公堂之上，氣氛再次陷入死寂。
陳長安低著頭，看著自己被鐵鏈鎖住的手腕，
冰冷的觸感讓他愈發清醒。他知道，常天林這是在逼他就範，
一邊是解救兩百多名女子的希望，一邊是自己和家人的性命，
這是一場兩難的抉擇。
一旁的程志安看著這一幕，臉上滿是焦急，
卻不敢開口勸說，只能對著陳長安使眼色，
示意他暫且答應，留得青山在，不怕沒柴燒。
陳長安心中掙扎萬分，他清楚地知道，
一旦答應常天林，就等於踏入了萬劫不復的深淵。
劫掠軍需，那是誅九族的大罪，
更何況宋志書背後是北陵將軍，是三皇子一脈，
此事一旦敗露，他必將死無葬身之地。
可若是不答應，福安寺地宮裡的女子們，
就再也沒有獲救的希望，她們會繼續在暗無天日的地宮中，
遭受宋家與和尚們的折磨，直至死亡。
半炷香的時間，轉瞬即逝。
案上的香灰簌簌落下，落在冰冷的公案上，
如同他此刻的命運，脆弱得不堪一擊。
片刻之後，陳長安深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕。
他緩緩抬起頭，目光直視常天林，
聲音平靜卻堅定：“大人，卑職遵命！願赴湯蹈火，在所不辭！”
常天林聞言，臉上立刻露出滿意的笑容，
他放下茶杯，拍了拍手，語氣讚許，
“好！果然是個識時務、有擔當的好官！本官沒有看錯你！”
“現在就去挑選人手，半炷香之內，立即出發！”
常天林指著公堂外，語氣急促，
“務必在宋志書進入黑風嶺之前追上他，黑風嶺地形複雜，恐生變數！”
“切記切記，一定要在十里亭之外動手！”
他再次叮囑，眼底閃過一絲謹慎，
“十里亭之內乃是官道要地，往來行人眾多，萬萬不能被人發現！”
“你們先一路追上，尋得隱蔽地點再動手，務必乾淨利落！”
常天林補充道，語氣中帶著幾分陰狠，
“此事絕不能留下任何把柄，若是走漏風聲，你我都難逃干係！”
話音落下，鉗制著陳長安的兩名捕快便鬆開了手，
鐵鏈“哐當”一聲落在地上，發出刺耳的聲響。
常天林帶著宋元春轉身走向後院，留下陳長安一人站在公堂之上。
公堂之內瞬間變得冷冷清清，只剩下陳長安的身影，
與兩側衙役們投來的複雜目光，有同情，有嘲諷，也有漠然。
陳長安彎腰撿起地上的鐵鏈，握在手中，
冰冷的觸感讓他更加清醒。他知道，
從這一刻起，他已經踏上了一條沒有回頭路的征程。
而此時，衙門庭院之中，數十名捕快早已列隊等候。
他們站在風雪之中，每個人的臉上都滿是忐忑不安，
雙手緊緊握著腰間的鋼刀，眼神躲閃。
因為他們都知道，這一次執行的任務，幾乎是九死一生！
宋志書帶領的乃是軍營中的軍需兵、押送兵，
皆是經歷過戰場廝殺的老兵，戰鬥力遠非他們這些市井捕快可比。
真要是動起手來，他們這些人，恐怕連塞牙縫都不夠！
可常天林早已給每個人都發了一百兩白銀的安家費，
拿了錢，就得辦事，容不得他們推脫半分。
即便心中萬般不願，也只能硬著頭皮等候挑選。
有的人甚至在心中暗暗咒罵陳長安，
盼著他千萬不要看向自己，不要把自己選入隊伍。
程志安走到陳長安面前，臉上滿是痛心疾首的神色。
他連連搖頭，語氣中帶著幾分恨鐵不成鋼，
“你呀你呀，讓我怎麼說你才好？非要鬧到這種地步才肯罷休！”
“這回好了，徹底沒有退路了！”
程志安嘆了口氣，聲音帶著幾分惋惜，
“長安啊，當初我很欣賞你，看重你，才把你從鄉正提拔為縣尉，可沒想到，竟是害了你啊！”
他心中清楚，這一次陳長安怕是九死一生了。
這個任務，無論成功與否，陳長安的下場都註定悽慘，
最好的結果，也不過是鋃鐺入獄，苟延殘喘。
陳長安聽到這話，臉上露出一抹慘笑，
他對著程志安拱了拱手，語氣帶著幾分感激與歉意，
“多謝大人的栽培與欣賞，是我讓您失望了。”
“不過，命中自有定數，但我陳長安，向來命不由天！”
他的聲音不大，卻帶著一股不服輸的韌勁，
眼中閃爍著一絲不屈的光芒。
程志安聞言，只是無奈地搖了搖頭，
心中暗自腹誹：開甚麼玩笑，你現在的處境，哪裡還有反抗的餘地？
他看得比誰都清楚，陳長安早已深陷絕境。
調查福安寺，得罪了六皇子。
若是劫奪軍需，又會得罪三皇子麾下的北陵將軍。
兩頭不討好，無論哪一方，都能輕易取他性命！
“大人，正如您所說，我這一去，或許便回不來了。”
陳長安的語氣帶著幾分沉重，他望著程志安，
眼神中滿是懇求，“我的家人，還請您能幫忙照看一二，感激不盡！”
“至於貴千金雪琴小姐，還請您儘快接回府中，”
陳長安深深嘆了口氣，語氣中滿是愧疚，
“我如今自身難保，實在無力再照顧她，也不想連累她。”
“這我知道，你放心吧。”程志安點了點頭，
臉上露出幾分不忍，“你跟隨我一場，你的家人，我會盡力照拂。”
“快走吧，時間緊迫，留給你的時間不多了！”
他轉過身，不忍再看陳長安的眼睛，
聲音帶著幾分沙啞，快步離去。
程志安心中暗自嘆息，終究是錯付了。
本以為陳長安是個可塑之才，想把他培養成女婿，
可沒想到，他終究是獵戶出身，眼界格局太小，
當了官也守不住分寸，如今落得這般下場，
終究是空夢一場，還搭上了自己的性命！
陳長安深深地望了程志安的背影一眼，
而後轉身，邁步走向庭院之中。
院子裡的捕快們見他走來，紛紛低下了頭，
有的雙腿發軟，有的甚至在微微打擺子。
他們個個心驚膽戰，祈禱著不要被選中，
一旦被挑中，便意味著要踏上一條九死一生的道路。
人群中，一個名叫李三的年輕捕快，
臉色慘白如紙，雙手緊緊攥著衣角，
牙齒咬得咯咯作響，眼中滿是恐懼。
他家中還有妻子和剛出生的孩子，
一百兩白銀雖然誘人，可若是丟了性命，
再多的錢也沒用。他甚至想轉身逃跑，
可一想到常天林的手段，便又不敢動彈。