就在陳長安準備動身離開時，一位白髮蒼蒼的老人拄著柺杖，顫巍巍地走到他面前，
老人臉上佈滿皺紋，眼中帶著感激的淚水，身後跟著一位揹著紙筆的年輕人，
“恩人，老朽代表村子向您致敬，無以為報。”老人哽咽著說道，“我們想為您畫一幅像，供奉在村裡的祠堂，讓子孫後代都記住您的恩情。”
陳長安微微一怔，隨即明白了老人的用意，
他知曉，這是當地延續自遊牧部落的古老習俗，
在很久以前，這裡的人們過著遊牧生活，時常遭遇戰亂與野獸的襲擊，
每當有人救了整個部落，部落的人便會為其畫像或立雕像，將其視作至高無上的信仰，世代供奉，
對他們而言，救命恩人比神明更值得敬畏，更值得感恩。
陳長安沒有拒絕，他靜靜站在村口的老槐樹下，任由那位年輕的畫匠勾勒自己的身影，
畫匠的手法嫻熟，很快便將陳長安的輪廓勾勒出來，
他穿著一身黑色的勁裝，腰間挎著獵刀，背上揹著弓箭，身形挺拔，眼神銳利，宛如一位從天而降的戰神，
村民們圍在一旁，靜靜地看著，臉上滿是崇敬的神情。
畫畢，老先生小心翼翼地接過畫像，對著陳長安深深鞠了一躬，
“恩人，從今往後，您就是我們林山村的守護神，我們會世代供奉您的畫像，為您祈福！”
陳長安微微點頭，翻身上馬，
他對著村民們抱了抱拳，然後調轉馬頭，朝著青陽鎮的方向疾馳而去，
他必須儘快趕回去，宋志書還在常天林的手中，他不能讓宋志書遭遇不測。
按照陳長安的猜測，常天林沒有足夠的時間將宋志書直接押回隆安縣，
隆安縣距離林山村路途遙遠，且道路崎嶇，加上風雪天氣，行程會更加緩慢，
常天林急於邀功，大機率會在青陽鎮停留，就地處置宋志書和那些物資，
而石將軍率領的北陵軍，此刻應該已經抵達青陽鎮，他必須儘快與石將軍匯合，共同營救宋志書。
……
與此同時，青陽鎮的衙門內，氣氛卻異常凝重，
宋志書被關押在衙門後院的囚牢中，雙手雙腳都戴著沉重的鐐銬，
鐐銬與地面摩擦，發出“嘩啦嘩啦”的聲響，在寂靜的囚牢中格外刺耳，
他身上穿著單薄的囚服，凍得瑟瑟發抖，臉上帶著傷痕，顯然遭受了嚴酷的拷問。
囚牢內陰暗潮溼，空氣中瀰漫著一股黴味與血腥味，
幾名獄卒手持皮鞭，站在宋志書的面前，眼神兇狠，
“宋大人，識相的就趕緊招了，你私通外敵，截留軍糧，這些罪名證據確鑿，你就算不招也沒用！”一名獄卒厲聲喝道，手中的皮鞭在空中揮舞，發出“啪”的一聲脆響。
宋志書抬起頭，眼中滿是不屈的光芒，他咳嗽了幾聲，緩緩說道：“我沒有私通外敵，也沒有截留軍糧，這些都是常天林的陰謀！他想要搶奪物資，邀功請賞！”
“還敢嘴硬！”獄卒大怒，手中的皮鞭狠狠抽了下去，
皮鞭落在宋志書的身上，留下一道鮮紅的血痕，宋志書疼得悶哼一聲，卻依舊不肯屈服，
“我就是死，也不會認下這些莫須有的罪名！常天林不會有好下場的！”
而在衙門的正廳內，卻是另一番景象，
常天林坐在主位上，手中端著一杯熱氣騰騰的熱茶，慢條斯理地喝著，
茶杯是上好的青花瓷，茶水中漂浮著幾片茶葉，散發著淡淡的茶香，
兩側的椅子上，坐著程志安和宋元春兩位縣丞，他們手中也端著茶杯，卻沒有心思品嚐，臉上帶著各自的心事。
常天林放下茶杯，輕輕摩挲著杯沿，目光在兩人身上掃過，
他知道，這兩人都在覬覦自己即將空缺的隆安縣縣令之位，
隆安縣雖然不算大，但也是一方要地，縣令之位手握實權，油水豐厚，
而他即將高升，擔任正七品的知縣，這隆安縣縣令的位置，自然成了兩人爭奪的焦點。
“常大人，這一次您立了大功，想必很快就要高升了！”宋元春率先打破了沉默，他臉上堆滿諂媚的笑容，眼神中帶著一絲急切，
“您擒獲了通敵叛國的宋志書，追回了被截留的軍糧，這份功勞足以讓您平步青雲，到時候您起碼也是正七品知縣，可比現在的從七品縣令風光多了！”
他頓了頓，話鋒一轉，小心翼翼地說道：“這隆安縣縣令的位置，不知大人心中可有了人選？下官跟隨大人多年，忠心耿耿，凡事都以大人馬首是瞻，還望大人能給下官一個機會。”
說這話時，宋元春有意無意地看了一眼身旁的程志安，眼中帶著一絲挑釁。
程志安坐在一旁，臉上露出苦澀的笑容，
他知道，自己在財力和勢力上都遠不及宋元春，
宋元春在青陽鎮經營多年，一直壓他一頭，壓了這麼多年！
暗中扶持了不少產業，像是賭場、妓院、茶樓、酒館，都撈了不少油水！
而自己一直以來都比較清廉，也沒有機會扶持產業，手中並沒有多少積蓄，
想要爭奪縣令之位，幾乎是不可能的事情，他現在只希望能保住自己的縣丞之位，或者能有一個安穩的退路。
常天林心中早已盤算妥當，他之前在下屬面前一直裝出公正嚴明的模樣，對兩人也嚴厲管教，
可如今即將高升，也就沒必要再偽裝下去了，
他要趁著這個機會，榨取兩人最後的價值，為自己的高升之路增添一筆財富。
“唉，為官這些年，家裡過得清寒啊，”常天林故作感慨，語氣中帶著一絲暗示，
“表面上是升了官，可這馬車馬費、安家置業，還有到了新地方要打點的關係，哪一樣不需要錢？說起來，真是苦了家裡人啊。”
他心中清楚，自己處置了宋志書，截留了物資，此事做得神不知鬼不覺，
這些物資價值連城，足以讓他得到六皇子和三皇子的賞識，
上頭的知府大人定會為他請命，一個正七品知縣的職位，不過是手到擒來，
而他此刻說這番話，就是要逼程志安和宋元春拿出誠意，誰的誠意足，誰就能得到縣令之位。