傻柱和大清靜靜地在人群中耐心等候著。他們一同報名參加此次考核，看這情形，待會兒很可能一塊兒進入後廚。等待過程中，眾人留意到，進去的人所用時間似乎都不算長，每一組進去不到一個小時便出來了。
要知道，做菜這事兒，那可是有著一套嚴格章法的。就拿燉肉來說，通常需要二十分鐘才能徹底燉熟，總不能肉還未熟透就端上桌吧！由此推斷，如此快的時間，想來後廚裡的菜式難度應該不算大。不過，這反倒更考驗基本功，得在這些簡單菜品中做出別具一格的花樣來！
“下一組。”這時，工作人員高聲喊道，“李國柱……何雨柱，何大清……”
聽到自己的名字，傻柱和何大清不禁都深吸了一口氣。其實，像他們這樣的父子組合還真不少，畢竟當下許多手藝都是代代祖傳，“上陣父子兵”的情況屢見不鮮，所以傻柱和何大清一同進去，倒也沒甚麼可奇怪的。
進入後廚後，只見兩排長條案上滿滿當當擺放著各類食材，而且每個人面前的食材都一模一樣。主持考核的工作人員開口說道：“大家準備一下。每個工位前都有一份食材，大家需用眼前的食材製作一份炒飯，儘量多使用其中材料。使用食材多的話，會有相應加分。但要是食材處理不當，導致味道欠佳，也會有相應扣分，考核總共十五分鐘，考試現在開始！”
這考核題目看似簡單，不過是做份炒飯而已。但細細想來也實屬無奈，畢竟此次參考人員眾多，而且考級這件事，想要在短時間內給各行各業人員完成職業定級，實在難以兼顧每個人的具體水平差異，只好設定統一的題目。這樣一來，若有人恰好擅長且時常做此類菜品，自然就能加分，也算是運氣好。
傻柱看到這題目，心裡不禁有些鬱悶。雖說炒飯他肯定做過，但在機械廠食堂工作期間，他主要負責的還是大鍋菜和小炒，平時幾乎用不上炒飯技能，不像在一些飯店裡，會有更多機會施展。可如今考題已定，即便並不擅長，也只能硬著頭皮上了。
時間緊迫，十五分鐘彈指一揮間，沒有人會浪費分毫時間。很快，十五分鐘過去，傻柱恰好壓著時間線完成了炒飯，不禁長舒了一口氣。
另一邊的何大清，倒是顯得頗為從容。
恰在此時，評審人員朝著眾人所在的方向走了過來。大家夥兒這時才有閒心打量起這些評審員。當看清那幾位評審的模樣時，不少前來考級的人臉上都露出了驚訝之色。其他幾人倒也還罷了，可中間那人，著實太過年輕！而且，從旁邊幾位評審對那年輕人的態度來看，難道這個年輕人竟是主評審？
傻柱此時直接愣住了，脫口而出：“李平安？”沒錯，從裡間走出來的幾位評審之中，站在主評審位置的，正是他們院子裡的李平安。剛剛工作人員明明說過，他們的主評審可是二級炊事員，而且還具備一級的實力！這……怎麼可能！
且不管傻柱那不敢置信的表情，考級評審很快就繼續進行了。每位評審依次對考生們做的炒飯進行品嚐打分，瞬間，所有人都緊張起來。輪到傻柱時，李平安嚐了一口，不緊不慢地說道：“這份炒飯做得中規中矩。所提供的22種食材只用了10種，思維稍微有些保守。不過，對於還不熟悉的食材不隨意亂用，這點值得表揚，畢竟這是炊事員最應該遵守的基本原則。只是，在見識和經驗方面，還是稍有欠缺。我評定，8級。”旁邊幾位評審聽聞，也都紛紛點頭表示贊同。
八級炊事員，算是炊事員的入門等級。不過，一旦確定為八級炊事員，以後每月的工資就能達到35.5塊。傻柱聽聞這個結果，心裡還是挺開心的。
再看何大清那邊，當看到李平安走到自己面前時，何大清甚至懷疑是不是自己眼花了。但看到周圍眾人對李平安恭敬的樣子，他才確認自己並沒有看錯。李平安微笑著點頭說道：“何師傅，您回來了啊！這做出來的滋味怎麼樣？”說這話時，其他人或許不太明瞭，但何大清卻敏銳地聽出了李平安話語中的調侃之意。他忍不住苦笑了一下。何大清可不是那種莽撞不知深淺的人，一直以來，他對李平安都存著敬畏之心。回想起在保定的那段日子，似乎就在白寡婦出現的時候，李平安曾好心提醒過自己，只可惜，當時自己根本沒把這話放在心上，結果才中了易忠海的圈套。
兩年前，李平安初至四合院之時，何大清便隱隱察覺到，這個年輕人似乎並不簡單。李平安身上彷彿蒙著一層若有若無的薄紗，透著一種讓人難以捉摸透徹的氣質，這種感覺在何大清心間縈繞不散。當時，何大清就特意提醒傻柱，要學著點這個看似不一般的李平安。
時光流轉，如今看來，李平安著實滿是神秘。他不僅成為了二級炊事員，竟然還搖身一變成了考級主評審，手握決定他人考核等級的大權，這讓何大清不禁感到神奇。
近來，劉海中家和秦高陽之間矛盾頻現，青竹又突然出現在眾人的視野裡。何大清不由暗自揣測，這一系列看似毫無關聯的事件背後，或許都有李平安在暗中操控。想到此處，何大清苦笑著對李平安說道：“平安，讓你見笑啦！唉，真後悔當初沒重視你的提醒啊！”
李平安只是微微一笑，隨後嚐了嚐何大清精心製作的炒飯。這份炒飯選用的食材種類頗為豐富，入口之後，味道更是融合得圓潤和諧，口中滿是食材的多元交融。李平安滿意地點點頭，評價道：“4級。嗯，可以評為四級。這麼短的時間，能做出這樣水準的炒飯，著實不錯。”旁邊的人聽了，也紛紛點頭，贊同李平安的評定。
何大清對李平安的評判心服口服，然而一旁的傻柱卻滿臉的不服氣。畢竟自己才剛剛來參加等級評定，李平安居然就給自己當起了考官？等這一輪考核結束，傻柱按捺不住，跑去詢問工作人員：“剛才你們那位主評審是不是叫李平安？我和他可是同一個院子裡住著的，你們是不是弄錯了呀？他確實是會做飯，但也不見得就能達到一級炊事員的水平吧？”
工作人員上下打量了傻柱一眼，冷淡地問：“你幾級？”
“我？”傻柱頓時得意起來，揚著頭說：“剛考核晉級完畢，八級炊事員！”傻柱有得意的理由，畢竟來這裡參加考核的人，並非都能順利透過，能達到八級的人少之又少，大半的人甚至連八級都評不上，若真是參加工作，最多也就是個學徒而已。而傻柱已然是八級炊事員，心中如何能不得意呢？
那工作人員又瞥了傻柱一眼，冷冷開口道：“你不過八級，看不懂一級的水平也實屬正常。既然考完了，就趕緊離開，別耽誤其他人。”聽到這話，傻柱滿心鬱悶，無奈之下，只能怏怏離去……
在紅星機械廠內，氣氛顯得格外凝重，所有人臉上都佈滿了緊張之色。廠裡工人眾多，而此次考核，是由考核組親臨工廠進行。
鉗工組那邊，每個人的臉上都透露出掩飾不住的緊張。易忠海，身為車工組技術最為精湛之人，此刻被一群人團團圍住。這些人都盼著能臨時抱下佛腳，從易忠海那裡獲取一些關鍵指點。易忠海自己同樣緊張不已，然而面對眾人殷切的目光，他不能將這份緊張顯露出來，只能強作鎮定。
就在這時，賈東旭在人群中也有些如坐針氈，圍著易忠海不停地來回踱步。易忠海瞅見賈東旭這般模樣，不禁皺起眉頭說道：“東旭，穩重點。之前就提醒你認真對待，現在著急有甚麼用。不用太慌張，按照你平時的操作水平來，透過評級測試還是有把握的。”
賈東旭急忙說道：“師傅，我可不想就考個一級。我打算衝擊三級鉗工的考核，最低也得拿個兩級啊。我聽說一級鉗工每個月才28塊錢，比我之前工資還低呢。要是就考個一級，那得多丟人吶！”
易忠海看了賈東旭一眼，心裡想著，這小子平時上班就吊兒郎當，完全是在混日子，還妄想考三級鉗工？易忠海輕輕搖了搖頭，沒有再多說甚麼。他覺得等考核結束，賈東旭認清自己的真實水平後，自然會對自己更加敬重。
恰在此時，一大群人從車間外走進來。他們的胳膊上都戴著印著“評審組”字樣的紅袖章。眾人見此，瞬間精神一振，全都變得認真起來。
再看鍛工組，人們正熱烈地討論著考核的事情。劉海中靜靜地坐在那裡，一聲不吭。這段時間廠裡上下都知道，劉海中原先是院子裡的管事大爺，可最近卻被撤職了，而且他兒子還因為尋釁滋事被判了三年牢獄。大家看向劉海中的眼神裡，都帶著一絲輕蔑。
劉海中心裡清楚大家的想法，也無可奈何。這段時間，他只能低調行事。不過，劉海中心裡明白這也是個機會，如果自己能在考核中獲得較高的技術等級，成為技術骨幹，廠裡的人自然會對他另眼相看。想到這兒，劉海中不禁摩拳擦掌，滿心期待著一會兒能好好露一手，讓所有人都大吃一驚！
在車工組的區域，大傢伙熱熱鬧鬧地議論著，不少人的目光都投向了旁邊的一位小年輕。
“高陽，你咋報低階組呢？”有人忍不住出聲詢問。 “就憑你的水平，”另一人緊接著說道，“直接報名高階組才對呀。
“你要知道，低階組和高階組的考題完全不一樣。你要是報低階組，就算做得再好，頂天也就是個四級。”
“你天賦這麼出眾，可別浪費了呀。”眾人你一言我一語，都在耐心地勸著秦高陽。
原來，這次廠裡的考核，一到四級屬於低階組，五級到八級屬於高階組。低階組和高階組的考題截然不同，評審會依據完成度和精確度來評分。雖說秦高陽最近實力好似坐了火箭般突飛猛進，但聽說很多工作了十來年的老員工，都只敢報名低階組考核，他心裡不禁有些打鼓，猶豫著到底要不要報名低階組。好在他的師傅魏紅立刻制止了他這想法，直接讓他報名高階組 。
不多時，廠裡的考核正式拉開了帷幕。先是低階組的考核，評審組人員一踏入車間，整個車間瞬間瀰漫起緊張的氛圍。考核速度頗快，而且還有時間限制。畢竟低階組也分四級，考核題目自然也是精心設計，分成好幾個步驟，從易到難，循序漸進。那些對自己實力有數的人，一看題目，心裡就清楚自己能走到哪一步，做完自己力所能及的部分，心裡有底兒的，就默默離開了。
然而賈東旭卻是個心裡沒數的主兒。第一步完成後，還眼巴巴地想要進行下一步，結果被評審組毫不留情地趕了出去。
“別浪費材料了！”評審組的人嚴肅地說，“準備這些材料可不容易，得給其他工友留著。你到廠裡都三年多了吧？算了，給你個一級工。你現在就離開考場吧！”
“啊？”賈東旭一下子傻眼了，他原本還打著考三級工的如意算盤，沒想到人家直接拒絕了他。賈東旭失魂落魄地走出考場，正好瞧見易忠海在外面，他心裡一慌，下意識地想繞道走，可還是被易忠海給攔住了。易忠海一臉笑意，詢問他考核得咋樣。
“一級。”賈東旭有氣無力地吐出兩個字。 易忠海瞥了他一眼，這樣的結果，倒也在他意料之中。他點點頭，語重心長地說：“以後繼續努力吧。技能這東西，得多加練習，認真對待才成。以後工資可都是和技能等級掛鉤的，光想著混日子，早就行不通了。”
其實之前賈家自從賈東旭從學徒轉正之後，對他就不像以前那般畢恭畢敬，感覺不再需要看他臉色行事，易忠海心裡早就有些惱了。這會兒看到賈東旭只透過一級考核，心裡忍不住偷著樂，心想著以後他們家應該就知道他的厲害了。
很快，低階組的考核結束了，有人滿臉歡喜，有人則垂頭喪氣。緊接著，高階組的考核也拉開了序幕。易忠海整理了一下心情，也踱步走進了考核車間。等看到題目後，易忠海不禁皺起了眉頭，後面兩道工序的要求以及誤差標準，對他來說實在太難達到了！