“我自有分寸。”陳長安放下茶杯，緩緩站起身，“小龍，去把我的官袍拿來。”
他雖然剛醒，但身上的氣勢卻絲毫不減，那股運籌帷幄的威嚴，讓所有人都下意識地屏住了呼吸。
小龍連忙應聲，快步跑去書房，取來了陳長安的鄉正官袍。
官袍是藏青色的，上面繡著淡淡的祥雲紋路，雖然不算華貴，卻透著一股官威。
陳長安接過官袍，慢條斯理地穿上，整理了一下衣襟。
穿上官袍的他，更添了幾分威嚴，眉宇間的戾氣收斂了些許，多了幾分沉穩幹練。
“岳父，岳母，倩蓮，寶蓮，你們在家等著。”陳長安說道，“我去一趟縣衙，有些事情，是該好好算算了。”
他的聲音平靜無波，卻帶著一股不容置疑的決心。
那些欺負過陳家的人，無論是孫二狗這種無賴，還是宋元春這種貪官，他一個都不會放過。
這北荒山地界，既然他陳長安當了鄉正，就容不得這些牛鬼蛇神作祟！
……
鉛灰色的雲層沉沉壓在屋脊之上，寒風捲著細碎的雪沫子，在陳家院子裡打著旋兒。
黨曉龍牽著一匹通體烏黑的駿馬立在院門口，馬背上墊著厚厚的氈墊，鞍轡擦得鋥亮，一看便知是精心打理過的。
陳長安早已換好了一身勁裝，外罩一件玄色斗篷，斗篷的帽簷壓得極低，遮住了大半張臉，只露出線條冷硬的下頜。
他抬手理了理腰間的佩劍，劍鞘上的銅環碰撞出清脆的聲響，在這寂靜的清晨格外清晰。
葉倩蓮和王寶蓮並肩走了過來，兩人手裡都捧著東西，腳步輕緩，眉眼間滿是藏不住的擔憂。
葉倩蓮手裡是一個沉甸甸的布包，裡面裹著幾樣溫熱的乾糧和一小壺烈酒，她伸手將布包遞到陳長安手中，指尖觸碰到他微涼的掌心，忍不住輕輕攥了攥。
“夫君，此去鎮上路途遙遠，又是這般風雪天氣，你一定要多加小心。”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，目光緊緊鎖在陳長安臉上，“遇事莫要衝動，能忍則忍，早些回來。”
王寶蓮則遞過來一件厚實的狐裘披風，她踮起腳尖，小心翼翼地幫陳長安繫好披風的帶子，指尖劃過他脖頸處的肌膚，動作輕柔得像是怕驚擾了甚麼。
“夫君，鎮上不比家裡，人心複雜，你既要查案，也要顧著自己的身子。”她紅著眼眶，強忍著不讓眼淚掉下來，“這披風暖和，你趕路的時候披上，別凍著了。”
陳長安看著眼前兩個滿眼關切的女子，心頭湧上一股暖意，連日來的疲憊和戾氣彷彿都消散了幾分。
他伸出手，輕輕拍了拍葉倩蓮的手背，又揉了揉王寶蓮的頭髮，嘴角勾起一抹溫和的笑意。
“放心吧。”三個字，語氣篤定，帶著讓人安心的力量。
話音落下，他不再遲疑，轉身翻身上馬。
駿馬發出一聲低沉的嘶鳴，四蹄踏在積雪上，濺起一片細碎的雪粒。陳長安拉緊韁繩，雙腿輕輕夾了夾馬腹，駿馬便邁開步子，朝著院外疾馳而去。
玄色的斗篷在風雪中翻飛，很快便化作一個小黑點，消失在白茫茫的天地之間。
葉倩蓮和王寶蓮站在院門口，望著他遠去的方向，久久沒有挪動腳步，寒風捲著雪沫子打在臉上，冰冷刺骨，她們卻渾然不覺。
而就在陳長安離開後不久，被打得皮開肉綻、奄奄一息的孫二狗，也被劉三拖到了村口。
劉三看著他那副半死不活的模樣，冷哼一聲，抬腳踢了踢他的胳膊：“滾吧！再敢踏進石橋村半步，下次打斷你的狗腿！”
孫二狗疼得齜牙咧嘴，哪裡還敢多說一個字，他掙扎著從雪地裡爬起來，像一條喪家之犬，踉踉蹌蹌地朝著村外逃去，連頭都不敢回。
處理完孫二狗，劉三便按照陳長安臨走前的吩咐，轉身回了院子，從灶房裡拎出一個酒葫蘆，又揣了幾個銅錢，慢悠悠地走出了家門。
雪越下越大了，鵝毛般的雪花漫天飛舞，很快便將屋頂、地面都蓋得嚴嚴實實，整個石橋村都籠罩在一片白茫茫的霧氣之中。
劉三縮著脖子，揣著手，沿著村裡的小路慢慢走著，酒葫蘆掛在腰間，隨著他的腳步輕輕晃動。
他先是走到了村東頭的王屠戶家門口，王屠戶正蹲在屋簷下，一邊磨刀，一邊唉聲嘆氣。
劉三走上前，咧嘴一笑，遞過去一吊銅錢：“王老哥，來，整兩口？”
王屠戶抬頭看了看他，接過銅錢，從屋裡摸出兩個粗瓷碗，給劉三倒了一碗酒：“劉老弟，這大雪天的，你怎麼還出來溜達？你家陳爺咋樣了？”
劉三端起酒碗，猛灌了一口，隨即重重地嘆了口氣，臉上露出一副愁雲慘淡的模樣，眼眶都紅了。
“唉，別提了。”他抹了一把臉，聲音沙啞地說道，“陳爺還是老樣子，昏迷不醒，找了好幾個大夫來看，都搖頭嘆氣，說要是今晚再醒不過來，怕是……怕是就熬不過去了。”
他說著，眼圈一紅，聲音哽咽起來：“我們家老爺可是個好人啊，打獵養活了一大家子，還當了鄉正護著咱們石橋村，怎麼就這麼命苦呢？”
王屠戶聞言，也跟著嘆了口氣，拍了拍劉三的肩膀：“吉人自有天相，陳爺肯定會沒事的。”
嘴上這麼說，他眼裡卻閃過一絲不易察覺的異樣，很快便又低下頭，繼續磨刀了。
劉三又和王屠戶聊了幾句，便拎著酒葫蘆，搖搖晃晃地朝著村西頭走去。
他走到了李木匠家，李木匠正在屋裡刨木頭，聽到動靜，探出頭來：“劉三，進來坐坐？”
劉三推門進去，一股木頭的清香撲面而來。他也不客氣，找了個凳子坐下，又把那番話原封不動地說了一遍，說到動情處，還忍不住抹了幾把眼淚。
李木匠皺著眉頭，嘆了口氣：“這可如何是好？陳爺要是有個三長兩短，咱們石橋村以後可怎麼辦？”