門外站著的，卻是曾阿牛和張梅香。
曾阿牛穿著一件洗得發白的棉襖，袖口縫著補丁，卻漿洗得乾乾淨淨！
張梅香裹著一條舊頭巾，手裡提著一個竹籃，籃子用粗布蓋得嚴嚴實實，兩人臉上都帶著憨厚的笑容，鼻尖凍得通紅。
“阿牛哥？阿香姐？” 劉三愣了一下，連忙側身讓他們進來，“這麼冷的天，你們咋來了？快進屋暖和暖和！”
曾阿牛笑著走進來，手裡的籃子沉甸甸的，他把籃子輕輕放在桌上，有些不好意思地撓了撓頭：“我們是來謝陳爺的。若不是陳爺，阿香也脫不了王耀漢的手，我們倆也沒法踏實過日子。這點東西不成敬意，您千萬別嫌棄。”
張梅香跟在後面，對著陳長安和葉倩蓮福了福身，聲音輕柔：“長安，這一次多虧你出手相助，要不然就完了。”
陳長安連忙起身，掀開籃子上的粗布！
裡面整整齊齊疊著兩匹藍布，布料不算精細，卻也是市面上難得的好貨！
旁邊放著十幾個雞蛋，蛋殼乾乾淨淨，還帶著點溫熱；最底下壓著兩隻活母雞，正輕輕撲騰著翅膀，顯然是剛從雞窩裡抓出來的。
“你們這是幹啥？” 陳長安連忙推辭，“不過是舉手之勞，怎麼還帶這麼多東西？你們家裡也不寬裕，快拿回去自己用。”
曾阿牛卻按住籃子，語氣堅定：“長安，這您可一定要收下！這布是我攢了兩個月工錢買的，想著給蓮姐和妞妞做件新衣服，雞蛋是阿香每天省下來的，母雞也是家裡唯一能下蛋的兩隻。您要是不收，我們心裡實在過意不去。”
葉倩蓮也笑著勸道：“夫君，既然是阿牛和阿香的心意，你就收下吧。咱們要是推辭，反倒顯得生分了。”
她說著，拿起一個雞蛋，輕輕擦了擦蛋殼上的細灰，“這雞蛋新鮮，明天早上給妞妞煮雞蛋羹吃。”
陳長安見兩人態度誠懇，便不再推辭，拍了拍曾阿牛的肩膀：“好，那我就收下了。快坐下吃飯，鍋裡還有熱湯，暖暖身子。”
葉倩蓮連忙去廚房添了兩副碗筷，又盛了兩碗鹿肉湯，端到兩人面前。
曾阿牛喝了口熱湯，臉上露出滿足的笑容，說起今日的事：“趙捕頭已經把王耀漢押去縣城了，聽說要判重刑，他家裡的酒館也被查封了，我和阿香商量著，過幾日就去我家提親，等開春天氣暖和了，就辦婚事。”
張梅香聽到這話，臉頰微微泛紅，低下頭小聲說：“到時候，還請陳爺和夫人務必來喝杯喜酒。”
陳長安笑著點頭：“一定去！到時候我再給你們添份賀禮，好好熱鬧熱鬧。”
陳家宴喜添暖意 葉家寒舍起紛爭
陳家堂屋內，陳長安正握著曾阿牛的手道喜，葉倩蓮也笑著給張梅香添了碗熱湯，滿室的歡喜暖意，幾乎要溢位門外。
可同是石橋村，村東頭葉柏林家，卻是另一番愁雲慘淡的景象。
雪下得愈發密了，鵝毛般的雪片打著旋兒落在地上，很快積起薄薄一層。
葉柏林蹲在自家門檻上，雙手攏在袖管裡，身子縮成一團，凍得嘴唇發紫。
他望著漫天飛雪，眉頭皺得能擰出水來，嘴裡不住地嘆氣 ！
家裡的口糧只夠撐兩天，老伴周桂榮的咳嗽又犯了，連塊像樣的炭火都沒有，這日子，真是越過越難熬。
屋裡忽然傳來一陣撕心裂肺的哭喊，緊接著，葉春桃捂著臉衝了出來，臉上赫然印著幾道青紫色的指痕，頭髮也亂得像雞窩。
她一見葉柏林，積壓的怒火瞬間爆發，指著他的鼻子厲聲呵斥：“爹！你怎麼就這麼窩囊！我都被打成這樣了，你連句話都不敢說！當初你們逃荒來投奔我，若不是我給你們這房子住，你們早就凍斃街頭了！現在我難了，你們就眼睜睜看著？”
她的聲音尖利，像指甲刮過木頭，半點沒有女兒對父親的敬重。
亂世荒年，親情早被飢寒磨得淡了，只剩下赤裸裸的計較。
葉柏林張了張嘴，想說些甚麼，可話到嘴邊又咽了回去。
他知道女兒的脾氣，更知道女兒在婆家受了委屈，可他一個靠給人打零工餬口的老頭，又能做甚麼？只能低下頭，繼續盯著地上的雪，像個做錯事的孩子。
這時，周桂榮也從屋裡走了出來。
她穿著一件打滿補丁的舊棉襖，棉襖的袖口和領口都磨破了，露出裡面發黑的棉絮，凍得瑟瑟發抖。
她看著葉春桃臉上的傷，眼裡滿是心疼，卻還是忍不住勸道：“春桃啊，你怎麼能這麼跟你爹說話？他這輩子啥脾氣你還不知道？
老實了一輩子，哪敢跟人爭長短？再說，我們老兩口雖在你這兒住，可從沒吃你一口飯 ……你爹每天天不亮就去給人挑水、劈柴，我也幫著縫補漿洗，好不容易才夠我們倆餬口。你現在來要口糧，這不是要我們的命嗎？”
她說著，眼淚就掉了下來，砸在雪地上，瞬間凝成了小冰晶。
葉春桃卻冷笑一聲，抹了把臉上的眼淚，語氣裡滿是不屑：“老實？窮得都快餓死了，還講甚麼老實？一個大男人，連家都養不活，就是窩囊廢！我自打嫁出去，甚麼時候求過你們？若不是實在熬不下去，我能來你這破地方受氣？”
她心裡的委屈像潮水般湧上來！
自打公婆去世，丈夫就像變了個人，天天泡在鎮上的窯子裡，被那些女人迷得神魂顛倒，不僅不做工賺錢，還把家裡的積蓄全揮霍光了。
現在家裡連摻糠的窩頭都吃不上，屋子冷得像冰窖，她不過是勸了丈夫兩句，就被打得渾身是傷。
這次來要口糧，也是丈夫逼的，若是空手回去，少不了又是一頓毒打。
可這些話，她怎麼也說不出口 ！
在父母面前，她還想留點體面，只能把怨氣撒在老兩口身上。
葉柏林聽著女兒的話，心像被針扎一樣疼。
他抬起頭，聲音沙啞：“春桃啊，你大姐當初最難的時候，求到我這兒，我都沒能幫上忙，心裡一直愧疚。你家日子以前還算寬裕，怎麼就落到這步田地？我們老兩口就那麼點口糧，你要是拿走，我和你娘明天就得餓肚子…… 你咋就這麼狠心？”