往日裡，常天林對宋元春向來偏愛有加，處處偏袒，明裡暗裡幫著他打壓程志安。
宋元春也正是仗著這份寵愛，才敢在縣中橫行無忌，不把程志安放在眼裡。
可今日，常天林竟親自登門，還偏偏趕上程志安前來興師問罪，這讓宋元春三人如何不慌？
程志安見轎簾掀開，常天林邁步走出，連忙快步上前，撩起官袍下襬，“噗通” 一聲跪倒在積雪之中，聲音恭敬：“下官程志安，參見常大人！”
積雪沒膝，冰冷的寒氣瞬間浸透了衣料，可程志安卻渾然不覺，只顧著低頭行禮。
他與常天林雖同朝為官，卻因宋元春的挑撥，向來不受重視，今日能得縣令親自登門，已是意外，更不敢有半分失禮。
常天林見狀，連忙上前一步，伸出雙手親自將程志安攙扶起來，語氣溫和，帶著幾分熟稔：“老程啊，你我同僚多年，之間何須如此多繁文縟節？快快請起，地上涼，仔細凍著身子。”
溫熱的手掌觸碰到手臂，程志安心中一陣激盪，受寵若驚。
他跟隨常天林多年，從未得過這般禮遇，往日裡別說親自攙扶，便是能得一句好言相待，都已是奢望。
他連忙順勢起身，躬身說道：“謝常大人體恤！”
就在這時，宋元春、高啟賢、趙公明三人連滾帶爬地從屋裡跑了出來。
他們倉促間換上官袍，領口歪斜，帽子都險些滑落，頭髮更是亂得不成樣子，哪裡還有半分官員的體面。
三人跑到常天林面前，也顧不上拍打身上的雪沫，“噗通噗通” 跪倒在雪地裡，聲音帶著顫抖：“下官宋元春（高啟賢、趙公明），參見常大人！”
常天林臉上的溫和瞬間褪去，眉頭微蹙，眼神中閃過一絲不易察覺的怒意。
他掃了一眼三人狼狽的模樣，又看了看一旁躬身肅立的程志安，語氣沉了下來：“你們倒是好興致啊！這般大雪天，不去處理政務，反倒在家中飲酒作樂，真是枉費朝廷俸祿！”
三人嚇得渾身一哆嗦，頭埋得更低了，連大氣都不敢喘。
宋元春心中更是七上八下，暗自揣測……
常大人今日為何這般動怒？還偏偏為了程志安而來？難道是程志安暗中告了自己的狀？
不等三人多想，常天林便開門見山，語氣帶著不容置疑的威嚴：“陳長安乃是我親自欽點的金河鄉正，批文早已下發，手續一應俱全。”
“可你們倒好，竟敢讓手下人將他關押入獄，這是視朝廷法度於無物嗎？”
他頓了頓，目光如刀，掃過三人：“現在，你們立刻帶人前往石橋村，將陳長安給我完好無損地放出來，再把鄉正任命的告示張貼在各村各寨，讓所有百姓都知曉此事！”
“若有半分差池，休怪我無情！”
“是是是！下官遵命！” 宋元春三人連忙應聲，磕頭如搗蒜，哪裡還敢有半分反抗。
只是三人心中滿是疑惑：一個小小的鄉正，為何能勞動常大人親自出面撐腰？
往日裡別說一個鄉正，便是縣尉級別的官員，常大人也未必會如此上心。
更何況，陳長安不過是個鄉野村夫，怎麼就入了常大人的眼？
就在三人滿心揣測之際，常天林忽然轉頭看向程志安，語氣又恢復了溫和，甚至帶著幾分笑意：“老程啊，這件事就讓他們去辦吧。”
“我聽聞你家夫人廚藝精湛，做的菜餚堪稱一絕，正好我這幾日胃口不佳，不如移步你府中，討杯酒喝，嚐嚐嫂夫人的手藝？”
這話一出，宋元春三人更是如遭雷擊，驚得目瞪口呆。
他們跟隨常天林多年，深知大人向來偏愛宋元春，平日裡若非公務，極少踏程序府半步。
可今日，大人不僅親自為程志安撐腰，還要去他家做客，這待遇，便是宋元春也從未有過！
難道常大人的心意已經變了？
若是大人日後調走，這隆安縣縣令的位置，豈不是要落到程志安頭上？
宋元春心中更是打翻了五味瓶，又酸又澀，牙根都快咬碎了。
他想不通，到底是哪裡出了問題？
難道是官印失竊案另有隱情？
莫非那官印其實是程志安找回來的，而非自己上報的那般？
無數個念頭在三人腦海中盤旋，卻不敢有半分表露，只能死死埋著頭，裝作恭敬聽令的模樣。
常天林似乎看穿了三人的心思，淡淡開口，語氣帶著幾分暗示：“你們日後，多向程大人學學。”
“為官者，當以民生為重，以法度為尊，而非整日裡勾心鬥角，貪圖享樂。”
這輕飄飄的一句話，如同一塊巨石投入三人心中，掀起千層浪。
這分明是在暗示，程志安才是他心中認可的繼任者！
宋元春心中更是惶恐不安，往日的自信與得意蕩然無存，只剩下深深的焦慮。
他不明白，自己到底哪裡做錯了，為何常大人會突然轉變態度？
“怎麼？還愣著幹甚麼？” 常天林見三人遲遲不動，臉色一沉，語氣帶著幾分厲色，“若是耽擱了時辰，讓陳大人有半分意外，我定拿你們開刀問罪！”
“不敢！不敢！下官這就出發！” 宋元春三人嚇得魂飛魄散，連忙從雪地裡爬起來，也顧不上拍打身上的積雪，轉身就朝著府外跑去，一邊跑一邊高聲呼喊：“備馬！快備馬！帶齊人手，立刻前往石橋村！”
二十多個捕快和衙役早已在府外待命，聞言連忙牽過馬匹。
宋元春、高啟賢、趙公明三人翻身上馬，身後的捕快衙役也紛紛上馬，一行人在風雪中疾馳而去，馬蹄踏碎積雪，濺起漫天雪沫，朝著石橋村的方向狂奔。
看著三人倉皇離去的背影，程志安連忙上前，躬身說道：“常大人，寒舍簡陋，恐有怠慢，還請大人莫要嫌棄。”
“老程你說笑了。” 常天林擺了擺手，語氣親和，“能嚐嚐嫂夫人的手藝，便是福氣。走吧，咱們邊行邊談。”
說罷，他率先邁步朝著府外走去，程志安連忙緊隨其後。
二人並肩而行，交談甚歡，那熟稔的模樣，落在遠處觀望的宋元春手下眼中，更是讓早已遠去的宋元春等人心中愈發沒底。
宋元春騎在馬背上，寒風夾雜著雪花打在臉上，卻絲毫感覺不到寒冷。
他滿心都是疑惑與焦慮！
常大人為何突然對程志安這般看重？
到底發生了甚麼自己不知道的事？
那陳長安與程志安之間，又有著怎樣的淵源？
無數個疑問盤旋在心頭，讓他坐立難安。
他隱隱覺得，隆安縣的天，似乎要變了。