具屍體，是否也是同樣死法？慈航齋與此事又有何關聯？是蛇紋會在此的據點，還是另有隱情？
正思索間，遠處傳來打更聲，已是子時末。李逸凡不再耽擱，迅速清理痕跡，悄然退走。今夜探查所得資訊已足夠多，他需要回去好好梳理。
返回客棧的路上，他更加小心。金風城的夜晚，比他預想的要複雜得多。蛇紋會騎士的囂張，鎮魔司聯絡點的被監控，慈航齋的詭異，焚屍滅跡的行徑...這一切都指向一個事實：金風城，早已暗流洶湧，甚至可能已淪為某個巨大陰謀的漩渦中心。
回到悅來客棧，李逸凡從後窗翻入房間，確認無人來過，這才稍稍放鬆。他脫下夜行衣，換了常服，坐在桌前，就著窗外透進的微弱月光，取出紙筆，將今夜所見一一記錄下來。
寫罷，他將紙條小心收起。窗外，夜色正濃。遠處傳來隱約的更梆聲，已近丑時。李逸凡吹滅油燈，和衣躺下，卻沒有睡意，只是閉目調息，腦海中反覆推演著接下來的計劃。
慈航齋必須再探。但若無平安符，難以混入。或許，可以從那些持有平安符的香客身上想辦法...
還有那被焚燬的屍體。若能確認其身份、死因，或許能成為突破口。
至於鎮魔司聯絡點...已被監視，不宜冒險接觸。或許，可以從金風城的官府入手？新任府尊似乎頗為蹊蹺，衙門中也多有異動...
思緒紛繁，不知不覺，窗外泛起魚肚白。