夜色如墨，青陽鎮衙門地牢早已被北陵軍徹底接管，
尋常衙役不敢靠近，只留石將軍帶來的精銳士兵把守各處通道，
整座地牢安靜得只剩下火把燃燒與水珠滴落的聲音。
地牢分為三層，最深處是專門關押重犯的刑房，
牆壁由整塊青條石砌成，陰冷潮溼，常年不見陽光，
牆面上佈滿深淺不一的劃痕，那是無數犯人絕望留下的痕跡。
空氣中瀰漫著陳舊的血腥味、黴味、汗臭與鐵鏽味，
幾支松明火把插在石壁凹槽裡，火光忽明忽暗，
將刑房內的刑具照得格外猙獰刺眼。
刑架、皮鞭、烙鐵、鐵鉗、拶指、木槓、鐵鏈、辣椒水桶一字排開，
每一件都曾在無數無辜百姓身上用過，留下難以磨滅的痛苦，
而今天，這些刑具終於用在了曾經揮舞它們的人身上。
常天林被牢牢綁在十字刑架中央，雙臂被鐵鏈吊在橫樑上，
雙腳懸空，只有腳尖勉強點地，全身重量都壓在肩膀與手腕上，
不過片刻，他的肩膀便已經痠痛難忍，青筋暴起。
他身上的官袍早已被撕扯得破爛不堪，露出裡面蒼白瘦弱的身軀，
頭髮散亂，臉上帶著之前公堂之上留下的掌印與傷痕，
昔日高高在上、意氣風發的縣令，此刻狼狽得如同一條喪家之犬。
石將軍端坐在刑房正中的太師椅上，一身鐵甲泛著冷光，
他面色嚴肅，眼神銳利，周身散發著軍人獨有的威嚴與壓迫感，
身後兩名副將持刀而立，神情肅穆，不敢有半分鬆懈。
宋志書站在刑架左側，雙目赤紅，渾身抑制不住地顫抖，
他看著常天林，腦海中不斷浮現出運輸兵兄弟們慘死的畫面，
那些人是他親手招募、親手訓練、親手帶上路的弟兄。
他們本該平安運送物資返回軍營，領取糧餉，與家人團聚，
卻因為常天林為了討好六皇子、奪取軍需，被活活害死在半路，
連一句遺言都沒能留下，連一具完整的屍體都沒能收殮。
想到這裡，宋志書的恨意幾乎要衝破胸膛，
他死死攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，滲出血絲也渾然不覺，
他發誓，一定要讓常天林付出千百倍的代價。
陳長安負手站在刑房最陰暗的角落，身姿挺拔，面色平靜，
他沒有說話，也沒有任何多餘動作，只是靜靜看著眼前一切，
眼神深不見底，彷彿早已看透了這場審判的所有結局。
他比任何人都清楚，常天林不會輕易開口，
因為他背後站著的是六皇子，是足以傾覆一縣的權力，
一旦洩密，等待常天林的不是死亡，而是滅門之禍。
石將軍看著常天林頑固的模樣，率先打破沉默，
聲音低沉而有力，帶著不容抗拒的威嚴，緩緩開口審問。
“常天林，你身為朝廷命官，不思報效國家，安撫百姓，
反而勾結山賊，截殺軍卒，私吞軍需，依附皇子，結黨謀私，
樁樁件件，都是死罪，你現在認罪，還能留你家人一條活路。”
常天林艱難地抬起頭，嘴角勾起一抹嘲諷的笑，
即便身受束縛，他依舊保持著文官的傲慢與倔強，
聲音沙啞卻堅定，沒有半分求饒的意思。
“欲加之罪，何患無辭，我乃朝廷欽封縣令，
你們武官私設公堂，刑訊逼供，本身就是違反律法，
就算你們殺了我，也改變不了你們違規越權的事實。”
“想要我招供？想要我出賣六皇子？
你們做夢！我甚麼都不會說，你們儘管用刑，
我常某這一生，甚麼場面沒見過，還怕你們這點手段？”
他心裡比誰都清楚，招供是死，不招供也是死，
但招供會牽連九族，不招供最多自己一死，家人尚能保全，
這筆賬，他在心底算得明明白白。
宋志書再也無法忍耐，大步走到刑架旁，抓起桌上的皮鞭，
那是浸過鹽水的牛皮鞭，一鞭下去，便能撕裂皮肉，痛入骨髓，
他盯著常天林，聲音帶著壓抑到極致的憤怒與悲痛。
“你還記得青涼山道口嗎？
你還記得那些被山賊殺死的運輸兵嗎？
他們每個人都有父母妻兒，都有自己的家！”
“你為了權力，為了錢財，為了討好你的主子，
親手把他們推入死地，讓他們死無對證，死不瞑目，
今天，我就讓你親身體驗一遍，甚麼叫生不如死！”
話音落下，宋志書猛地揮起皮鞭，狠狠抽在常天林身上，
“啪”的一聲脆響，皮鞭撕裂布料，嵌入皮肉之中，
常天林渾身一顫，發出一聲壓抑不住的痛哼。
一鞭、兩鞭、三鞭……
宋志書如同瘋了一般，不斷揮鞭，力道一次比一次重，
常天林的身上很快佈滿血痕，舊傷疊新傷，鮮血浸透衣衫。
可他依舊咬牙硬撐，額頭上佈滿冷汗，卻始終不肯求饒，
更不肯吐露任何與六皇子相關的隻言片語，
嘴巴嚴得如同上了鎖，任憑如何折磨，都撬不開一絲縫隙。
旁邊行刑的衙役按照吩咐，輪番上前使用各種刑罰，
先是拶指，用鐵鉗夾住十指，一點點用力收緊，
指骨發出令人牙酸的脆響，常天林疼得渾身抽搐，幾乎昏厥。
緊接著是火烙，燒紅的烙鐵按在胸口、後背、手臂，
“滋啦”一聲，皮肉焦糊，刺鼻的氣味瀰漫整個刑房，
常天林慘叫出聲，聲音淒厲，穿透地牢，傳到每一間囚籠。
然後是灌辣油、潑鹽水、跪鐵鏈、壓木槓，
每一種刑罰都用盡，每一次折磨都達到極限，
常天林死去活來，數次昏死過去，又被冷水潑醒。
地牢兩側囚籠裡的犯人聽到這慘叫，先是驚恐，
等他們聽出是常天林的聲音時，所有人都沸騰了，
他們不敢相信，曾經一手遮天的縣令，居然會落到這般下場。
“是常天林！是那個狗官！他終於遭報應了！”
“蒼天有眼啊！他也有今天！也有被酷刑折磨的一天！”
“打得好！往死裡打！為我們所有被他冤枉的人報仇！”
犯人們紛紛拍打著囚籠，高聲呼喊，怒吼，歡呼，
他們曾經被常天林隨意構陷、隨意拷打、隨意抄家，
心中積攢的怨氣與恨意，在這一刻全部爆發出來。
在他們眼中，常天林就是法理，就是權威，就是天，
他們反抗不了，躲避不了，只能默默承受一切不公，
而今天，這座壓在他們頭頂的大山，終於轟然倒塌。
石將軍坐在一旁，靜靜看著這一切，眉頭越皺越緊，
他從軍多年，見過無數硬骨頭，卻很少見到如此頑固之人，
他心裡很清楚，再繼續用刑，已經沒有任何意義。
常天林不是不怕疼，不是不怕死，
他是怕牽連家人，怕滅九族，怕整個家族為他陪葬，
只要他不開口，他的家人還有一線生機，一旦開口，滿門皆亡。
六皇子的勢力遍佈朝野，手段狠辣，從不留後患，
常天林身為他安插在地方的棋子，早已沒有退路，
上船容易下船難，這就是捲入皇子爭鬥的下場。