這兩位亭亭玉立的姑娘，正是前些日子李平安前往紅星街道辦事處接秦淮茹時偶然邂逅的於海棠和於莉姐妹。彼此既然相識，李平安心中不由自主地湧起一抹好奇。瞧這姐妹倆，顯然也是來購置糧食，可奇怪的是，她們並未選擇在熟悉的紅星街道，反而大老遠跑到了這邊，著實叫人有些費解。
“於莉。”李平安熱情地上前打起招呼，“你們不一直住在紅星街道嘛，怎麼跑這來了？是想買糧食嗎？看你們滿臉愁容，難道是錢丟了？”
聽到有人呼喊自己，姐妹倆趕忙轉身望去，只見身旁站著一位英俊帥氣的青年。定睛細看，兩人瞬間憶起這是誰。作為姐姐的於莉，抬起手輕輕拭了拭眼眶，略帶感慨地說道：“你，你是秦主任的物件吧，你居然還記得我呢。我們的確是來買糧的，錢倒是沒丟，只是……只是現在實在是買不起了。”說著，於莉的臉上又浮現出幾分黯然神傷之色。
經過李平安耐心詢問，事情的來龍去脈這才水落石出。原來，姐妹倆來到四九城後，一直借住在大姨家中。好不容易才落下戶口，可誰能想到，這兩天突然傳出糧食即將漲價的傳聞。於莉和於海棠一聽，趕忙出門買糧，還特地借了輛腳踏車，打算購買一百斤白麵。然而，當她們火急火燎地趕到紅星街道的糧店時，卻被那高得離譜的價格給驚住了。原本一毛七分錢一斤的白麵，如今竟漲到了兩毛五一斤！
姐妹倆寄住在大姨家，於海棠眼看著就要上學，於莉也正積極準備找工作，卻一直沒個著落，本就覺得寄人籬下，心中十分不是滋味。眼下糧食大幅漲價，她們根本無力按原計劃買夠白麵，焦急的情緒毫無保留地寫在臉上。
聽聞白麵已漲到兩毛五一斤，李平安不禁微微皺起眉頭，心中暗暗思忖：這些人簡直是利慾薰心，瘋狂到了極點！難怪如今要對他們進行整治，有時候，他們這般一心追逐利益，甚至不惜發國難財的惡劣行徑，實在是令人不齒，完全是咎由自取。關鍵是，他們居然連維繫民生的糧食都不放過，著實可惡至極！要知道，當下並未完全實現公私合營，整個四九城的糧店，除了國營的之外，還有好幾百傢俬營糧店。有些黑心的糧商，在豐收年景便拼命壓低糧價，等到荒年時，便趁機哄抬物價，還把這種趁火打劫的行為當作商機，這分明就是在大發國難財。倘若上面不加以及時調控，恐怕社會真要陷入大亂了。
看著姐妹倆抹著眼淚那無助又可憐的模樣，李平安推著車，衝她們說道：“跟我過來。”話音剛落，他便徑直朝著對面的糧店走去。於莉和於海棠只曉得眼前之人是秦淮茹的物件，卻壓根不清楚他究竟是何身份。此刻聽了他的話，兩人稍稍猶豫了一下，終究還是推著車跟了上去。
一進店，李平安便高聲說道：“給我來一百斤白麵！”此時的店裡人頭攢動，熱鬧非凡卻又忙碌異常，不少人都在門口眼巴巴地等著買糧，可真正能成交的卻寥寥無幾，大多數人都在和店員討價還價。畢竟，前兩天白麵還僅僅只要一毛七，這會兒竟一下子漲到了兩毛五，就連原本一毛一的棒子麵，現在也漲到了一毛五。這般離譜的漲幅，普通老百姓實在是難以承受得起。
店員正忙得不可開交，聽到李平安的話，頭都沒抬，只是機械式地回了句：“一百斤白麵二十五塊。直接到門口排隊就行。”李平安聞言，語氣雖平淡卻隱隱透著幾分威嚴：“漲價漲得可不少啊。去把王麻子給我叫出來，我倒要瞧瞧他這價是怎麼定的。”
聽到這話，店員這才抬起頭，看清是李平安後，不禁心頭一緊，嚇得不輕，連忙說道：“我不知道是小李主任您吶。這個，糧價現在就是這樣，其他店也都差不多是這個價，我也說不清楚。我這就去叫老闆。”說罷，便急匆匆地朝著裡面跑去。
於莉和於海棠忐忑不安地跟在李平安身後，完全弄不明白他到底要做甚麼。看到店員這般態度，她們暗自猜測秦主任物件的身份肯定不一般，況且店員剛剛還稱呼他為李主任。只不過，她們實在不敢確定能不能買到價格正常的白麵。
就在姐妹倆滿心擔憂之時，從裡間匆匆走出一人，年紀大概四十多歲，臉上坑坑窪窪，一看就是小時候出過天花留下的痕跡。怪不得李主任叫他王麻子，這稱呼確實十分形象貼切。王麻子一眼瞅見李平安，神色瞬間變得頗為緊張，趕忙快步上前打招呼：“小李主任，您怎麼來了。快請到裡面坐，外面熱得很呢。”
李平安擺了擺手，神情嚴肅地說道：“王老闆，你這是想幹甚麼？簡直是不要命了？糧食可是關乎老百姓溫飽生存的頭等大事，你一下子把價格漲這麼多，就不怕引起民憤嗎？”聽到李平安如此嚴厲的質問，王麻子也不禁有些發怵。畢竟在整個前門街道，誰不知道小李主任的厲害名頭。
王麻子滿臉苦相，無奈地解釋道：“李主任，這真不是我故意要這麼搞的啊。現在整個四九城的糧商都這麼幹，我要是擅自降價，同行們肯定得斥責我，背後戳我脊樑骨。而且，我要是降價，店裡的糧食恐怕轉眼就會被搶購一空，到時候我這糧店可就徹底沒法經營下去了呀。”
就在這時，李平安並未開口與王麻子多言，但他心裡已然打定主意，定要好好整治一番這些糧店。只見他揮了揮手，說道：“我朋友要一百斤白麵。你該不會又要收二十五塊吧？”
王麻子神情頓時一凜，敏銳察覺到李平安已有些動怒，趕忙賠笑道：“不會，絕對不會！還是老價錢，十七塊就行。”說著，便指揮店員搬來兩袋白麵，小心翼翼地放置在於莉她們腳踏車的後座上。
看到事情如此順利就解決了，而且還是原價，於莉滿心感激。出了糧店，看到李平安眉頭微蹙，於莉雖不知他在思索甚麼，仍真誠感激道：“謝謝您了，李主任。要不是您幫忙，我們都不知該如何是好。我們如今暫住在大姨家，要是東西太貴，花費太多，我們都不好意思繼續待下去了。”李平安微微擺手，說：“沒事，你們趕緊回去吧。”言罷，他便離開糧店，前往陳雪茹的絲綢店。
此刻，已有六個月身孕的陳雪茹正挺著大肚子，在店裡忙碌著。瞧見李平安來到店門口，她趕忙迎了上去。對於糧食漲價一事，她倒不太放在心上，儘管眾人議論紛紛，她也毫不在意，畢竟以她的身家，並不愁吃不起這口飯。然而，她也有著自己憂慮的事。一見到李平安，陳雪茹便拉著他走到店外，焦急問道：“聽說要搞公私合營，到底是怎麼回事啊？剛才就有人來店裡跟我說，聽那意思，簡直就是要巧取豪奪啊，那我的店豈不是就不再屬於我了，這也太過分了吧！”
李平安說道：“公私合營是大勢所趨，抗拒也無濟於事。而且若不好好整治一番，有些人膽子也太大了。”說著，他便把糧食漲價的事情告訴了陳雪茹。聽聞糧食竟漲了這麼多，陳雪茹著實吃了一驚，不禁覺得那些人實在過分，這分明是故意與人為難嘛！她心裡想著，糧店和她的絲綢店可大不相同，大家手頭拮据時，衣服舊點破點還能湊合著穿，可總不能連飯都不吃吧。陳雪茹氣憤地罵道：“那些傢伙眼裡就只認錢了！這都甚麼時候了，他們難道不清楚？淨給大家添亂，簡直就是找死！”
前兩年的運動，再加上如今提出的公私合營，讓陳雪茹切實感覺到，上面此次是真的下定決心要整治他們這些私人老闆了。眼下居然還有人往槍口上撞，可不就是自尋死路嘛！
李平安神色沉穩，目光平靜，緩緩開口說道：“你心裡明白就好。”頓了頓，他繼續說道：“這公私合營的事兒，如今可是大勢所趨，誰都沒辦法置身事外。就說前些日子，我專門讓你籌備的那些事情，想必你都已經爛熟於心了。我看吶，你不妨主動一些，率先答應公私合營，給大家做個好榜樣。這樣一來，對你將來肯定只會有好處沒有壞處。這兩年，你的店鋪生意紅火，收益頗豐，該處理的物件兒也都處理了。其實打一開始，咱們做這些準備，就是奔著公私合營去的。”
事實上，陳雪茹先前抱怨的那些事兒，不過是在發發牢騷罷了。既然李平安都已經把話講到這個份兒上，便表明此事已經毫無轉圜的餘地。實際上，陳雪茹之前並非一點心理準備都沒有，只是經營多年、耗費了無數心血的絲綢店，轉眼間就快不再完全屬於自己，心裡頭難免泛起陣陣落寞。
聽李平安這般講完，陳雪茹滿臉鬱悶之色，無奈地嘆口氣說道：“行吧，那就照你說的辦。反正我這東西說到底不都是你的麼？你都不覺得心疼，我又有啥捨不得的。你看著安排就好，正好我也能借此機會休息休息，等孩子生下來，還能多陪陪孩子呢。”如此這般，陳雪茹也算想開了。
就在兩人交談之時，閆埠貴慢悠悠地晃到了店門口。一眼瞧見李平安，他臉上閃過一絲尷尬，旋即笑著走上前來打招呼：“平安，雪茹，你們在這兒聊著呢！平安吶，有個事兒不知道能不能麻煩你幫個忙。你也知道，現在到處都在搶購糧食，我也琢磨著買點存著。可紅星街道那邊的糧店，價格實在高得有些離譜，這不就來找你打聽打聽。”要說這閆埠貴，平日裡就最愛精打細算，一毛不拔。這不，一瞅見糧食價格上漲，立馬就想到找李平安，看看能不能走個後門，買點便宜糧食。
李平安聽後，手隨意地指向不遠處的糧店，神色淡然地對閆埠貴說道：“你過去，別在門口排隊，到後面找他們王老闆，就說是我讓你去的。”閆埠貴一聽，頓時兩眼放光，臉上喜笑顏開，趕忙說道：“太感謝你了，平安，那我這就過去。”說罷，連聲道謝，一路小跑著直奔糧店而去。
閆埠貴趕到糧店後，費了一番功夫，順利找到了王老闆——王麻子。此刻，王麻子正滿臉憂慮地坐在那兒，眉頭緊鎖。方才李平安的話，就像一塊沉甸甸的石頭，壓在他心裡頭，讓他犯起了嘀咕。而且這兩天，街道辦的人接連上門，反覆談論甚麼公私合營的事兒。瞭解合營條款後，王麻子自然一百個不願意答應，可又實在不敢與對方直接衝突，只能東拉西扯地敷衍著。儘管表面上強裝鎮定，裝作無事發生，但內心卻憂心忡忡，像一隻敏銳的老貓，已然察覺到了一絲不同尋常的氣息。能把這麼大的糧店經營起來，王麻子又怎會是個笨人？
剛剛小李主任因為糧食漲價這事兒，話裡話外就透著不滿。正在這節骨眼上，閆埠貴找上門來，說是李平安讓他來買糧食的，而且只要一百斤棒子麵。王麻子心裡一陣鬱悶，自己好歹也是個糧站老闆，就一百斤棒子麵，至於非要拉這關係嘛？但他可不敢有絲毫懈怠，還是按照先前的價格，讓閆埠貴買走了棒子麵。
閆埠貴是直接步行來的，兩袋棒子麵沉甸甸的，提在手裡感覺胳膊都快被壓斷了。他無奈只能先把糧食放在糧店門口，正琢磨著是不是要狠狠心叫個三輪車，把這兩袋糧食拉回院子裡。一抬頭，恰好瞧見李平安停在一旁的腳踏車。閆埠貴眼睛頓時一亮，像發現了寶貝一般，屁顛屁顛地跑上前，滿臉堆笑地向李平安借車。李平安看著閆埠貴那副摳門模樣，嘴角微微上揚，覺得有趣極了，擺擺手示意他把車推走。閆埠貴見李平安如此好說話，忙不迭地連連稱謝，推起車來到糧店門口，吃力地將棒子麵搬上車，又小心翼翼地騎上腳踏車，緩緩往四合院方向駛去。騎行途中，閆埠貴忍不住低聲感嘆：“有機會，還真得存錢買一輛腳踏車，這玩意兒可真是太方便了！”
糧店裡，王麻子正站在店內，偷偷透過窗戶朝外面張望，看到剛才買棒子麵的人居然能從李平安那兒借來腳踏車，心中不禁暗自慶幸起來，還好剛才沒有得罪這尊大佛啊。