周芳芳的心情有些緊張，就像一隻小鹿在心底亂撞。
實際上，秦高陽此刻自己心裡也不平靜，同樣有些緊張不安。
別看他如今在軋鋼廠已經是令人豔羨的八級工，還在五軸聯動加工中心這樣的關鍵領域擔任著重要崗位，是廠裡響噹噹的技術骨幹。但一想到等會要見到自己的姐夫李平安，他心裡還是不由自主地打起了鼓，有些發怵。
正所謂“瞭解越深，敬畏越重”，秦高陽越是瞭解李平安，就越是對他懷有一份敬畏之心。
他看著周芳芳滿臉忐忑的模樣，輕聲安慰道：“好了，你不用太過擔心。我姐夫這人對待親戚朋友可隨和了，特別好說話。咱們也不用帶太多東西，畢竟我姐家啥都不缺，你給豆豆和文文準備的禮物帶著就足夠了。我姐和姐夫都特別通情達理，很容易相處。不過呢，我估計今天姐家裡人會比較多。等會你去了之後，如果看到甚麼比較奇怪或者特別的情況，可千萬別亂說話哦！”
秦高陽心裡清楚，除了院子裡那個精明能幹的陳雪茹和姐夫關係不一般之外，姐夫身邊還有不少紅顏知己。別的不說，廠裡的孫助理和姐夫關係就很親近，還有技術中心的梁拉娣，似乎和姐夫的關係也頗為密切。這馬上就要過年了，大家說不定會趁著這個團圓的日子聚在一起。
秦高陽這麼跟周芳芳說，就是想提前給她打個“預防針”，免得等會到了院子裡，看到那些場面忍不住大驚小怪。雖說姐姐和姐夫他們可能不會往心裡去，但被他們看到總歸是不太妥當的。
然而，秦高陽表述得含糊不清，讓周芳芳聽得一頭霧水。她不禁向秦高陽打聽具體情況。可這事兒，連秦高陽自己都不知該如何言說。他思索片刻，開口道：“這個……等會兒你就知曉了。反正，到時候別太過驚訝就成。”
看到秦高陽這般神秘兮兮的模樣，周芳芳心裡愈發忐忑不安。但她也不清楚究竟是怎麼回事，只好暗自告誡自己，等會兒到了姐姐家，儘量少開口便是。
……
來到南鑼鼓巷，儘管當下年景不佳，可院子裡，每家每戶的門上都貼上了春聯。整個院子，總算有了幾分新年的氛圍。只可惜天公不作美，外面積雪堆積得很厚，大家根本沒辦法出門閒逛。
上午時分，院子裡，幾個女人聚在一起，手中的刀有節奏地剁著白菜和土豆，發出清脆的聲響。與此同時，還有人在一旁認真地揉著麵糰，為等會兒包餃子做著準備。
這頓餃子的餡料，主要是白菜和土豆，另外，還有好不容易才弄到的半斤豬肉。然而，院子裡一共有十幾戶人家，好幾十口人，就這麼半斤肉，包在餃子裡，估計連豬肉的味道都難以品嚐出來。
今天已是年三十，家家戶戶都有人在家。外面的雪下得很大，紛紛揚揚的，沒有一個人願意到外面去，大家都窩在家裡，享受著室內的溫暖。
原本，在中院的庭院中搭了個棚子，是用來做飯的。畢竟在那個時候，做飯的食材簡單，主要任務就是煮煮粥、蒸蒸窩頭，所以沒必要到屋裡去忙活，在棚子裡反而更寬敞些。
但這兩天下起了雪，為了避免被雪淋溼，就把爐子挪到了何家的屋簷下，大家做事也直接在何家屋裡進行。何大清對此並不在意，況且劉嵐的母親天天在家，也不用擔心家裡會丟東西，便欣然答應了。
要是在平時，院子裡做著大鍋飯，肯定會吸引不少人圍聚在這裡，熱熱鬧鬧的。但今天，也不知道是不是因為這惡劣的天氣，雖說已經是年三十了，這裡卻顯得冷冷清清的。那幾個正在包餃子的人，也是心不在焉地忙碌著，目光時不時地往自己家的方向瞟去，似乎在牽掛著甚麼。
今天輪到劉海中媳婦負責做飯，她看著大夥都在忙裡忙外的，便開了口：“也不知怎的，今天我突然就沒甚麼胃口了。要不這樣，我們家的飯就少做一份吧。反正今兒煮的是餃子，按個數來，等會兒少包幾個就行。”
劉海中媳婦話音剛落，旁邊的賈張氏立馬接上話：“哎，這可真是巧了！今天棒梗他們倆小傢伙到現在都還沒起床呢，也不知道是不是夜裡著了涼，都沒甚麼胃口。我們家也少要點，一份就夠啦。”
很快，就有好幾個人表示要減少午飯的分量。眾人見狀，彼此心照不宣地對視了一眼，然後繼續手上的活計。
在隔壁的賈家屋子裡，黃海燕從角落裡小心翼翼地拿出了平日裡積攢下來的那袋白麵。她先是拿起碗，往盆裡舀了滿滿一碗細膩的白麵，隨後又緩緩走到旁邊那袋棒子麵跟前，伸手剛要開啟袋子往白麵裡添些棒子麵。
她的手停在了半空中，微微皺起眉頭思索起來，腦海中浮現出一家人圍坐在一起吃餃子的溫馨場景。猶豫片刻後，她咬了咬牙，像是下了很大的決心一般，把那袋棒子麵輕輕放到了一邊。接著，她重新開啟白麵袋子，又舀了一碗白麵倒進盆裡，嘴裡還唸叨著：“過年了，咱也奢侈一回，做一頓全細糧的餃子。希望來年咱們家能順順當當，有個好兆頭！”
此時的黃海燕挺著個大肚子，在案板前忙得熱火朝天，卻沒注意到，在她身後不遠處，五歲的棒梗那機靈的小眼睛正偷偷盯著老媽準備好的肉塊。趁老媽轉身去拿調料的空當兒，棒梗像一隻敏捷的小老鼠，躡手躡腳地湊過去，迅速摸走了一塊肉，然後撒腿就溜出了屋子。
說起這肉，前天黃海燕好不容易帶回來五塊。當天晚上，賈張氏和棒梗他們幾個人就著冷饅頭，分吃了一塊。那肥而不膩、香氣四溢的肉味，讓棒梗吃得滿嘴流油，差點把自己的舌頭都吞下去，那滋味至今還在他的舌尖上打轉。
昨天，棒梗就吵著還要吃肉。黃海燕耐心地跟他說，這些肉是要留到年三十包餃子用的。可棒梗哪裡聽得進去，再加上賈張氏也在一旁跟著嘴饞，軟磨硬泡之下，黃海燕無奈又讓他們吃了一塊，只留下三塊準備等會兒包餃子用。
但棒梗實在是經不起肉香味的誘惑，便偷偷拿走了一塊。黃海燕剁好了白菜，扭頭準備去切肉的時候，一眼就發現肉少了一塊。而這時，恰好看到棒梗嘴角還掛著油星，正抹著嘴從外面走進來。黃海燕心裡一下子就明白了怎麼回事，怒火“蹭”地一下子就冒了起來。
她氣得滿臉通紅，伸手操起旁邊的一根木棍，朝著棒梗就打過去，嘴裡還不停地罵著：“你這個不懂事的小兔崽子，看我不揍死你！你現在真是越來越不像話了，又是撒謊，又是偷家裡的東西吃，今天非得給你點教訓不可！”
棒梗雖說平時皮實慣了，但畢竟才五歲，而且看著老媽這次是真生氣了，那高高揚起的棍子帶著風聲就落了下來。第一下直接敲在了棒梗的頭上，黃海燕還一手緊緊抓著棒梗的胳膊，讓他動彈不得。棒梗被老媽這怒氣衝衝的樣子嚇壞了，哇地一聲大哭起來。