石將軍輕輕嘆了口氣，心中已然放棄繼續審問的念頭，
他抬手示意衙役停下刑罰，聲音帶著一絲疲憊與無奈。
“算了，不用再用刑了，他不會說的。
他背後有人，有顧忌，有牽掛，我們撬不開他的嘴。
直接把他押入重牢，明日送往京城，交由刑部處置。”
這句話一出，所有人都愣住了，
宋志書停下手中皮鞭，滿臉不甘，卻也知道將軍說得沒錯，
常天林的嘴，確實不是酷刑能夠撬開的。
而就在這時，原本奄奄一息的常天林忽然笑了，
笑聲嘶啞、瘋狂、帶著破罐破摔的囂張與挑釁，
他拼盡全身力氣，將目光投向角落裡的陳長安。
“陳長安！你這個臭打獵的！臭跑腿的！
你以為你贏了？你以為你靠運氣扳倒我，就很了不起？
我告訴你，你永遠都是底層賤民！上不了檯面的東西！”
“若不是當初我提拔你，給你一個縣尉做，
你現在還在山裡打獵，吃了上頓沒下頓，連條狗都不如！
你現在裝甚麼冷靜？裝甚麼高人一等？可笑！”
他用盡全身力氣辱罵，字字句句都帶著鄙夷與怨毒，
他恨陳長安毀了他的一切，恨陳長安拆穿他所有陰謀，
即便淪為階下囚，他也要用最惡毒的話，刺痛陳長安的尊嚴。
陳長安聽完，非但沒有生氣，反而輕輕笑了起來，
那笑容平靜、從容、帶著一切盡在掌握的自信，他上前一步，對著石將軍微微拱手，語氣沉穩。
“石將軍，請稍等我片刻，我去去就回。”
不等石將軍回應，陳長安轉身便走出刑房，他腳步堅定，方向明確，直奔程志安的府邸而去，
他知道，能讓常天林徹底崩潰的東西，不在刑房，而在程家。
此時的程志安府邸內，氣氛壓抑到了極點，
程志安在廳堂內來回踱步，走了一圈又一圈，心神不寧，他已經收拾好所有行李，家人也早已在門外馬車上等候。
他按照與常天林的約定，交出一萬兩白銀，
換一個跟隨常天林前往新縣城任職的機會，換一個安享晚年、遠離是非的退路。
可時間一點點過去，常天林始終沒有派人來通知他，
沒有訊息，沒有動靜，彷彿徹底忘記了他這個人，程志安的心一點點沉下去，越等越慌，越等越怕。
他開始胡思亂想，是不是常天林反悔了？
是不是常天林收了錢，卻不打算兌現承諾？
還是說，常天林自己出了甚麼意外，自身難保？
一想到後面一種可能，程志安便頭皮發麻，渾身發冷，
他太清楚自己的處境了，他是常天林的副手，
多年來，幫常天林處理過無數見不得光的事情。
如果常天林倒臺，他絕對不會有好下場，
六皇子為了保密，一定會將所有知情人全部清理乾淨，
他就算告老還鄉，隱姓埋名，也難逃一死。
就在他焦躁不安、幾乎崩潰的時候，管家福伯匆匆跑來，
神色慌張，語氣帶著不可思議，向他稟報。
“老爺，門外有人求見，說是……陳長安。”
“陳長安？”程志安猛地停下腳步，以為自己聽錯了，
那個被常天林派去黑風寨執行必死任務的小縣尉，
怎麼可能會出現在這裡？他不是應該早就死了嗎？
程志安快步走到門口，當看到站在門外的陳長安時，
他瞳孔驟縮，滿臉震驚，腳步踉蹌，幾乎站立不穩，
聲音顫抖，充滿了難以置信。
“陳長安！你……你怎麼還活著？！”
在他的認知裡，黑風寨山賊兇悍，人數眾多，
陳長安孤身前往，根本沒有任何生還的可能，
此刻活生生站在他面前，對他來說，如同見了鬼魂。
陳長安淡淡一笑，語氣平靜，目光掃過程府門外的馬車，
車簾緊閉，裡面坐著程志安的夫人與孩子，凍得瑟瑟發抖，
他看著程志安，緩緩開口，一句話直擊要害。
“程大人，沒想到吧，我能活著回來。
我看你馬車都備好了，家人也在外面等候，
應該是在等常天林帶你一起走吧？”
“不過，我勸你還是讓夫人孩子下來吧，外面天寒地凍，
別讓他們跟著受苦了，因為……常天林，不會帶你走了。”
這句話如同驚雷，在程志安耳邊轟然炸開，
他渾身一僵，頭皮發麻，一股寒意從腳底直衝頭頂，
他死死盯著陳長安，聲音緊張到變形。
“你……你說甚麼？甚麼意思？！”
他完全不明白陳長安的話，卻能感受到一股強烈的不安，
陳長安深夜到訪，絕不是閒聊，一定是發生了驚天大事。
陳長安看著他驚慌失措的模樣，沒有絲毫隱瞞，
直接將青陽鎮發生的一切，原原本本告訴了程志安，
每一句話，都讓程志安的臉色更加慘白。
“程大人，你還被矇在鼓裡，常天林已經被北陵軍石將軍拿下，淪為階下囚。
他勾結山賊、私吞軍需、殘害軍卒的罪證，已經全部查實。”
“明日一早，常天林就會被押往京城，交由刑部處置，
他這輩子，再也不可能走出牢房，更不可能帶你走，
你所有的計劃，所有的退路，全都斷了。”
“我今天來找你，不是為了別的，
是想請你出面作證，指證常天林的所有罪行，
你在他身邊多年，他做過甚麼，你比誰都清楚。”
程志安聽完，整個人僵在原地，大腦一片空白，
他愣了許久，才緩緩回過神，雙腿一軟，幾乎癱倒在地，
常天林倒了？那個一手遮天的縣令，真的倒了？
陳長安看著他失魂落魄的樣子，繼續開口，點破他所有顧慮，
每一句話都說到程志安心坎裡，讓他無從反駁，無路可退。
“我知道你在怕甚麼，你怕六皇子報復，
你怕自己知道太多秘密，被滅口，你以為告老還鄉，就能安度晚年？”
“不可能的，程大人，你太天真了，你雖然沒有資格參與皇子爭鬥，卻幫常天林做了太多事，
你早已和六皇子的利益綁在一起，是同一條船上的人。”
“常天林倒了，你就是下一個被清理的人，
六皇子絕不會留下你這個活口，你就算躲到天涯海角，也一樣會死。”
“現在，你唯一的生路，就是把所有證據交出來，
指證常天林，與六皇子劃清界限，我可以向你保證，我能保你全家平安。”
程志安聽完，沒有絲毫猶豫，立刻重重點頭，他這些年，早已把利害關係算得一清二楚！