隆安縣鎮中心，宋元春的府邸雖不及程府雅緻，卻透著一股實打實的權勢氣息。
青瓦高牆，朱漆大門，門口兩尊石獅子怒目圓睜，
院內屋舍規整，比起尋常百姓家，多了幾分威嚴與闊綽。
書房之內，暖爐燃著上好的銀絲炭，火苗跳動得平穩，
將整間屋子烘得暖意融融，驅散了冬日的凜冽寒氣。
三張梨花木圈椅圍著炭盆擺放，
椅上坐著三位身著便服的官員，正是縣丞宋元春，以及縣尉高啟賢、趙公明。
三人面前的案几上，擺著一壺溫熱的陳年老酒，
三隻青瓷酒杯斟得半滿，酒液泛著琥珀色的光澤，
醇厚的酒香與炭盆的焦香交織在一起。
案几中央，一盆鹹菜滾豆腐正咕嘟作響，
白嫩嫩的豆腐在濃醇的湯汁中浮沉，吸飽了鹹菜的鹹香與骨湯的鮮醇，
表面浮著一層薄薄的油花，撒上幾粒翠綠的蔥花，香氣撲鼻。
亂世荒年，糧草緊缺，肉食早已成了稀罕物，
這看似樸素的鹹菜滾豆腐，反倒成了難得的美味。
三位官員一邊品酒，一邊夾菜，偶爾閒聊幾句，
話語間卻總帶著幾分試探與暗藏的機鋒。
按照大梁國的縣衙規制，一位縣令之下本該統轄三位縣丞，
可青陽鎮的縣丞之位空缺了七八年，朝廷遲遲未派新人填補，
便只剩宋元春與程志安二人分庭抗禮。
二人雖同級，卻分管不同事務：
宋元春負責南邊片區的政務與財賦徵收，手握錢糧大權；
程志安則掌管北面片區的治安管理與民生排程，管著巡防捕快。
而縣令之下的七位縣尉，個個都覬覦著那空缺的縣丞之位，早已各自站隊。
高啟賢與趙公明是宋元春的死忠，這些年鞍前馬後，唯其馬首是瞻，
盼著日後宋元春上位，自己也能跟著雞犬升天；
其餘幾位縣尉則是典型的牆頭草，哪邊得勢便倒向哪邊，
在其位不謀其職，不過是為了在這亂世中混口飯吃，貪圖享樂罷了。
“鹹菜滾豆腐，皇帝老兒不及吾！” 酒過三巡，高啟賢喝得面紅耳赤，酒勁上湧，
拍著大腿，脫口而出一句大逆不道的話。
話音剛落，宋元春手中的酒杯猛地一頓，
眼神驟然銳利如刀，冷冷掃了他一眼；
趙公明也瞬間停下了筷子，眉頭緊蹙，臉上的笑意瞬間斂去，
二人皆是一臉嚴肅，書房內的氣氛瞬間凝固。
高啟賢酒意頓時醒了大半，後背驚出一層冷汗，
端著酒杯的手微微顫抖，臉上的紅暈褪去幾分，只剩下慌亂與惶恐。
他這才意識到自己失言，“皇帝” 二字豈是能隨意褻瀆的？
若是被人告發，便是滿門抄斬的大罪，他怎麼就一時糊塗說了出來！
就在他手足無措，想要開口辯解時，宋元春忽然仰頭大笑起來，
笑聲爽朗，打破了屋內的沉寂。
趙公明也跟著反應過來，捋著頷下的短鬚，眼神中帶著幾分戲謔，跟著笑了起來。
“可嚇死我了！” 高啟賢拍著胸口，長長舒了口氣，
額頭上的冷汗順著臉頰滑落，滴落在衣襟上，
“兩位大人，下次可別這般一驚一乍的，我這年齡大了，實在開不起這種玩笑。”
他端起酒杯，猛灌了一口酒壓驚，
又夾了一大塊豆腐塞進嘴裡，含糊不清地說道：
“我剛才就是隨口一說，純粹應景而已。”
“不過說真的，這鹹菜滾豆腐啊，滋味真是絕了，比那肥膩的肉食還要香幾分。”
高啟賢掌管著鎮上的糧倉，雖說是亂世缺糧，
他卻總能利用職權為自己謀得幾分便利，日子過得比尋常官員滋潤不少，
此刻說起這家常菜，臉上滿是滿足與得意。
“看你那點出息。” 宋元春搖了搖頭，語氣中帶著幾分嫌棄，卻並無真怒，
“這點膽子，日後我若真得了高位，還怎麼提攜你？終究是不堪大用。”
說罷，他拎起酒壺，給自己滿上一杯，仰頭一飲而盡，
酒液順著嘴角滑落，浸溼了衣襟，他也毫不在意。
一旁伺候的小丫鬟見狀，連忙上前，
纖細的手指捏著酒壺，小心翼翼地為他續酒，
動作輕柔，眼神低垂，不敢有絲毫怠慢。
宋元春忽然伸手，一把將小丫鬟拽進懷裡。
小丫鬟猝不及防，驚呼一聲，便跌坐在他腿上，柔軟的身子微微顫抖。
宋元春全然不顧高啟賢與趙公明在場，大手肆意在丫鬟身上揉捏，
眼神中帶著幾分貪婪與放縱，絲毫沒有顧忌。
小丫鬟嚇得渾身僵硬，臉頰漲得通紅，如同熟透的蘋果，
卻不敢反抗，只能死死咬著嘴唇，雙手緊緊攥著衣角，眼眶微微泛紅，
一副任人擺佈的模樣，彷彿一朵即將被採摘的嬌花。
高啟賢與趙公明看到這一幕，全都相互對視了一眼，
然後心照不宣地笑了起來，臉上帶著幾分曖昧與瞭然。
在這亂世，官員權勢在手，些許小事根本不足為奇，他們早已見怪不怪。
“大人啊，您可千萬別忘了我們兄弟倆！” 高啟賢放下酒杯，笑呵呵地拍了一句馬屁，
“我們兩個可就指望著跟您混呢，今後您要是升了官，我們也能沾點光，跟著您享福不是？”
“說起升官啊，還真是難。” 宋元春舔了舔嘴唇，眼神中帶著幾分醉意，似乎是有點兒喝高了，
“但要說升起來，也真容易。”
“我坐在這個位置已經有七八年了，原本以為沒甚麼機會了，縣令大人不調走，我這永遠就沒有機會上位。”
他頓了頓，臉上露出幾分得意，聲音壓低了些：
“但我可是聽說，這縣令大人馬上就要調走了。”
“程志安跟我爭了這麼多年，恐怕是沒甚麼機會了。”
“那官印可是我自己找回來的，誰也沒搶過我的功勞，縣令大人的態度依舊沒變，程志安也沒搶到功勞的機會。”
“所以以後啊，還是按部就班，等縣令大人一走，我就能上位，到時候保證少不了你們兩個的好處。”
宋元春平日裡本是個謹慎至極的人，凡事沒有十足把握之前，絕不會輕易透露半分。
但此刻酒意上湧，又想到即將到手的高位，心中歡喜難耐，便忍不住多說了幾句。