“這可屬於機密，絕不可外傳。”
“你沒瞅見那邊戒備何等森嚴嗎？”
“不該你打聽的事兒，最好別瞎打聽，咱們可都簽署過保密協議的。”
說這番話的時候，技術中心的那些人，個個都感覺自己腰桿兒挺得筆直，有一種莫名的優越感油然而生。旁人看著技術中心的這些人如此守口如瓶，哪怕吃飯的時候，他們也總是聚成一團，彷彿真與其他人之間有著一道無形的界限，確實顯得與眾不同。那些原本覺得自己有機會，最終卻沒能入選技術中心的人，心裡頭自然像是打翻了醋罈子，滿是酸溜溜的感覺。就拿易忠海來說吧，作為廠裡屈指可數的六級工，易忠海本就帶著幾分與生俱來的傲骨。早前聽聞廠裡要專門成立一個科研技術中心，據說能進去的都是廠裡響噹噹的精英骨幹。易忠海暗自思量，就憑廠裡六級工沒幾個這情況，自己鐵定能成為其中一員，說不定還能在裡面大顯身手呢。然而，人員選拔一輪又一輪，可最終名單上愣是沒他的份兒，這可把易忠海氣得夠嗆，心裡著實不是滋味。
他也清楚，進入技術中心的人享有的福利比普通軋鋼廠工人要好得多。不過易忠海還真不是衝著那點福利去的，畢竟他工資收入不低，家裡又沒甚麼經濟負擔，根本就不愁錢花。但他這個人呀，就喜歡給自己樹立高大上的形象，對個人聲望看得比甚麼都重。要是能邁進技術中心的大門，無疑能在眾人面前挺直腰板，讓人高看幾眼。可如今希望落空，心中的鬱悶懊惱之情，簡直難以用言語形容。當大家在一起討論這事兒的時候，易忠海表面上沒流露出絲毫懊惱神色，只是在旁人談論時，淡淡地開口道：“你們就別在那兒沒完沒了地抱怨了。連剛進廠不久啥經驗都沒有的人都能進去的地方，想來也沒甚麼真材實料，沒多大含金量。咱們還是得腳踏實地，努力提升自己，爭取在這次評級當中有所突破。我這次也打算加把勁兒再試試，看看能不能往上升一升。”
易忠海在廠裡可是為數不多的六級工之一，在眾人面前說出這些話，倒也無可厚非，權且當作是對身邊人的告誡，讓大家別總是好高騖遠。不過，這番告誡可不包括賈東旭在內。之前賈東旭因為偷吃油餅，被保衛科發現並登記在冊，這導致他兩年內都沒了評級和評優的資格。從那以後，賈東旭乾脆破罐子破摔，反正就算再努力，兩年內也沒辦法透過評級漲工資，只要自己不再犯錯，廠裡就開除不了他。於是，他每天就到廠裡混日子，得過且過。易忠海看在眼裡，急在心頭，前前後後勸了他兩次，可賈東旭壓根兒就當耳旁風，一點兒都不聽。易忠海見狀，也只好不再管他。只是每次瞧見賈東旭那副滿不在乎、無所謂的模樣，心裡就忍不住湧起一股恨鐵不成鋼的無奈情緒。
……
後勤部辦公室內，李衛民正悠然自得地喝著茶，好不愜意。突然，食堂主任推門走了進來，見到李衛民，神色略顯古怪地說道：“李主任，最近食堂在擴大規模招人，今兒有個人想來咱廠，我這不是特地來跟您請示下您的意思嘛。”
“請示？”李衛民微微一愣，頗感詫異。往常若是後廚普通人員，食堂主任完全可以自行定奪，事後向他登記彙報一聲就行。可今兒食堂主任卻專門跑過來彙報，這事兒確實透著一絲不尋常。他不禁好奇地問道：“請示甚麼？怎麼，今天是來了甚麼非同一般的人，想進咱廠？”
食堂主任趕忙解釋道：“這人身份確實有點特別。今天有個想來廠裡應聘廚師崗位的，人家還有四級炊事員證書呢。此人正是何雨柱的父親何大清，而且他還是兩年前離開廠子的。當時啊，何大清毫無徵兆地就不來上班了，後來廠裡就流言四起，說他跟著一個保定的寡婦跑了。這不，今年才剛回來。回來之後呢，在建國飯店幹了一段時間，可後來因為私人事務沒能協調好時間安排，再加上飯店生意不景氣，這不就被辭退了。”
食堂主任說著，不自覺地就想起自家桌底下放著的兩瓶汾酒，那言語之間啊，明顯偏向何大清。
李衛民聽後，也是吃了一驚：“何大清？”他當然清楚何大清是誰，說起來，兩人之間還有著一段情敵的過往。只是李衛民到現在都還矇在鼓裡，壓根兒不知道，在那場感情與肉體的爭奪裡，自己早已經落敗下風。李衛民清楚，何大清以前就在廠裡工作，廠裡不少人對他都挺熟悉。他開口詢問食堂主任：“你覺得何大清這人究竟咋樣？”
食堂主任連忙說道：“這人品行方面我也不好妄加評判，但何大清的廚藝，那絕對沒得說，比何雨柱還要高出一大截呢，不然也評不上四級炊事員。拋開他那些私生活的事兒不談，以前他在廠裡上班的時候，表現還是相當不錯的，極少遲到早退。”
聽了這話，李衛民微微低下頭，思索了一番，而後對食堂主任道：“那行吧，給他一個機會試試。既然他想當主廚，中午就安排試菜，我把其他廠領導也一併叫上，好好看看他手藝究竟有多厲害！”
聽到這話，食堂主任趕忙應下，轉身就去準備了。等辦公室只剩下李衛民一人時，他還在琢磨著剛才的事兒。何大清竟然想來軋鋼廠上班，這著實大大出乎他的意料。雖說因為劉嵐的緣故，李衛民對何大清沒啥好感，可他也不是那種沒腦子的草包。雖說他如今能坐到後勤主任這個位置，多虧了老丈人從中幫忙，可自己本身也是有些手段和能耐的，也懂得權衡事情的利弊輕重。他身為後勤主任，以後廠裡的各類招待事宜都由他負責安排，要是能有個廚藝精湛的廚師，做出的菜能讓大家讚不絕口，對自己來說，無疑也是一份亮眼的功勞。況且現在食堂正在擴招，正缺像何大清這樣有本事的人手，李衛民自然犯不著刻意拒絕。就算李衛民想在廠裡搞好人際關係，身邊也得有些能幹得力之人相助才行。雖說不清楚何大清為啥非要回軋鋼廠，但一般四級以上的炊事員，很少願意來工廠工作，畢竟外面飯店給的工資待遇要高得多。
另一方面，李衛民心裡也自有一番思量。何大清對劉嵐那股子獻殷勤的勁兒，壓根就沒誰能攔得住。即便不讓何大清進入軋鋼廠，就他那本事，要找份工作，簡直不費吹灰之力。如此一來，倒不如把何大清放在自己眼皮子底下。只要何大清進了軋鋼廠的後廚，那就等同於成了李衛民的下屬。要是這何大清不安分，敢跟自己爭搶女人，李衛民自信總有辦法收拾他，將他牢牢掌控在手中。
安排妥當之後，李衛民便去通知了楊忠國和李平安。在當時，食堂招待的受重視程度，可比後世高出許多，單看眾多國營廠都設有自己的招待所便能知曉。既然給了何大清試菜的機會，那廠裡的領導也得心裡有數，到時候何大清能不能透過考核，能不能負責廠裡的招待工作，還得領導給出意見才行。
食堂後廚這邊，當食堂主任領著何大清走進來時，後廚瞬間響起一陣竊竊私語。 “喲，這不是何大清嘛，他怎麼跑這兒來了？” “莫不是打算回來上班？” “看樣子還真像那麼回事。” “好傢伙，當年他可真是一聲不吭就走了，把傻柱給頂上了他的崗位。” “聽說他之前是跟個寡婦一塊兒跑了的，不知道是不是真有這事兒。” “……”大家你一言我一語地議論著。
何大清這人，臉皮也是夠厚的，明知道眾人在議論自己，卻絲毫不在意，還大大咧咧地和旁人打起招呼來：“老楊，好些日子沒見，你又胖了不少呀，看來最近沒少吃好東西呢！”“小金，你手藝最近有沒有長進呀？”想當年，何大清可是後廚的主廚，在場的這些人，大多都曾是他的手下，甚至有幾位，還是經他手把手教出來的。
這時，食堂主任對著何大清說道：“好了老何，你就別在這兒磨磨蹭蹭浪費時間了。如今廠裡領導換了，他們的口味如何，我們還不清楚呢。後勤部李主任說了，給你個試菜的機會，你得好好把握住。究竟能不能透過，就得看領導們的評判了。中午呢，你就做個四菜一湯，能不能成功，可就看這一次了！”