秦淮茹緩緩說道：“這一爐鐵水啊，這兩天估計就能開爐了。廢鐵也都準備得差不多啦。”稍作停頓，她接著說：“不過呢，上面下達指示了。說是以後要推行大鍋飯制度，就是普通人家以後不在自己家裡開灶做飯了，都到集體食堂去吃大鍋飯。這樣一來，家裡的鍋倒是都可以捐出去了。”
旁邊的李平安，聽到這些話後，忍不住輕輕搖了搖頭。這年頭啊，正值大鍊鋼的火熱時期，人民公社也剛剛興起，大鍋飯那是盛行一時。而這，也預示著三年困難時期即將來臨。現在才1958年，不過，一些不好的苗頭其實已經顯現出來了。糧食確實變得比較緊缺了，大家吃飯的時候，雖然有些艱難，倒也還能勉強填飽肚子。真正艱難的日子，要從明年才開始。後年情況會愈發嚴重，到1961年的時候，那才是最最難熬的時刻。
實際上，現在的大鍊鋼時代，也像是一根導火索。李平安心裡清楚這其中存在的弊端，他也曾向上面反映過，還為此做過一些努力。但上面並沒有給予足夠的重視，之後他也就不再提及此事了。畢竟，這就像歷史的車輪滾滾向前，沒有人能夠阻擋它前進的步伐。
就在李平安陷入思索的時候，旁邊擺放著的收音機裡，正在播報新聞：“近日有訊息傳來，在我國西部地區，多地出現了降水量減少的情況，尤其是滇西地區、蜀川地區……”
聽到這話，李平安不由得緊緊皺起了眉頭。困難時期的到來，除了有人為方面的原因之外，自然災害也是不可忽視的因素。持續幾年的乾旱現象，就是最直接的誘因。
旁邊的陳雪茹，早早就發現李平安神情有些異樣。此時看到他皺眉，便好奇地問道：“老公，剛才我就看你神色不太對。聽到這天氣預報，你又皺眉了，這不就是一點乾旱嘛，應該沒甚麼大事吧？”
李平安認真地說道：“這可不是小事。在我看來，這次的乾旱將會持續很長時間，不是幾個月，而是幾年。而且，這樣惡劣的天氣還會引發罕見的災害，持續好幾年的時間。更可怕的是，會有很多人因此失去生命！”
秦淮茹和陳雪茹的臉上瞬間露出了錯愕的神情。她們也察覺到，最近李平安常常流露出擔憂的神色，卻一直不知道是甚麼原因。現在聽了他這番話，她們心想，或許原因就在這裡吧！
第二天清晨，陽光灑在大街小巷。李平安並未前往軋鋼廠，他在簡單規整著裝後出了門，徑直走向自己的座駕，隨後熟練地發動車子，朝著工業部的方向駛去。
去年起，西部地區出現了一些小規模的動亂。為了儘快恢復當地秩序，上級部隊迅速行動，前往平叛。二龍沒有選擇留在四九城安穩度日，他懷著滿腔熱血，毅然加入了平叛部隊，跟隨隊伍奔赴西部。
此次平叛行動較為特殊，大規模部隊壓境並非良策，那樣不僅難以精準打擊反叛分子，還會造成較大的人員傷亡和財產損失。經過深思熟慮，部隊決定挑選精銳力量，組成一支作戰能力強、行動迅速的隊伍，全力抓捕叛亂頭目。一旦頭目落網，這場叛亂便能迅速被平息。二龍武藝高強、作戰經驗豐富，是隊伍裡的佼佼者。他還從訓練營裡挑選了不少能力出眾的夥伴，一同踏上了這段充滿挑戰的平叛之旅。
因為二龍不在身邊，李平安並沒有另找司機，他親自駕車，憑藉著嫻熟的駕駛技術，沒多久便來到了一機部的大門外。如今，李平安到訪一機部已無需繁瑣的通報程式，他的車暢通無阻地駛入部內。停好車後，他不慌不忙地下了車，邁著沉穩的步伐，順利抵達商部長的辦公室。
“平安，你來了！”商部長看到李平安走進辦公室，抬頭看了一眼，臉上露出和藹的笑容。他立刻站起身來，熱情地為李平安倒了一杯水，接著興奮地說道：“平安啊，你上次提供的那個捆綁式推進器設計圖紙，可把航天局那幫人高興壞了。他們研究之後，一致認為這個設計非常靠譜，具有很高的可行性。現在，他們正緊鑼密鼓地籌備生產試驗呢。你這次可又立大功了，給大家提供了一個絕佳的思路。”
今年，原本的一機部和二機部進行了合併，組建成為新的一機部。而兩年前新成立的三機部，主要負責核動力與核武器相關研究，如今更名為二機部。此前，李平安還曾前往新的二機部，與那裡的專家就核能研究課題展開過深入探討。探討結束後，二機部曾向李平安發出邀請，希望他能加入核能研發小組，不過李平安委婉地拒絕了。
當下，國內與毛熊的關係逐漸變得緊張起來。有鑑於此，國內深刻認識到科技發展不能過度依賴外部力量，許多領域的研究開始紛紛組建自己的團隊，開啟自主研發之路。
去年，毛熊成功發射了一枚洲際導彈，其射程高達八千公里，這一距離幾乎覆蓋了半個地球。此訊息一經傳出，瞬間在世界範圍內引起了軒然大波，各國為之震驚不已。這一事件也促使世界上其他國家紛紛加大投入，將大量的人力、物力和財力都投入到洲際導彈的研發中。國內自然也不例外，迅速成立了洲際導彈研發小組。
這些年來，李平安在工業領域不斷鑽研，取得了不少研究成果，併為國內的工業發展提供了諸多寶貴的幫助，極大地改變了國內工業的現狀。然而，在國際上，對華夏的技術封鎖依舊十分嚴峻。高階技術自不必說，就連一些普通的民用技術，國外也設定了重重條款，千方百計地阻止華夏購買和研究。國內的核能研究小組和洲際導彈研發小組，一切都要從零開始。儘管大家都知道毛熊成功研發併發射了洲際導彈，但對於其中的具體技術和實現方法，國人卻知之甚少。
前不久，李平安為二機部的航空局提供了捆綁式推進器，也就是第一級推進器的設計圖紙。航空局的專家們對圖紙進行深入研究後，反應十分熱烈，認為這為國內的航天事業帶來了新的希望。
聽到商部長的這番話，李平安並未感到意外。他深知國內在科技研發方面起步較晚，想要真正取得突破性的成果，還需要時間的積累和不斷的努力。他明白科研不能急於求成，就如同培育幼苗，不能揠苗助長。之前，李平安就考慮過，不會將所有的技術細節都毫無保留地呈現出來，而是希望大家能在探索中不斷成長。但在大家毫無頭緒的時候，為他們指明一個大致的方向，還是很有必要的。就像在大蘑菇的研發過程中，他也是秉持著這樣的理念。不過，相較於洲際導彈的研發，國內在大蘑菇的研發上進展相對平穩一些，這得益於一些在國外積累了豐富經驗的專家回國參與到研發工作中。